Turki Alalshikh Ungkap Rencana Perbaiki Dunia Tinju Yang "Rusak"

Turki Alalshikh, ketua Otoritas Hiburan Umum Arab Saudi, mengendalikan dana terbesar di dunia tinju dan berencana menggunakan kekuatan itu untuk memperbaiki dunia tinju yang menurutnya "rusak".

Wawancara eksklusif Turki Alalshikh dengan ESPN berlangsung bulan lalu setelah pengumuman resmi acara tinju pertama Alalshikh di luar Arab Saudi, sebuah acara penuh bintang yang akan menampilkan petinju nomor satu pound-for-pound versi ESPN, Terence Crawford, menantang Israil Madrimov untuk gelar kelas menengah junior WBA pada 3 Agustus di Los Angeles.

Turki Alalshikh menguraikan rencananya untuk dunia tinju dan mendetailkan jadwal acara-acara penuh bintang yang akan datang.

Pertarungan Crawford vs Madrimov disajikan oleh Riyadh Season — sebuah festival olahraga dan hiburan tahunan yang dikelola oleh negara dan menarik sponsor dari perusahaan-perusahaan terkemuka di wilayah tersebut — yang dimulai pada bulan Oktober di ibu kota Arab Saudi.

Pertarungan untuk gelar ini diharapkan memperlihatkan komitmen kerajaan Arab Saudi dalam mempromosikan olahraga dengan kemegahan dan perayaan yang menurut Alalshikh telah jarang terlihat dalam dunia tinju.

"Kami telah merencanakan kegiatan kami dengan hati-hati selama enam bulan terakhir," kata Turki Alalshikh. "Kami mengeluarkan uang untuk memasarkan musim kami dan pada saat yang sama untuk menguji pasar dan mengetahui semua rahasia tentang pasar. Dan sekarang kami memiliki banyak informasi dan kami memiliki studi kami sendiri dan kami pikir dari apa yang kami uji selama enam bulan terakhir, ada peluang besar dalam tinju. ... Tetapi Anda harus meningkatkan pasar. Anda harus memperbaiki semua masalahnya."

Turki Alalshikh berusaha mengembalikan prestise tersebut dengan menyajikan kartu pendukung yang kompetitif dan berimbang, hal yang umumnya ditemui dalam UFC namun jarang terjadi dalam dunia tinju. Kartu pertarungan pada 3 Agustus mungkin akan menampilkan rangkaian pertarungan pendukung terdalam dalam beberapa tahun terakhir.

Isaac "Pitbull" Cruz akan mempertahankan gelar kelas welter junior WBA melawan Jose Valenzuela di pertarungan pendukung, sementara Tim Tszyu akan melawan Vergil Ortiz Jr dalam pertarungan seru antara dua junior welterweight teratas versi ESPN.

Dua mantan juara kelas berat juga dijadwalkan bertanding: Deontay Wilder melawan Jared Anderson yang belum terkalahkan bersama Andy Ruiz yang kembali bertarung melawan Jarrell Miller. Bakat teratas David Morrell akan bertarung melawan Radivoje Kalajdzic dan juara olimpiade dua kali Andy Cruz akan bertemu dengan Antonio Moran.

"[Tinju] rusak, tapi saya pikir kita tidak perlu mengembalikan semuanya seperti sediakala," kata Turki Alalshikh.

Memang, tinju pernah mendominasi panggung olahraga global sebagian besar pada abad ke-20. Namun, dengan pertarungan terbaik yang hanya ditayangkan secara pay-per-view, ketiadaan badan pengatur pusat dalam olahraga ini, dan minimnya perhatian pada tinju dalam Olimpiade, popularitas olahraga ini menurun sejak itu.

"Kita perlu memperbaikinya dengan sesuatu yang lain, kami memiliki visi strategis di mana kami telah mengidentifikasi peluang-peluang yang belum dimanfaatkan dan kami berkomitmen untuk meningkatkan pasar."

Arab Saudi menjadi tuan rumah pertarungan ulang antara Anthony Joshua dan Ruiz untuk gelar kelas berat pada Desember 2019, acara tinju utama pertama di Kerajaan tersebut, dan juga menggelar pertarungan ulang antara Oleksandr Usyk dan Joshua pada Agustus 2022. Itu sebelum Alalshikh dan GEA masuk ke dunia tinju dengan pertarungan antara Tyson Fury dan Francis Ngannou pada Oktober.

Selanjutnya adalah pertarungan pada Desember yang menampilkan Joshua dan Wilder dalam pertarungan terpisah. Rencananya, mereka akan bertemu dalam pertarungan yang ditunggu-tunggu pada Maret, tetapi Wilder kalah dalam keputusan mengejutkan melawan Joseph Parker. Sebagai gantinya, Joshua melanjutkan untuk mencetak kemenangan KO dalam ronde kedua atas mantan juara kelas berat UFC Ngannou bulan lalu di Riyadh.

Pada 18 Mei, Turki Alalshikh akan menyajikan pertarungan yang paling dinantikan sepanjang sejarahnya — yang ia sebut "mahkota usahanya" — dengan pertarungan juara kelas berat undisputed antara Fury dan Usyk di Riyadh.

"Sejarah akan mengingat pertarungan ini," kata Alalshikh, membandingkan acara ini dengan Rumble in the Jungle 1974 antara Muhammad Ali dan George Foreman.

Turki Alalshikh memberitahu ESPN bahwa dia akan menyelenggarakan pertarungan ulang Fury-Usyk pada 12 atau 13 Oktober untuk memulai Riyadh Season lainnya.

