RUTA WILD ATLANTIC WAY: EXPLORANDO LA COSTA OESTE DE IRLANDA

La costa oeste de Irlanda es un espectáculo natural impresionante que cautiva a los visitantes con su belleza salvaje y su rica historia. Durante nuestras vacaciones de verano de 2022 pudimos recorrer una buena parte de ella siguiendo el trazado del Wild Atlantic Way. Durante nuestra estancia, tuvimos algunos días grises y de intensas lluvias pero también deslumbrantes días soleados en los que la costa azul y los campos verdes nos ofrecieron un espectáculo visual difícilmente descriptible.

La Ruta Wild Atlantic Way es un viaje épico que recorre más de 2.500 kilómetros a lo largo de esta costa, desde la punta más septentrional que es el Cabo Malin (Malin Head) en el condado de Donegal hasta el extremo sur en Kinsale, en el condado de Cork. 

En nuestro caso, recorrimos el tramo central de la ruta, desde El Parque Nacional Connemara (County Galway) hasta Ballylickey (County Cork). A lo largo de este viaje, admiramos paisajes impresionantes, pueblos pintorescos, ruinas antiguas y una rica cultura que se remonta a siglos atrás. Saboreamos la deliciosa gastronomía, navegamos el Atlántico y, desde los acantilados escarpados hasta las playas doradas, pudimos pasar unas grandes vacaciones en familia. Además, pudimos visitar desde antiguas fortalezas hasta castillos imponentes y viejos monasterios en ruinas. La Wild Atlantic Way ofrece una experiencia inolvidable para los viajeros que buscan aventura y belleza natural.

Aspectos naturales de la ruta Wild Atlantic Way

La costa oeste de Irlanda es conocida por sus impresionantes paisajes naturales, que incluyen acantilados vertiginosos, playas de arena dorada, islas remotas y montañas escarpadas. 

Uno de los puntos destacados de la ruta es el Parque Nacional de Connemara, donde los visitantes pueden explorar paisajes de turberas, lagos glaciares y picos montañosos. Hasta allí llegamos siguiendo las recomendaciones de un amigo.

Además, los acantilados de Moher, que se elevan hasta 214 metros sobre el océano Atlántico, ofrecen vistas espectaculares y la oportunidad de observar aves marinas como frailecillos y alcatraces. Estuvimos alojados en una casa de intercambio con HomeExchange situada muy cerca de este lugar así que pudimos visitarlos en diversas ocasiones.

Otros lugares que nosotros destacaríamos sería la península de Dingle, famosa por su belleza natural y su cultura gaélica. Además de la conocida y muy visitada Península de Iveragh donde se sitúa el Ring of Kerry.

Lo mejor de toda la ruta es que está llena de oportunidades para disfrutar de las playas y de la costa agreste en muchos rincones alejados del turismo de masas. Es cierto que algunos puntos, como los acantilados de Moher pueden estar muy saturados en ciertos momentos pero igualmente merecen la pena. Pero, la mayor parte del recorrido podrás disfrutarlo en soledad con la compa

Detalles históricos de la Ruta Wild Atlantic Way

La costa oeste de Irlanda ha sido habitada desde hace milenios y han quedado muchos vestigios de las comunidades que desarrollaron allí su vida. Está impregnada de historia, desde los antiguos monumentos prehistóricos como dólmenes hasta los castillos medievales y los restos de monasterios abandonados tras la disolución de las órdenes provocada por el edicto de Enrique VIII entre 1536 y 1540 mediante el cual se apropió de todos los bienes de la iglesia católica. 

En la ruta Wild Atlantic Way, podrás descubrir antiguos fuertes como Dun Aengus en las Islas Aran (nosotros estuvimos en Inisheer, la más cercana Doolin), que data de la Edad del Hierro, y el castillo de Donegal, una fortaleza medieval que domina la ciudad costera de Donegal. También puedes visitar sitios históricos relacionados con la historia marítima de la región, ofrece información sobre la vida monástica, la cultura de la región como el Centro Cultural de Connemara, el Museo Marítimo de Galway o el Centro de Visitantes de la lejana isla Skellig.

Ruta de 20 días por la Wild Atlantic Way

En nuestras vacaciones en Irlanda, pasamos 3 semanas recorriendo la costa oeste y el sur de la isla alojados en 2 casas de intercambio (en Ennis y Waterford). Aquí os dejamos una propuesta de un recorrido por carretera o roadtrip siguiendo la carretera de la costa o  Wild Atlantic Way en 20 días. 

Esta propuesta combina los lugares naturales, culturales e históricos más destacados y puede ampliarse con más días de viaje. Os indicamos la distancia en kilómetros entre los diversos puntos viajando de norte a sur. 

Día 1-3: Donegal y la costa del Condado de Sligo

• Recorrido desde Cabo Malin a Glenveagh National Park (105 km)
• Donegal Town y el Castillo de Donegal (70 km): visita unos de los castillos más hermosos del recorrido
• Acantilados de Slieve League (50 km): asómate a admirar los acantilados más impresionantes de la región y realiza una ruta de senderismo
• Strandhill en Sligo (125 km): practica surf en sus increíbles playas y visita las ruinas de la cercana Abadía de Sligo

Día 4-6: Condado de Mayo y la bahía de Clew

• Westport House y los Jardines de Westport (110 km)
• Croagh Patrick: ruta de senderismo en esta montaña sagrada del condado de Mayo
• Isla Achill y los acantilados de Achill (50 km desde Westport): disfruta de este recóndito lugar, de sus playas y sus paisajes únicos e inolvidables
• Bahía de Clew y Abadía de Burrishoole: dedica una jornada a recorrer las costa de esta preciosa bahía llena de pequeñas islas o navega hasta la isla de Clare.

