Ester P�rez, investigadora: �La soledad es uno de los factores que ayudan a que una enfermedad neurodegenerativa vaya m�s r�pido�
CIENCIA
La divulgadora cient�fica recuerda la importancia de tener un ojo cr�tico ante los mitos y desmontar� algunos de los m�s extendidos sobre el sistema nervioso. �Es cierto que el alcohol mata neuronas? �Y que solo utilizamos el 10 por ciento de nuestro cerebro?
13 may 2024 . Actualizado a las 09:35 h.Ester P�rez-Mart�n ser� una de las investigadoras participantes en Pint Of Science Oviedo, tres jornadas de charlas que pretenden acercar la ciencia a la sociedad entre ca�as de cerveza. Ha participado en la organizaci�n del evento y se define como apasionada de la divulgaci�n, una tarea que combina con un contrato postdoctoral en la compa��a Neuroscience Innovative Technologies y con su trabajo en el grupo de intervenciones traslacionales para la salud de la Universidad de Oviedo y el�Instituto de Investigaci�n Sanitaria del Principado de Asturias (ISPA). Su investigaci�n actual se centra en nuevas v�as terap�uticas en enfermedades neurodegenerativas, algo de lo que hablar� este lunes a partir de las 19.00 horas en el Chelsea Caf� Lounge. Su ponencia se centrar� en los neuromitos, algunos de ellos tremendamente extendidos en la sociedad actual.
—�Qu� importancia cree que tiene la divulgaci�n cient�fica a trav�s de este tipo de jornadas?
—Siempre que tengo alguna charla de este tipo digo que por un lado me apasiona la ciencia, no solo en mi �mbito si no en otros campos, y tambi�n me gusta mucho la docencia. Para m� divulgar los descubrimientos cient�ficos o nuestras l�neas de investigaci�n es como un hobby, me lo paso muy bien, disfruto e incluso aprendo de esos debates que se establecen con la gente, por eso suelo participar en muchos eventos de este estilo. Adem�s, desde mi punto de vista personal creo firmemente que la divulgaci�n es un deber y una responsabilidad que deber�amos tener como investigadores, porque se lo debemos a la sociedad ya que gran parte se financia a trav�s de dinero p�blico. Tambi�n sirve de puente entre los laboratorios y la sociedad�y es una forma de despertar vocaciones cient�ficas y de ayudar a eliminar esa imagen que tenemos de cient�fico loco. Somos personas normales, hacemos cosas normales y se pueden ver reflejados en nosotros, porque es una profesi�n m�s. Es una experiencia muy enriquecedora porque aprendemos, y me incluyo, de los debates que se generan, porque a veces te dan un punto de vista totalmente diferente. El aprendizaje es rec�proco. Por �ltimo, creo que la divulgaci�n de la ciencia es ahora mismo una de las principales herramientas que tenemos para hacer frente a la desinformaci�n y a los bulos, que muchas veces van m�s deprisa que la propia ciencia y se difunden mucho m�s r�pido.
�La�divulgaci�n de la ciencia es ahora mismo una de las principales herramientas que tenemos para hacer frente a la desinformaci�n y a los bulos�
—�Qu� es un neuromito?
—La palabra neuromito est� formada por neuro, que hace referencia al sistema nervioso, y por la palabra mito, que es por definici�n un concepto err�neo que se ha generado bien por un malentendido, por una interpretaci�n distorsionada… Neuromito como tal ser�a como una creencia falsa o imprecisa sobre el funcionamiento del cerebro o del sistema nervioso en general.
—�Hasta qu� punto resulta importante para la sociedad conocer que existen estos mitos y tener argumentos para desmontarlos?
—De forma general, sin centrarme en los neuromitos, es tan importante como que puede acabar convirti�ndose en un mito muy arraigado en la sociedad y condicionar el comportamiento de las personas. Por ejemplo, hay un mito que a la vez creo que por suerte ya no est� tan presente que tiene que ver con que las vacunas generaban autismo en los ni�os. Eso puede provocar que muchos padres est�n en contra de vacunarlos. Y eso no solo pone en riesgo al propio ni�o, pone en riesgo al resto de la sociedad. Ese es el problema, que muchas veces nos condicionan el comportamiento y pueden llegar a afectar a nuestra propia salud. Hay muchos neuromitos que est�n relacionados con el aprendizaje, uno muy t�pico es que si pones al ni�o de peque�o m�sica cl�sica va a desarrollar un porcentaje mayor de capacidad. Eso no est� fundado en ning�n estudio cient�fico. Eso repercute en lo que hacemos cuando escuchamos esos mitos y si no tienes las herramientas o a alguien que te diga �esto no es verdad�, el problema es que muchas veces te los acabas creyendo. Necesitas tener un punto muy cr�tico para pararte a mirar informaci�n contrastada y ver si es verdad.
