Os Rangers conseguirão virar a série de playoffs no jogo 6?

O técnico do New York Rangers, Peter Laviolette, está preocupado.

Ele não ficou alarmado quando o Rangers sofreu sua primeira derrota nos playoffs da Stanley Cup de 2024 no jogo 4 contra o Carolina Hurricanes. Ele não gostou do resultado, mas gostou da maneira como eles jogaram – entendendo que três vitórias consecutivas contra os Canes no início da série significavam que o Rangers tinha algum espaço para respirar.

Mas Laviolette viu o Rangers “fora do alvo” no jogo 5, uma derrota por 4-1 no Madison Square Garden que reduziu a vantagem da série para 3-2 e preparou o jogo 6 em Raleigh na noite de quinta-feira.

Eles não jogaram com velocidade. Eles não tiveram o ataque ofensivo adequado. Seus detalhes não estavam lá. E isso o preocupava.

“Quero dizer, sempre que você não joga de acordo com suas capacidades, você fica preocupado com isso. Mas também sei que este grupo teve jogos como [Game 5] antes e eles responderam”, disse ele. “Acho que muitas vezes percebemos que não fomos nós. Não era quem queríamos ser. Muitas vezes este ano eles consertaram isso.”

O que os Rangers precisam consertar para o Jogo 6? Com o que eles precisam se preocupar?

Aqui está uma olhada em como a série de Nova York com Carolina está em alta – e quais tendências podem ser revertidas:

Furacões estão aumentando a diferença de 5 contra 5

A opinião consensual ao entrar nesta série foi que os Hurricanes eram o melhor time em 5 contra 5. Eles foram os primeiros na temporada regular e nos playoffs em porcentagem de tentativas de arremesso; os Rangers estavam em 19º antes dos playoffs. Os Canes foram o primeiro e o terceiro em gols esperados a favor e contra, respectivamente; os Rangers ficaram em 20º e 18º nessas categorias. Nova York melhorou com força desde a aquisição de Alex Wennberg e Jack Roslovic no prazo final da negociação, mas Carolina está em outro nível.

Os Hurricanes tiveram a vantagem de tentativa de chute em todos os cinco jogos desta série, e a vantagem percentual de gols esperados em todos os jogos, exceto na derrota no jogo 1 em Nova York. Depois de marcar três gols em pares no Jogo 5, eles lideram o placar de 5 contra 5 para a série, 11-9. Eles têm mais 25 em chances de gol e mais 11 em tentativas de chute de alto perigo.

“Realmente acreditamos que fizemos alguns bons jogos no início, mas cometemos alguns erros, especialmente com os times especiais. Isso melhorou muito”, disse o capitão do Carolina, Jordan Staal. “Acho que nosso jogo de 5 contra 5 tem sido muito bom, muito sólido. E está se unindo um pouco mais. Precisamos apenas continuar lutando.”

Embora estejam abaixo do número de gols esperados (46,3%), os Rangers estão empatados em gols a favor e contra 5 contra 5 em nove jogos dos playoffs. Um grande motivo para isso: a linha de Artemi Panarin, Vincent Trocheck e Alexis Lafreniere.

O trio acertou 55,7% das tentativas de chute e está prosperando nas mudanças de pontuação (+12) e nas tentativas de chute de alto perigo (+6). Mas Carolina levou a melhor no jogo 5. Eles viram muitos Jaccob Slavin, Jordan Martinook e Martin Necas, e todos eles superaram a linha mais produtiva do Rangers.

As análises dizem que o Jogo 5 foi um dos mais fracos do Rangers desde o intervalo do All-Star. Meghan Chayka, do Stathletes, observa que eles tiveram o segundo menor número de gols esperados (1,95) e o terceiro menor número de chances de gol (10) nesse período.

Para resolver isso, pode haver alguma mudança na escalação para o Jogo 6.

No skate de quarta-feira, os Rangers mudaram suas duplas de defesa. K’andre Miller se reuniu com Jacob Trouba, dupla que teve mais minutos juntos na temporada regular pelo Nova York. O ex-parceiro de Miller, Braden Schneider, patinou com Erik Gustafsson, que jogava com o Trouba. Ambas as duplas anteriores tiveram menos de 50% na parcela de gols esperados nos playoffs. Schneider e Gustafsson também foram parceiros regulares na temporada regular.

Laviolette não se comprometeria com esses pares que os Rangers irão congelar no Jogo 6.

“Há muita experiência aí. Muitos minutos juntos”, disse ele sobre Trouba e Miller. “Eles são grandes e fortes e têm muita experiência jogando contra linhas de ponta.”

A interrupção do jogo de poder

O jogo mediano dos Rangers em 5 contra 5 sempre foi mitigado por seu incrível jogo de poder. Eles marcaram 10 gols no power play em cinco jogos dos playoffs, desde o jogo 2 de sua varredura contra o Washington Capitals até a vitória no jogo 2 sobre os Hurricanes – um jogo em que empataram e venceram o jogo no power play.

Eles não marcaram no power play no jogo 3, mas tiveram um gol crítico de Chris Kreider para empatar o jogo. Que os Hurricanes estão 1 em 20 em seus próprios jogos de poder, o que tem sido tão importante para o sucesso dos Rangers quanto suas próprias vantagens.