Turki Alalshikh berencana mempertemukan pemenang Beterbiev-Bivol dengan David Benavidez, yang akan pindah ke kelas ringan berat pada 15 Juni dengan pertarungan melawan Oleksandr Gvozdyk.

Alalshikh akan mencocokkan pecundang pertarungan tersebut dengan Morrell atau juara kelas penjelajah Jai Opetaia, yang akan mempertahankan gelar melawan Mairis Briedis dalam pertarungan ulang pada undercard Fury-Usyk. Tetapi itu sebelum pertarungan Beterbiev-Bivol ditunda dengan rencana untuk menjadwalkan ulang pertarungan tersebut pada akhir tahun ini.

"Sekarang strategi saya," kata Alalshikh, "setiap kartu hasilnya terhubung dengan kartu lain."

Pada 3 Agustus, petinju dari beberapa promosi berbeda akan tampil, hal yang jarang terjadi dalam olahraga yang terkenal pecah belah ini (dua dari Matchroom, empat dari PBC, dan masing-masing satu dari Top Rank dan Golden Boy).

"Saya berurusan dengan semua orang," kata Alalshikh. " ... Ketika saya mulai di bidang ini, pada awalnya [para promotor] bersaing satu sama lain, tetapi sekarang kami berhasil membuat mereka semua bekerja sama."

Setelah itu, Turki Alalshikh akan melakukan perjalanan ke Stadion Wembley di London untuk acara yang dihadiri oleh Joshua pada 20 atau 21 September. Bintang Inggris itu diperkirakan akan menghadapi pemenang Hrgovic-Dubois untuk gelar IBF yang kosong, sebuah ajang promosi untuk Riyadh Season dengan acara tinju pertama Kerajaan Arab Saudi di Inggris.

Alalshikh mengatakan kepada ESPN bahwa dia akan menyelenggarakan pertarungan ulang Fury-Usyk pada 12 atau 13 Oktober untuk memulai Riyadh Season lainnya. Pada akhir Desember, Alalshikh berencana untuk mengadakan pertarungan antara lima petinju Amerika melawan lima petinju Inggris.

Pada Desember atau Januari, Turki Alalshikh berencana untuk menyelenggarakan pertarungan mungkin yang terbesar yang dapat ditawarkan oleh olahraga ini, pertarungan antara wajah tinju, Canelo Alvarez, dan Crawford di Amerika Serikat.

"Saya berusaha untuk menyajikan [Canelo], tetapi ini akan menjadi pertarungan besar [untuk Crawford]," kata Alalshikh. "Saya akan membahasnya dengan dia."

Crawford belum bertanding lebih dari sekali dalam setahun sejak 2019. Alalshikh mengatakan mereka berencana untuk menyelenggarakan pertarungan Crawford-Tszyu pada 3 Agustus tetapi beralih ke Madrimov ketika Tszyu kalah oleh Sebastian Fundora pada Maret.

Pada paruh pertama tahun 2025, Turki Alalshikh akan mencari untuk menyelenggarakan acara tinju di Shanghai dan Berlin, pasar yang diyakininya belum dimanfaatkan. Alalshikh melihat bahwa sebuah film China tentang seorang petinju wanita bernama "Yolo" menjadi sukses besar di box office dengan pendapatan sekitar $380 juta setelah rilisnya pada Maret.

Pada akhir tahun 2025, dia berharap untuk mengungkap jadwal untuk 2026 dalam apa yang akan menjadi yang pertama bagi tinju. Setiap acara tinju di Riyadh sejauh ini telah didahului oleh trailer promosi gaya Hollywood yang mirip dengan film blockbuster.

"Anda melihat seberapa banyak kami kadang-kadang memasarkan pertarungan ini, dan itu karena kami memahami bahwa ini adalah pasar yang kompetitif," kata Alalshikh. "Pasar telah berubah. Mengapa itu berubah? Karena kami memiliki tujuan. Kami berkomitmen untuk kesuksesan jangka panjang dalam industri ini; siap untuk menavigasi tantangan saat kami menuju tujuan kami. Kami akan bekerja sama dengan semua pemangku kepentingan untuk memajukan tinju dan mengoptimalkan pasar. Untuk itu, semua orang memahami bahwa kami menganggap ini sangat serius."

Dengan datangnya pertarungan-pertarungan unggulan di Riyadh — sebagian besar yang tidak akan terjadi tanpa dukungan keuangan Kerajaan — timbul pertanyaan mengenai benteng-benteng kuat tinju seperti Las Vegas dan London.

"Kami melihat Vegas penting dan kami tidak pernah ingin menggantikan tempatnya, tetapi saya pikir kami berhak untuk mengadakan acara besar di negara kami," kata Alalshikh. "Mengapa sekarang Riyadh mengambil dari Vegas, mengapa bukan dari kota lain? Tetapi Anda tahu apa bedanya? Kami melakukannya dengan luar biasa. Dan mendapatkan perhatian. Kami adalah orang-orang yang melakukan hal yang benar atau tidak melakukan sama sekali. ... Saya akan menyelenggarakan kartu-kartu yang tepat di negara saya dan di luar negara saya."

Melalui tiga acara tinju dalam enam bulan — dengan banyak lagi yang akan datang — Turki Alalshikh dan Kerajaan Arab Saudi berusaha menarik perhatian dunia tinju. Alalshikh menunjukkan bahwa sebelumnya tinju pernah menjadi olahraga paling populer di dunia tetapi sekarang menempati peringkat ke-14.

"Kita bisa memperbaikinya dan mengembalikannya dan membuat negara kita ... menjadi salah satu basis tinju terbesar di dunia," kata Alalshikh. "Saya menganggap ini sangat serius."

Artikel Tag: Turki Alalshikh