Aunque LeBron James está en otra dimensión a ojos de todo el mundo, Al Horford logró arrebatarle anoche uno de sus récords de veteranía que mejor hablan del desempeño de un jugador sobre la pista. El ala-pívot de 37 años, decisivo en la victoria definitiva de los Boston Celtics en el quinto partido de la eliminatoria contra los Cleveland Cavaliers, se convirtió en el jugador más viejo en registrar más de 20 puntos, 10 rebotes, 5 asistencias y 5 triples en un encuentro de playoffs.
En concreto, Horford demostró su magnífico gen competidor con 22 puntos, 15 rebotes, 5 asistencias, un robo y 3 tapones en 35 minutos de juego, con una serie de 8 de 15 en tiros de campo y 6 de 13 en triples. El interior, que ha suplido en el quinteto titular al lesionado Kristaps Porzingis, ha resultado clave para desvanecer las dudas y el tembleque de unos Celtics que desde 2020 presentan un sorprendente balance neutro en sus partidos en casa durante la fase final (20-20).
"Es un ganador, no se puede decir suficiente sobre él. Verle perseguir balones sueltos, dar ese plus de esfuerzo. Entendió el momento y estuvo fenomenal para los suyos", le felicitó J.B. Bickerstaff, técnico del rival. El gran protagonista del pase a las Finales de la Conferencia Este, se mostró satisfecho con la labor hecha y el rendimiento colectivo: "Queríamos esto con mucho ímpetu, y estoy encantado de haberlo conseguido. En el pasado estuvimos en esta situación y no fuimos capaces de sentenciar, y esta es una señal de crecimiento para nuestro grupo".
Horford, sexto hombre de Boston desde la llegada del pívot letón que ha cambiado el rumbo de la franquicia, registró también su primer partido de 20 o más puntos en los playoffs desde 2022. El dominicano es el segundo jugador en activo con más participaciones en la fase final con un total de 177 partidos, tan solo por detrás de LeBron (287). Y por cierto: está a dos encuentros de igualar la marca de Michael Jordan (179). "Hoy hemos visto su talento, que es pasión, inspiración, dureza y naturaleza competitiva", aplaudió su entrenador, Joe Mazzulla.
Los Celtics podrán ahora descansar largo y tendido mientras esperan a su rival por un puesto en las Finales de la NBA. Los New York Knicks dominan 3-2 su serie contra los Indiana Pacers, y buscarán sellar el pase a domicilio en Indianápolis.
Los Celtics no ganan el anillo desde 2008, y buscan ahora sus terceras Finales desde entonces. Su balance de 64-18 en temporada regular se quedó a dos victorias del registro cosechado durante su última campaña triunfal en la liga estadounidense.
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