O único gol de power-play de Carolina foi grande, já que Brady Skjei venceu o jogo 4 no final do terceiro período. Embora o Rangers tenha marcado shorthanded no jogo 5, seu power play foi eliminado novamente – marcando a primeira vez que o New York ficou três jogos consecutivos sem um gol de power play desde março (11-14).

“Os gols do power play que conseguimos foram em jogadas quebradas. Precisamos mover as coisas mais rápido”, disse Laviolette após o jogo 5. “Eles são muito agressivos no que fazem e temos que nos mover. não pense que somos espertos.”

Os Hurricanes vêm ganhando impulso ao finalmente desacelerar o jogo de poder dos Rangers.

“As mortes foram muito grandes para nós nos últimos dois jogos”, disse Martinook. “Eu sinto que o banco depois de você matá-lo – e especialmente quando você tem chutes bloqueados e os caras estão vendendo – definitivamente nos dá um impulso. Você olha para o próximo turno depois de ter um pênalti, geralmente cria impulso.”

Não aconteceu muita coisa no jogo 4 que deixasse os Rangers nervosos com o encerramento da série no jogo 5. Isso incluiu Andersen, que perdeu os dois primeiros jogos da série e foi substituído por Pyotr Kochetkov no jogo 3. Andersen parou 22 de 25 chutes no jogo 4, mas deu negativo por gols defendidos acima do esperado. Ele não inspirou exatamente muita confiança, cedendo um gol de ângulo ruim para Lafrenière no terceiro período que permitiu ao Rangers empatar o jogo.

Mas ele conseguiu a vitória, que era a única coisa com que Carolina se importava.

O desempenho de Andersen no Jogo 5 deve dar aos Rangers um pouco mais de preocupação. Ele teve 1,41 gols defendidos acima do esperado para o jogo, parando 20 dos 21 chutes. Os Canes jogaram muito bem na frente dele, mas quando Carolina precisou fazer uma parada de Andersen, ele deu tudo o que precisavam.

“Não foi muito trabalho. Foi bom da nossa parte não termos permitido isso”, disse o técnico do Hurricanes, Rod Brind’Amour. “Mas, obviamente, algumas grandes defesas em momentos cruciais. Ele nos manteve no jogo. Se eles aumentassem por dois gols naquele jogo, teria sido difícil”.

O Rangers levou vantagem no gol em todos os playoffs graças a Igor Shesterkin. Se Andersen conseguiu ou não diminuir essa lacuna depende muito de o Rangers tornar o jogo mais difícil para ele no jogo 6. Chayka observa que o Rangers teve o segundo menor número de chutes a gol com presença na frente da rede (três) e o terceiro menor número de gols. chances do slot (sete) em um jogo desde o intervalo do All-Star.

Muito disso é a defesa de Carolina, muito disso é que os Rangers não estão conseguindo jogar… mas dê crédito a quem merece: Andersen foi melhor do que o esperado no jogo 5, tanto figurativa quanto analiticamente.

Desde que ingressou no Hurricanes, Andersen está com 7-1 em casa, com uma porcentagem de defesas de 0,926 e uma média de 1,80 gols sofridos. Mas então, há muita coisa que acontece em casa para Carolina.

Carolina em casa

O capitão do Rangers, Jacob Trouba, disse que construir uma vantagem de 3 a 0 em uma série tem suas vantagens.

“Obviamente queremos encerrar a série, mas nos colocamos em uma posição em que teremos algumas chances nisso”, disse ele, depois que Nova York fracassou em sua segunda tentativa de encerrar os furacões. “Fizemos bons jogos no Carolina. Sabemos que podemos jogar naquele prédio e iremos lá e faremos um jogo melhor”.

O Rangers já venceu em Raleigh nesta série, precisando de prorrogação para vencer o jogo 3. Isso é bastante notável, dado o sucesso dos Hurricanes em casa sob o comando de Brind’amour nos playoffs: 26-12, o melhor recorde pós-temporada de qualquer time em casa desde 2018-19 (mínimo 20 jogos). Eles tiveram médias de 3,13 gols e 2,00 gols sofridos (primeiro na NHL), nesse período. Compare isso com 2,60 gols e 3,43 gols sofridos fora de casa. Eles são um time diferente em Raleigh.

“Estou muito orgulhoso do grupo. Eles nos trouxeram mais um dia”, disse Brind’Amour, cujos times tiveram 16-5 em casa nas últimas três pós-temporadas. “Para os nossos adeptos é óptimo. Eles mereciam ver outro jogo e foi isso que lhes demos.”

Foi isso que os Rangers perderam ao perder o jogo 5: não apenas a chance de eliminar os Hurricanes, mas de evitar ter que jogar na frente daqueles torcedores barulhentos em Raleigh que compartilham o mesmo otimismo ansioso de seus heróis do hóquei.

“Nós nos demos a chance de jogar outro jogo para termos a chance de voltar aqui”, disse Martinook após o jogo 5. “Estamos lutando por nossas vidas em todos os jogos”.

Os Rangers sabem o que precisam fazer para acabar com esse otimismo antes que ele aumente no jogo 7, no sábado. Eles estão confiantes de que podem conseguir isso.

“Sabemos que o quarto jogo é sempre o mais difícil de vencer”, disse Trouba. “É uma equipe com a temporada em jogo. Temos que encontrar uma maneira de igualar esse nível de intensidade e desespero.”

E, no processo, evite se tornar apenas o quinto time na história da NHL a perder uma série depois de construir uma vantagem de 3 a 0.