Par ses qualités humaines et sa vision d'un jeu, il a marqué durablement le rugby français. Lucien Mias est mort dans la nuit de dimanche à lundi, à l'âge de 93 ans. Instituteur de campagne devenu médecin gériatre, cet épicurien fit du rugby une solide parenthèse dans sa vie. Deuxième-ligne peu mobile (1,87 m, 105 kg), ce fils de gendarme fut le plus terrible des avants de sa génération.
Initié au rugby à Narbonne, formé à Carcassonne, cet enfant de la Lozère signa à Mazamet dont il fit une place forte du Championnat de France avant d'étrenner sa première sélection en 1951. Avec les Bleus (29 sélections jusqu'en 1959), il a marqué l'histoire en remportant la fameuse série de tests chez les Springboks en 1958 et en gagnant le Tournoi des Cinq Nations.
Copié par les All Blacks
Marqué par les Springboks qui l'humilièrent en 1952 à Colombes (25-3, six essais à rien), Lucien Mias apporta au jeu du quinze de France plusieurs innovations techniques, dont la plus importante fut le « demi-tour contact », réservée aux seuls avants et directement inspirée de la tactique sud-africaine.
Son objectif : franchir le plus vite possible la ligne d'avantage sans souci du spectacle, et administrer des percussions dos tourné pour assurer au partenaire lancé à hauteur une bonne transmission de balle. On lui doit aussi la touche en mouvement, combinaison d'avants qui sera copiée ensuite par les All Blacks, permettant de percuter rapidement la défense adverse.
Il s'imposa d'abord comme l'une des poutres du pack tricolore aux côtés de Jean Prat et de Guy Basquet. Puis, il arrêta le rugby pour suivre des études de médecine à Toulouse. Son doctorat en poche, il reprit le chemin des terrains avec les Bleus en décembre 1957 après avoir perdu 20 kg.
Devenu « Docteur Pack » pour la postérité, Lucien Mias allait définitivement s'emparer du pouvoir en juillet 1958 à l'occasion de la tournée des Tricolores en Afrique du Sud. Pour la première fois, la France effectuait un voyage dans un pays membre de l'International Board. Pour la première fois depuis 1896, l'Afrique du Sud s'inclina dans une série de tests : 3-3 au Cap - ce qui était déjà un exploit -, puis 9-5 à Johannesbourg.
Champion des champions « L'Equipe » en 1959
Passé en deux mois du rang d'équipier à celui de figure emblématique, Lucien Mias était alors l'égal du footballeur Raymond Kopa, des athlètes Michel Jazy et Alain Mimoun, du cycliste Louison Bobet, et la direction de L'Équipe lui remit le trophée du Champion des champions 1959...
Cette année-là, la France termina seule en tête du Tournoi pour la première fois de son histoire. Il choisit ensuite de se consacrer à ses patients après avoir commenté quelques matches du Tournoi des Cinq Nations. À sa famille et à ses proches, L'Équipe adresse ses plus sincères condoléances.