Cette année, l’Animus, la machine à remonter le temps d’Ubisoft, nous ramène au Japon du 16ème siècle dans Assassin’s Creed Shadows. Naturellement, cela signifie que nous explorerons la vie d’un personnage japonais, la fille du célèbre maître ninja Fujibayashi Nagato. Mais Shadows a un deuxième protagoniste : un samouraï africain. Si vous êtes surpris de voir un homme d’une telle origine brandir un katana, vous ne connaissez peut-être pas sa fascinante histoire vraie. Il s’agit de Yasuke, le premier samouraï noir du Japon et le premier véritable personnage historique à être un protagoniste jouable dans un jeu Assassin’s Creed.
Assassin’s Creed Shadows – Art et concept art
Origines
Vous avez peut-être déjà rencontré Yasuke, car il a été représenté dans la série animée Yasuke de Netflix et a fait une apparition dans les jeux Nioh, mais on sait peu de choses sur sa vie avant ses jours de samouraï, y compris son nom d’origine – ‘Yasuke. ‘lui a été accordé lors de son séjour au Japon. Mais les historiens pensent qu’il est né en Afrique de l’Ouest. Thomas Lockley, co-auteur de « African Samurai: The True Story of Yasuke, a Legendary Black Warrior in Feudal Japan », théories qu’il a été réduit en esclavage et victime de trafic lorsqu’il était enfant.
Les détails historiques de son départ d’Afrique sont également flous, mais certains chercheurs pensent qu’il a quitté son pays natal en tant que mercenaire. Plus tard, il rencontra Alessandro Valignano, un missionnaire jésuite italien qui emploierait Yasuke comme garde du corps. Valignano prévoyait de se rendre au Japon, qui était à l’époque en proie à une guerre civile et qui aurait donc besoin de protection.
Les deux hommes arrivèrent au Japon en 1579 (l’année du début d’Assassin’s Creed Shadows) et le grand mercenaire africain stupéfia les habitants japonais. Dans un journal de cette année-là, le samouraï Matsudaira Ietada écrit : « Sa taille était de 6 shaku 2 soleil. [roughly 6 feet, 2 inches]… il était noir et sa peau était comme du charbon de bois.
Pendant deux ans, Yasuke a aidé Valignano dans ses missions jésuites. Mais en 1581, lors d’un voyage à Kyoto, la vie du mercenaire africain va changer à jamais.
Le samouraï noir de Nobunaga
Valignano s’est rendu à Kyoto pour une audience avec le daimyō Oda Nobunaga, le seigneur féodal qui avait récemment unifié la moitié du Japon. Valignano demande à Nobunaga la permission de quitter le pays, mais lors de leur rencontre, le daimyō devient fasciné par le garde du corps africain des jésuites.
Une chronique de Nobunaga écrite pendant la période Edo au Japon, Le Shinchō kōki, décrit la rencontre : « Le 23 du 2, une page noire arriva des pays chrétiens. L’homme était en bonne santé avec un bon comportement et Nobunaga a loué la force de Yasuke. Le neveu de Nobunaga lui a donné une somme d’argent lors de cette première rencontre.
Alors que de nombreux Africains vivaient au Japon au XVIe siècle, travaillant comme interprètes, soldats et autres professions, il se peut que Nobunaga n’ait jamais rencontré quelqu’un à la peau foncée auparavant. “Yasuke a été amené devant Nobunaga et il ne croyait pas que la vraie couleur de peau de Yasuke était noire”, a déclaré Thomas Lockley dans une interview avec Time. Le daimyō aurait apparemment ordonné de le frotter, estimant que sa couleur était due à la peinture ou à la saleté. En apprenant la vérité, Nobunaga a organisé une fête de bienvenue.
Dans le rapport annuel de 1582 de la mission jésuite au Japon, le missionnaire portugais Luís Fróis écrivait que « l’homme noir comprenait un peu le japonais et Nobunaga ne se lassait jamais de lui parler » et que « certaines personnes dans la ville pensaient que Nobunaga pourrait fais-lui comme ton [a high-ranking samurai].»
