La merveille mondiale de Renault: la flamboyante Nervastella de Fernandez et Darrin

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Le Koleos est la plus grande Renault disponible aujourd'hui, et c'est un véritable colosse, mais en termes de style, il est facilement surpassé par son homologue des années 1930, la Nervastella. Avec un empattement de 2,5 m et une hauteur de 2,5 m, ce titan des années 30 n'était pas seulement encore plus grand; le modèle haut de gamme doté d'un moteur à huit cylindres en ligne droite était une voiture à part entière pour le constructeur français, une voiture destinée à rivaliser avec des marques telles que Rolls-Royce, Duesenberg, Hispano-Suiza et Cadillac. Elle fut également utilisée comme voiture d'État.

Naturellement, des carrosseries spéciales ont été créées par les meilleurs carrossiers français. Des berlines et des limousines, des coupés de villes et des "Conduite interieure Aérodynamiques", mais la plus extraordinaire d'entre elles est le "Coupé Chauffeur limousine" de la Carrosserie Fernandez & Darrin. Bien que basée à Boulogne-sur-Seine, cette société a été fondée par un carrossier américain qui s'est associé à un banquier et fabricant de meubles d'origine argentine qui avait déjà un showroom sur l'avenue des Champs-Elysées à Paris. Leur clientèle comprend bientôt la royauté indienne, les Rothschild, Lord Mountbatten et Greta Garbo.

La plus flamboyante des Nervastella est leur œuvre, avec des ailes aérodynamiques et un habitacle fermé et arrondi, dont le pare-brise incliné correspond à celui de l'habitacle ouvert du chauffeur. Renault a pu s'en féliciter, car des carrosseries similaires avaient été construites sur des châssis Hispano-Suiza et Rolls-Royce - exactement le genre de voitures qu'ils avaient en tête comme concurrentes. Mais qui a demandé au carrossier de la construire? L'énorme voiture a été présentée à plusieurs concours français en 1935, et une dame l'a photographiée. Ou bien s'agit-il de deux femmes différentes sur les deux photos? Notez également les immatriculations des voitures - elles sont presque identiques. Peut-être ne s'agissait-il pas d'une voiture de client, mais d'une voiture destinée à Louis Renault lui-même?

Il ne fait aucun doute que la Nervastella était un projet de prestige pour Louis Renault et il semble plausible que les voitures seules ne lui aient pas rapporté d'argent, mais peut-être que le marketing qui les accompagnait l'a fait. Dans l'un de ses excellents livres "Automobilia", l'auteur René Bellu écrit: "Une réduction de prix de 2 000 francs était accordée à tout client prêt à commander une Nervastella avec la carrosserie de l'année précédente, ce qui aurait pu refléter un arriéré de voitures invendues ou simplement indiquer le coût élevé des nouvelles presses à acier nécessaires pour former les carrosseries de voitures aux formes plus subtiles et aux flancs moins durs, qui étaient à la mode à cette époque". Outre les voitures à carrosserie standard, la Nervastella pouvait encore être achetée sous forme de châssis de base pour être équipée d'une carrosserie 'sur mesure' plus exclusive".

Avec un nombre inconnu de Nervastella construites jusqu'en 1937, c'est aujourd'hui l'une des raretés de Renault. Il est donc d'autant plus remarquable qu'il n'y ait plus aucune trace de cet exemplaire extravagant aujourd'hui.

Paroles: Jeroen Booij; photos: archives

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