O Recon Marine Eddie Wright estava em sua segunda missão no Iraque em abril de 2004, quando foi pego na zona de morte de uma emboscada insurgente em Fallujah, Iraque.
Estimativas posteriores colocam o número de atacantes entre 40 e 60. O fogo inimigo engolfou Wright e seus colegas fuzileiros navais. Uma granada lançada por foguete o atingiu, atingindo suas duas mãos e fraturando seu fêmur.
Logo depois, ele passou três semanas na unidade de terapia intensiva em Maryland, no Bethesda Naval Medical Center, antes de ser transferido para o Walter Reed Army Medical Center para recuperação de longo prazo.
Sua mãe voou da Irlanda para os Estados Unidos, onde morava, para ajudá-lo. Um dia, enquanto ele caminhava com ela de volta de uma consulta de fisioterapia, um funcionário da organização sem fins lucrativos Fundo Sempre Fi vieram procurá-los porque estavam dando subsídios para famílias que apoiavam seus entes queridos feridos.
“Porque muitas famílias tiveram que parar de trabalhar e pagaram do próprio bolso por comida e outras coisas enquanto tentavam ficar perto de seu veterano ferido”, disse Wright.
Ele disse que o sistema médico militar simplesmente não estava preparado para o grande fluxo de feridos nos primeiros anos das guerras pós-11 de Setembro.
A organização sem fins lucrativos fornece assistência direta a militares feridos, feridos e doentes, veteranos e suas famílias. Fundada inicialmente para auxiliar fuzileiros navais e marinheiros, a organização se expandiu para se tornar a Sempre Fi e o Fundo da América em 2012 para atender às necessidades das tropas de todos os ramos militares.
Wright, 48 anos, foi um dos primeiros beneficiários. Ao completar 20 anos de funcionamento em Maio, a organização orgulha-se de ter distribuído 330 milhões de dólares em assistência a mais de 32.000 militares e suas famílias.
Wright conseguiu retornar ao serviço e terminar seu alistamento, trabalhando como instrutor de artes marciais na Escola Básica, que treina oficiais da Marinha recém-comissionados.
“Foi uma ótima maneira de passar meu último ano no Corpo de Fuzileiros Navais e uma espécie de maneira de me aposentar em meus próprios termos, sair com minhas botas”, disse Wright.
Christy Stover, que agora supervisiona todos os gestores de caso do fundo na Costa Oeste, juntou-se ao fundo em 2007 e tornou-se gestor de caso de Wright.
“Estávamos muito ocupados, mas da melhor maneira possível”, disse Stover ao Marine Corps Times. “Nos primeiros dias, havia tantas pessoas no hospital e havia militares gravemente feridos como Eddie.”
Desde o início, disse Stover, a organização procurou preencher lacunas que outras não conseguiram. Ela se lembra de ter financiado um sistema especial de filtragem de água na casa de um veterano que sofreu queimaduras graves.
O fundo também iniciou um programa de concessão de leitos para fornecer leitos especializados para veteranos com lesões na coluna, pescoço, parte inferior do corpo ou mesmo enxaquecas.
Com o tempo, à medida que vários problemas de saúde e outros problemas entre os veteranos se tornaram mais prevalentes, o fundo adaptou-se.
O fundo pagou sua passagem aérea há alguns anos, quando ele teve que viajar em cima da hora para a Irlanda, quando sua mãe teve seus próprios problemas de saúde, disse ele.
Ele continua a oferecer um programa de apoio aos membros do serviço e à família e adicionou um programa de transição para veteranos que deixam o serviço e um programa integrativo de bem-estar para fornecer ferramentas de saúde e terapias de longo prazo para veteranos.
No ano fiscal de 2023, o fundo forneceu US$ 29,5 milhões em assistência, acrescentando 2.100 beneficiários pela primeira vez, de acordo com dados do fundo.
O fundo de apoio e serviço familiar emitiu US$ 21 milhões para 10.900 beneficiários durante esse período. Outros 3,2 milhões de dólares foram utilizados para apoio de transição a 1.800 pessoas.
O suporte vai além do contato inicial, disse Stover. Os gerentes de caso conversam com os veteranos durante anos após a primeira assistência.
“Algumas pessoas aqui há muito tempo têm centenas de casos em que estão trabalhando”, disse Stover.
Wright usou um programa de condicionamento neurológico por meio do fundo que ajuda os participantes a mitigar e melhorar o estresse por meio da respiração e de outras técnicas.
“Isso ajuda você a curar o cérebro, reconectar e produzir novos mecanismos de enfrentamento”, disse Wright.
O fundo funciona por meio de doações, não recebe financiamento governamental, disse Stover. As doações variam de doações únicas ou mensais recorrentes a mais de US$ 100 milhões em apoio ao longo de 12 anos da Fundação Bob e Renee Parsons, cujo homônimo Bob Parsons é um veterano da Marinha.
Embora o número de feridos que regressam a casa tenha diminuído à medida que as guerras no Iraque e no Afeganistão terminaram, muitos dos que serviram ainda precisam de ajuda.
Wright frequentemente recomenda o fundo a amigos e veteranos que conhece.
“Eles têm 20 anos de experiência cuidando de nós, relacionamentos que são duradouros”, disse Wright. “Eles tiveram a experiência, viram tudo, seja lá o que você esteja passando.”
Stover disse que referências como as de Wright ajudam o fundo a continuar ajudando os necessitados.
“Acho que as pessoas esquecem algumas das feridas individuais invisíveis que nossos militares sofreram, que isso não para só porque a guerra acabou”, disse Stover. “A necessidade ainda existe.”
Esse compromisso dá a veteranos como Wright uma certa segurança.
“É um alÃvio†, disse Wright. “Se algo acontecer, não importa o que você vai receber os cuidados que precisa. Você não vai ficar para trás.”
Todd South escreveu sobre crime, tribunais, governo e forças armadas para várias publicações desde 2004 e foi nomeado finalista do Pulitzer de 2014 por um projeto co-escrito sobre intimidação de testemunhas. Todd é um veterano da Marinha da Guerra do Iraque.
