Critique « Parthénope » : le goût de Paolo Sorrentino pour la virtuosité baroque offre un banquet somptueux trop riche pour être digéré

Il y a beaucoup à apprécier dans Parthénope, le deuxième hymne doux-amer consécutif de Paolo Sorrentino à sa ville natale de Naples. Au moins pendant un certain temps, avant que l’excès ne s’installe et que le personnage au centre cesse d’être intrigant et devienne simplement une sirène avec un air de mystère mais trop peu de preuves de tout ce qui est censé se passer derrière elle. Alors que La main de Dieu chatoyant des souvenirs de jeunesse du réalisateur, le caractère profondément personnel et l’intimité de ce film sont ici noyés sous l’ostentation.

Les aspects artisanaux, comme toujours, sont exquis et les visuels si luxuriants et vivants qu’ils menacent de sortir de l’écran. Mais il s’agit d’un film dont la protagoniste éponyme – son nom est celui donné à l’origine à Naples par les Grecs au VIIIe siècle avant JC – devient de plus en plus distante et méconnaissable à mesure que nous passons du temps avec elle.

Contrairement au personnage tout aussi éloigné de Toni Servillo dans La grande beauté, dont le désir palpable nous a attirés, Parthénope devient un chiffre magnifique. Cela pourrait aussi avoir quelque chose à voir avec le fait qu’un protagoniste masculin soit moins soumis aux aspects lascifs du regard de Sorrentino.

Le film démarre de manière passionnante et se termine également sur une note résonante, lorsque l’éternellement captivante Stefania Sandrelli intervient pour incarner Parthénope, septuagénaire, de retour à Naples après une longue absence.

L’image finale – d’elle soupirant alors qu’elle redécouvre l’euphorie inconstante de l’enchantement tout en regardant passer un camion chargé de fans de football en fête – renvoie en un seul instant l’intériorité émotionnelle qui a été progressivement dépouillé du personnage par un scénario plus intéressé par l’énigme. de Parthénope que dans la perte dévastatrice et la désillusion qui façonnent sa vie.

Sorrentino s’ouvre avec une opulence caractéristique alors qu’un lit à baldaquin doré provenant prétendument de Versailles est transporté à travers la baie de Naples en 1950. C’est un cadeau du magnat du transport maritime local gonflé, le Commendatore (Alfonso Santagata) à Sasa’ (Lorenzo Gleijeses) et Maggie (Silvia Degrandi). ), un jeune couple sur le point d’avoir son deuxième enfant. Il Commendatore est le parrain de leur premier.

Le nouveau bébé est mis au monde par des sages-femmes dans les eaux cristallines de la baie, juste en contrebas de la villa familiale ; ils l’appellent Parthénope. Sorrentino passe ensuite à 1968 pour trouver Parthénope (Celeste Dalla Porta) flottant en bikini vénéré par le fils de la bonne, Sandrino (Dario Aita) – et aussi par son frère aîné, Raimondo (Daniele Rienzo).

En 1973, Raimondo convainc Parthénope et Sandrino de l’accompagner à Capri, une époque dont ils se souviendront comme d’un été doré qui s’est terminé brusquement. Raimondo poursuit ses propres plaisirs tandis que Sandrino regarde avec un regard rêveur Parthénope alors qu’elle repousse les prétendants, toujours avec une réplique rapide à portée de main.

Parthénope s’intéresse à l’écrivain blasé John Cheever (Gary Oldman, pas assez longtemps pour faire grand-chose), dont elle a lu les histoires. « Êtes-vous conscient du bouleversement que provoque votre beauté ? lui demande-t-il, tout en marinant d’alcool et de regret. Un riche playboy lui envoie des invitations depuis son hélicoptère, mais Parthénope le rebute en admettant qu’elle ne coucherait avec lui que par courtoisie. « Le désir est un mystère et le sexe en est l’enterrement », lui dit-elle, réplique typique d’un scénario qui ne se lasse pas de parler en aphorismes.

Leur idylle insulaire est interrompue par une tragédie qui coïncide avec une épidémie de choléra dans la ville. Un camion rampe à travers la ville en pulvérisant du désinfectant à partir de tuyaux ressemblant à des tentacules, le faisant ressembler à un insecte géant alors qu’il bloque le chemin d’un cortège funéraire. Sorrentino a un don pour ce type d’images saisissantes, mais c’est aussi à ce moment-là que le film commence à perdre son focus, ses fioritures visuelles destinées à nous distraire comme des objets brillants.

À l’université, Parthénope se révèle être une étudiante douée à la fois de connaissances et de curiosité. Elle gagne le respect rarement accordé de l’irritable professeur d’anthropologie Devoto Marotta (Silvio Orlando), qui encourage ses ambitions de travailler dans le monde universitaire.

Avant de s’orienter vers une voie future, Parthénope explore brièvement l’idée d’une carrière au cinéma. Elle consulte l’entraîneur par intérim Flora Malva (Isabella Ferrari), qui porte un masque intégral en maille pour cacher la boucherie d’un chirurgien plasticien brésilien. Et elle rencontre une célèbre diva, Greta Cool (Luisa Ranieri), qui revient à Naples en tant qu’invitée d’honneur et se met ensuite à saccager la ville, la qualifiant de lieu mort de voyous et de vulgaires.

Cela se poursuit ainsi avec des intermèdes destinés à avoir une portée cumulative sur l’éducation sentimentale de Parthénope ; au lieu de cela, ils totalisent de moins en moins à mesure que l’histoire dérive vers l’obscurantisme. Malgré toute la richesse qui frappe nos yeux, cela commence à paraître vide.

Le goût de Sorrentino pour les images extravagantes pousse le réalisateur à se livrer à ses pires instincts, tombant comme il l’a souvent fait dans le passé dans un ersatz Fellini avec une célébration du Nouvel An qui attire riches et pauvres dans les rues pour regarder les feux d’artifice au-dessus du golfe.

La directrice de la photographie Daria D’Antonio, qui a également tourné La main de Dieu, ne manque pas de compositions somptueuses, et l’élégant travail de caméra garantit qu’il y a toujours quelque chose d’intéressant à regarder, célébrant Naples dans toute sa splendeur minable. Rien que la netteté de la lumière est éblouissante.

Une séquence initiale, qui doit peut-être en partie à l’influence de l’un des producteurs, le directeur créatif d’YSL Anthony Vaccarello, suit Raimondo et ses amis au cœur de Naples pour voir la ville se « déshabiller » avec l’arrivée du printemps. Le montage de femmes se débarrassant de leurs vestes et de leurs cardigans pour révéler leurs épaules, leur cou et leur décolleté nus est certes magnifique, mais ce n’est en réalité rien de plus qu’une fétichisation brillante.

Les aventures de Parthénope deviennent de plus en plus obscures : elle rejoint une foule de dignitaires pour assister à un jeune couple consommant l’union de deux grandes familles napolitaines ; et se retrouve avec un évêque excité (Peppe Lanzetta) pendant la fête de San Gennaro.

Alors que Sorrentino considère ces épisodes comme les moments sacrés d’une vie inscrite dans la mémoire, pontifiant sur le temps et l’amour dans des dialogues fleuris, le réalisateur ne peut s’écarter assez longtemps de son chemin pour raconter l’histoire de Parthénope. Et Dalla Porta ne peut pas construire un personnage en chair et en os à partir d’une femme qui semble aussi gonflée et insignifiante que le film qui porte son nom.

Lorsque le récit avance de 30 ans pour révéler où la vie a mené Parthénope, son histoire acquiert finalement une certaine émotion. Mais c’est trop peu, trop tard.