�El problema es que una sola opini�n no tiene mucho potencial, pero si hay mucha gente diciendo eso, al final puede condicionar o hacer dudar de las cosas que est�n demostradas. Es lo que ha pasado con la vacuna del covid, por ejemplo�
—�C�mo afecta a la creaci�n de mitos el acceso a informaci�n masiva que tenemos a trav�s de internet?
—Siempre lo recalco, menos mal que tenemos internet, porque nos facilita la vida, pero hay que saber usarlo muy bien. Para buscar informaci�n que est� relacionada con el �mbito cient�fico hay que ser muy cr�ticos y esto es una cosa que siempre defiendo: hay que ense�ar a la gente a tener ese punto cr�tico para discernir entre lo que es real o est� demostrado de lo que no lo est� y es una opini�n. El problema es que una sola opini�n no tiene mucho potencial, pero si hay mucha gente diciendo eso, al final puede condicionar o hacer dudar de las cosas que est�n demostradas. Es lo que ha pasado con la vacuna del covid, por ejemplo.
—Hay neuromitos que est�n muy extendidos, como que el alcohol mata neuronas… �Qu� tiene de cierto?
—En mi charla voy a exponer una serie de mitos para que la gente d� su opini�n, a ver si realmente la gente los tiene identificados o no. Pero no todos son mitos, a veces son informaciones enga�osas. Las voy a clasificar en ese sentido. En el caso del mito del alcohol, es en parte enga�oso. Est� demostrado que el alcohol es un neurot�xico, y si t� consumes diariamente cierta cantidad, esa neurotoxicidad lo que va a provocar al final es la muerte de neuronas y una enfermedad. El problema es cuando asociamos �el alcohol mata neuronas� a cuando t� te tomas un par de cervezas y tienes esa sensaci�n de que tienes un neurot�xico en el cuerpo. Ah� no est� matando tus neuronas, te est� produciendo una depresi�n general del sistema nervioso, por eso no tienes buenos reflejos, el equilibrio falla… pero eso no es por acci�n directa de la muerte de las neuronas, para que ocurra eso tiene que pasar de forma continuada en el tiempo y con una cierta cantidad de alcohol. Justo ese es enga�oso: tiene parte de verdad y parte de mito.
—�Cu�l ser�a el mito m�s extendido hoy en d�a?
—En relaci�n al sistema nervioso, hay dos fundamentales. Uno de ellos es el que �nicamente usamos el 10 por ciento de nuestro cerebro. Ese est� muy extendido y hay mucha gente que todav�a cree que todo lo que hacemos es porque solamente funciona el 10 por ciento de nuestro cerebro. Luego hay otro que dice que el hemisferio izquierdo es anal�tico y met�dico y el derecho es creativo y art�stico. Esos�dos mitos son los m�s asumidos por la gente y llegas a preguntar a alumnos por ejemplo de Psicolog�a y muchos te dicen que s� que es correcto. El problema de muchos de estos mitos es que a veces incluso en los libros escolares aparecen errores que hacen que estos mitos sigan perdurando en nuestra sociedad.
�Lo principal es la fuente que est�s consultando, de d�nde te llega la informaci�n. Es lo primero que tiene que hacer saltar las alarmas. Es decir, si te llega por Whatsapp una noticia o un texto, desconf�a�
—Hablaba de que estos mitos pueden llegar a cambiar el comportamiento de las personas. �C�mo filtrar para que esto no ocurra?
