DNA Langka Ditemukan di Papua Nugini, Disebut Bisa Kebal dari Penyakit

KOMPAS.com - Penelitian yang diterbitkan jurnal Nature Communications pada 30 April 2024 menemukan, penduduk Papua Nugini mewarisi DNA langka dari Denisovan, spesies manusia purba yang telah punah.

Gen Denisovan itu menjadi istimewa karena membuat penduduk Papua Nugini disebut-sebut memiliki sistem kekebalan tubuh yang baik sehingga mampu melawan infeksi penyakit.

Studi tersebut dilakukan para ilmuwan dengan menganalisis genom 54 penduduk dataran tinggi di Gunung Wilhelm, Papua Nugini.

Puluhan penduduk itu tinggal di ketinggian 2.300-2.700 meter di atas permukaan laut.

Para ilmuwan juga menganalisis genom 74 penduduk di Pulau Daru di sebelah barat Papua Nugini. Mereka menetap di dataran rendah kurang dari 100 meter di atas permukaan laut.

Hasilnya, penduduk yang tinggal di dataran rendah Papua Nugini memiliki sel kekebalan dalam jumlah banyak di darah mereka.

Sementara, penduduk dataran tinggi mengalami mutasi yang meningkatkan jumlah sel darah merah mereka sehingga membantu mengurangi hipoksia di ketinggian.

Hipoksia adalah kondisi di mana tingkat oksigen di dalam jaringan tubuh rendah.

Baca juga: Tolak Naik Pesawat dari Papua Nugini ke Jerman, Ahli Iklim Ini Dipecat

Ditemukan di penduduk yang terisolasi 50.000 tahun

Salah satu penulis studi senior yang sekaligus menjadi antropolog biologi di French Natio, Francois-Xavier Ricaut mengatakan, gen Denisovan ditemukan pada penduduk Papua Nugini yang telah terisolasi secara genetis selama 50.000 tahun.

"Orang Papua Nugini unik karena mereka telah terisolasi sejak mereka menetap di Papua Nugini lebih dari 50.000 tahun yang lalu," kata dia, dilansir dari Live Science.

Sebagian besar penduduk Papua Nugini juga tinggal di wilayah pegunungan dengan risiko penyakit menular lebih dari 40 persen.

Oleh karena itu, penduduk setempat harus menemukan strategi biologis untuk tetap bertahan hidup.

Untungnya, varian gen Denisovan dapat memengaruhi fungsi protein yang disebut GBP2.

Gen ini membantu tubuh melawan patogen yang hanya ditemukan di ketinggian yang lebih rendah, seperti parasit penyebab malaria.

Gen-gen ini mungkin telah dipilih selama evolusi untuk membantu orang melawan infeksi di ketinggian yang lebih rendah di mana patogen marak berkembang.

Baca juga: Segumpal Daging Busuk Mirip Putri Duyung Terdampar di Papua Nugini, Makhluk Apa Itu?