Día 7-8: Kylemore Abbey y Connemara National Park

• Visita a Kylemore Abbey y sus Jardines Victoriano (50 km): este precioso lugar te transportará a la época de mayor esplendor de esta antigua mansión transformada en convento.
• Ascensión a Diamond Hill desde el centro de visitantes del Connemara NP. Una ruta accesible para hacer con niños y adultos entrenados desde la que podrás admirar uno de los paisajes más increíbles de Irlanda.

Día 9-10: Clifden y la bahía de Galway

• Recorrido por la costa de Clifden y su Sky Road: dedica una jornada a explorar esta península al oeste de Clifden (16 km de recorrido que puedes ampliar a tu gusto)
• Cong (65 km desde Clifden): visita este precioso pueblo famoso por sus bosques, las ruínas de la abadía y por ser el lugar donde se rodó la película The Quiet Man. Puedes comer un delicioso irish seafood chowder en Cohan Pat. Tienes más información en este artículo.
• Galway y su bahía (80-120 km): puedes optar por diversos recorridos desde Cong o Clifden, recorriendo la costa o el interior del condado. Pasa la tarde en Galway disfrutando del ambientazo de sus calles de vivos colores y sus pubs donde escuchar música irlandesa en directo.

Día 11-13: Burren y acantilados de Moher

• El Burren y sus paisajes kársticos (58 km): desde Galway recorre la costa hasta Burren y detente en aquellos parajes relevantes como Dunguaire Castle y llega hasta el faro de Black Head donde puedes hacer una ruta de senderismo hasta Caherdoonerish Stone Fort y descubrir los paisajes del burren.
• Acantilados de Moher y su centro de Visitantes (30-50 km): para recorrer los acantilados puedes optar por diversas opciones que te contamos en este artículo.
• Islas Aran: puedes llegar a estas islas desde Doolin o desde la terminal de Ros a’ Mhíl en Galway. Cualquiera de estas islas merecen una visita y hay diversas alternativas. Te aconsejamos planearlo una vez estés en la zona y según la situación meteorológica y del mar para las jornadas que te interese. Nosotros estuvimos en Inisheer y nos encantó pasar un día en la isla paseando en bicicleta.
• Limerick (80 km desde Doolin): un buen punto de parada para seguir tu ruta hacia el sur de la costa occidental de Irlanda. Puedes ampliar esta ruta hasta 180 km si quieres visitar el extremo sur del Condado de Clare en Kilbaha.

Día 14-16: Península de Dingle

• Dingle (150 km): recorrer la península de Dingle fue, probablemente, lo que más nos gustó de este viaje. La carretera que recorre la península está plagada de puntos de interés, bonitas playas doradas, bares con encanto y enclaves históricos únicos. En este artículo tienes todos los detalles.
• Recorrido por la R559 y panorámica desde Slea Head (55 km): esta ruta circular te permitirá disfrutar de lugares únicos como: Gallarus Oratory, playas como Clogher Strand, el mirador de Dunquin Pier, The Blasket Center, el castillo de Murphy y Beehive Hut.

Día 17-18: Península de Iveragh y el Anillo de Kerry

• Parque Nacional de Killarney (65 km): pasa el día visitando los alrededores de Killarney. Esta zona es bastante turística y hay propuestas para todos los gustos. No dejes de visitar Muckross House; Castle Ross y Abbey Cross. Todos se sitúan junto a preciosos lagos.
• Anillo de Kerry (165 km): te proponemos una ruta desde Killarney a Kenmare por el Anillo de Kerry. Obviamente, si puedes dedicar más días a esta península podrás disfrutar con más calma de todos sus encantos. Imprescindibles para nosotros son el Cahergal Stone Fort, y Kerry Cliffts.

Día 19-20: Península de Beara y Cork

• Península de Beara (120 km): donde encontrarás pueblitos de casas de colores como Eyeries y Castletownbere, tranquilas playas con zonas de acampada y pasos de montaña como Healy Pass.
• Cork (80 km): finaliza tu ruta en la alegre y dinámica ciudad de Cork desde cuyo aeropuerto puedes regresar a diversas ciudades de España. Puedes finalizar tu ruta por el Wild Atlantic Way visitando Coby Kinsale.

Esta ruta proporciona una visión completa de la Wild Atlantic Way, desde los acantilados escarpados del norte hasta las playas doradas del sur, pasando por pueblos encantadores y sitios históricos fascinantes. ¡Prepárate para una aventura inolvidable a lo largo de la costa oeste de Irlanda!

Como te hemos comentado nosotros recorrimos y visitamos todos los puntos que te indicamos en el mapa en azul. Nos faltó visitar la zona norte del Wild Atlantic Way tenemos intención de volver porque realmente nos cautivó.

Nosotros nos alojamos con intercambio de casas y en algún pequeño hotel en la zona. El transporte público permite viajar por libre pero no hay demasiados servicios por lo que la mejor opción es alquilar un coche y valorar opciones de entrega en un aeropuerto diferente al de recogida. O bien, puedes adaptar la ruta y hacer un recorrido circular.

Este viaje es perfecto para hacer con furgoneta o autocaravana en verano pues hay muchos sitios donde acampar y los paisajes son espectaculares. Puedes optar por el alquiler entre particulares que te ofrece Yescapa o buscar en algunas empresas de la zona.

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