—Lo principal es la fuente que est�s consultando, de d�nde te llega la informaci�n. Es lo primero que tiene que hacer saltar las alarmas. Es decir, si te llega por Whatsapp una noticia o un texto, desconf�a. Porque muchas veces suelen ser cosas que se comparten de manera masiva. Intenta ir a una fuente contrastada. Hay much�simos blogs de divulgaci�n, ahora tambi�n por suerte muchos medios de comunicaci�n tienen secciones de divulgaci�n cient�fica… porque lo que no podemos hacer es que la sociedad vaya a la fuente original, es decir, al art�culo cient�fico, que muchas veces es incluso dif�cil de entender para los propios investigadores.�
Y por otra parte, otra cosa que a veces yo creo que por pudor la gente no hace, es si lees una informaci�n, tienes dudas y no eres capaz de resolverlas por ti mismo, seguramente tengas a alguien conocido, aunque no sea especialista en el tema, que te pueda ayudar y te diga �no hay por d�nde cogerlo� o te ayude a buscar una fuente que d� m�s confianza. Preguntar, porque si te quedas con la duda al final lo que puedes hacer es que si en alg�n momento vuelves a o�r esto, tu cerebro est� reforzando una idea que no es ver�dica. Al final, la repetici�n hace que veas como cre�ble algo que no has contrastado en ning�n momento pero lo has o�do y lo asumes como ver�dico.�
—Otra parte de la charla se centra en aplicaciones terap�uticas para mantener las neuronas sanas. �C�mo podemos ayudar en eso con nuestro comportamiento individual?
—Es fundamental. Por desgracia, ahora mismo las estrategias terap�uticas para muchas enfermedades neurodegenerativas no son eficaces en el �mbito cl�nico. Ya que actualmente no disponemos de una terapia como tal que nos pueda curar, lo que s� que podemos hacer es intentar por todos los medios prevenirlo. Entonces ah� la prevenci�n es un deber propio, porque no es tomarte una pastilla cada d�a, es intentar mantener una buena salud mental, tener el cerebro activo, leer, hacer pasatiempos… Hay muchas formas de mantener tu cerebro activo y tambi�n el cuerpo, porque se ha visto que el ejercicio f�sico puede afectar tambi�n, por un lado, a ralentizar una enfermedad cuando ya la tienes y, por otro, a prevenir para que tu cuerpo est� en mejores condiciones y puedas retrasar la aparici�n de otras enfermedades.
Una cosa que es muy importante tambi�n para las enfermedades neurodegenerativas sobre todo en personas de edad avanzada es el pasar tiempo con otras personas. Eso es fundamental, la soledad a partir de cierta edad no es buena. En ninguna edad lo es, pero se sabe que uno de los factores que m�s ayudan a que una enfermedad neurodegenerativa vaya m�s r�pido es la soledad. Porque al final lo que haces es tener tu cerebro cada vez menos activo. La parte que podr�amos hacer nosotros para intentar prevenir o retrasar la aparici�n de enfermedades neurodegenerativas es llevar una dieta sana, no consumir neurot�xicos como el alcohol y el trabajo, realizar actividad f�sica y mental y evitar la soledad. Luego es cierto que hay enfermedades con predisposici�n gen�tica muy fuerte, que por mucho que lleves a cabo estos consejos llega un momento en el que padeces la enfermedad, pero igual por haber tenido esos h�bitos la afectaci�n no es tan grave.
—Se est�n investigando tambi�n terapias para estas enfermedades que no tienen hasta el momento cura… �Cu�les son las principales l�neas?
—Depende mucho del tipo de enfermedad, porque englobamos muchas. Las m�s conocidas, por ser tambi�n las m�s prevalentes, son el alzh�imer y el parkinson. El problema es que la causa concreta de cada una de estas enfermedades es muy diferente. En unas es que se produce la muerte de neuronas espec�ficas, en otras degeneran otras c�lulas del sistema nervioso…Entonces al final para cada enfermedad se est� utilizando un enfoque diferente. Yo en parte de lo que investigo ahora mismo es en el desarrollo de v�as terap�uticas para la enfermedad de Alzheimer. Es una de las que m�s se ha investigado para tener un tratamiento efectivo, pero actualmente los que hay est�n basados en anticuerpos monoclonales y tienen unos efectos secundarios grav�simos. Por ejemplo, lo que estamos haciendo es buscar una nueva v�a terap�utica para administrar ese f�rmaco pero sin que entre en contacto directo con el organismo, para evitar los efectos secundarios. Es una de las l�neas que est� m�s en auge.