Yasuke aurait été incroyablement fort et donc un candidat idéal pour un samouraï. Dans la Chronique du Seigneur Nobunaga, écrite par l’un des disciples du seigneur au XVIIe siècle, Yasuke est décrit comme «[appearing] avoir 26 ou 27 ans. …Cet homme avait l’air robuste et avait une bonne attitude. De plus, sa force formidable dépassait celle de dix hommes. Le Smithsonian Magazine note que d’autres rapports historiques complètent son intelligence et sa stature imposante.
Alors que Nobunaga employait des milliers de samouraïs, Yasuke fut son premier guerrier né à l’étranger. Selon Lockley, il faisait partie du « très petit entourage » du seigneur.
La chute de Nobunaga
La carrière de Yasuke au service de Nobunaga fut de courte durée. Dans l’année qui suit leur première rencontre, le daimyō est trahi par l’un de ses propres généraux. Le 21 juin 1582, Akechi Mitsuhide tend une embuscade à Nobunaga à Kyoto avec des milliers de soldats. Au temple Honnō-ji, Nobunaga exécute le seppuku, le suicide rituel au cours duquel une personne s’éventre. Bien que l’on pense que l’amant de Nobunaga, Mori Ranmaru, a agi comme son second – coupant la tête du seigneur pour terminer le rituel – la tradition prétend que Yasuke a été chargé de prendre la tête de Nobunaga afin qu’il ne tombe pas entre les mains de l’ennemi.
Son seigneur étant parti, Yasuke aurait recherché le fils de Nobunaga, Oda Nobutada, qui se trouvait à proximité. Il combattit avec les hommes de Nobutada contre Mitsuhide, mais ils étaient complètement en infériorité numérique. Lockley pense que Yasuke a probablement été blessé sur le champ de bataille. Le dernier document historique sur Yasuke indique qu’il a été escorté par les troupes d’Akechi jusqu’à une maison de mission jésuite. “Ce que nous savons, c’est que Mitsuhide n’a pas exécuté Yasuke”, a expliqué l’historienne Natalia Doan au Smithsonian Magazine.
L’héritage de la culture pop
S’adressant à IGN, Sachi Schmidt-Hori – professeur de littérature et de culture japonaise travaillant avec Ubisoft sur Assassin’s Creed Shadows – a déclaré : « Yasuke a été présenté dans de nombreux écrits et médias créatifs. Si vous allez sur Wikipédia pour la page de Yasuke, vous trouverez une très longue liste de romans, de séries télévisées, de drames qui ont été inspirés par lui, lui en tant que personnage historique ou quelqu’un qui s’est inspiré de lui. “Je pense que les gens au Japon l’acceptent vraiment, vraiment en tant que personnage, et nous aimons vraiment le voir représenter l’esprit des samouraïs.”
Au Japon, l’une des histoires les plus célèbres influencées par sa vie est Kuro-suke de Kurusu Yoshio, qui a reçu le prix de l’Association japonaise des écrivains pour enfants en 1969. En 1971, Shūsaku Endō publie le roman satirique Kuronbō, également inspiré de Yasuké.
Assassin’s Creed Shadows – Révéler des captures d’écran
Un certain nombre de drames d’époque japonais sur Yasuke ont été produits et il est apparu en tant que personnage dans les séries manga Hyouge Mono, L’homme qui a tué Nobunaga et Nobunaga’s Chef. Il est également un personnage secondaire dans les jeux Nioh de Team Ninja (dont le premier se concentre également sur un samouraï étranger, William Adams.)
Ces dernières années, le guerrier légendaire est apparu comme le protagoniste de la série animée Netflix Yasuke, exprimé par LaKeith Stanfield. Il devait également être la figure centrale d’un film d’action en direct produit par Lionsgate intitulé Black Samurai, avec le regretté Chadwick Boseman prévu de le incarner. Plus tôt cette année, un scénario écrit par le cinéaste ghanéen Blitz « l’Ambassadeur » Bazawule, également appelé Black Samurai, a été acquis par Warner Bros. Bazawule devrait le réaliser.
Matt Purslow est le rédacteur principal des fonctionnalités d’IGN.
