-
Paolo Uggetti, ESPN
LOUISVILLE, Kentucky. — En el fondo, Bryson DeChambeau lo sabía. Y aún así no pudo evitar balancearse.
Solo en el campo de prácticas después de lograr la ronda más baja del domingo con 7 bajo par, resaltado por un birdie eléctrico en el 18 para empatar a Xander Schauffele en el liderato con 20 bajo par, DeChambeau estaba en su zona de confort.
Con una pantalla de video gigante que mostraría su destino a su izquierda, DeChambeau aplastó driver tras driver, madera de calle tras madera de calle, en la calurosa tarde de Louisville, y cada bola llevaba consigo una súplica de que habría más golf para jugar en Valhalla Golf. Club.
«Bueno, esta es una buena sesión de práctica», le dijo DeChambeau a su caddie con una sonrisa. Se volvió hacia su entrenador de swing, que estaba grabando un video de su swing, y le dijo: «Creo que el club está justo detrás de mí».
Si Schauffele hiciera birdie en el hoyo 18, par 5, el Campeonato de la PGA sería suyo. En cambio, con un par, se produciría un desempate entre los dos.
Cada vez que era el turno de batear de Schauffele, DeChambeau detenía sus golpes y observaba. Cuando el drive de Schauffele en el 18 aterrizó cerca del bunker de la calle, dándole una postura incómoda, DeChambeau pareció envalentonado. Aplastó otro disco.
Pero cuando Schauffele realizó un gran tiro de recuperación que lo dejó a un simple lanzamiento y putt para el birdie ganador, DeChambeau prácticamente aceptó lo que se avecinaba. Schauffele no iba a fallar. No esta semana.
«Agh», dijo DeChambeau. «Sin embargo, jugué muy bien».
Con Schauffele alineando el putt ganador, DeChambeau siguió haciendo swing. Lanzó una madera de calle más y se detuvo. El putt de Schauffele se deslizó hacia el lado izquierdo del hoyo, sus brazos se lanzaron al aire, mientras que los de DeChambeau se desplomaron y comenzó a caminar fuera del campo. No habría más tiros que acertar.
«Es un golfista increíble y un merecido campeón de un Major ahora», dijo DeChambeau. «Ha jugado bien durante mucho, mucho tiempo».
En el green del 18, la alegría de Schauffele se extendió por todo su equipo. Su caddie, Austin Kaiser, lo abrazó y le dijo: «Te amo, hombre. Estoy orgulloso de ti». Su entrenador de swing, Chris Como, lloró. Poco antes de la entrega del trofeo, Schauffele llamó a su padre, Stefan, a Hawaii. Él también estaba llorando.
La propia sonrisa de Schauffele lo decía todo. Como aludió DeChambeau, el mundo del golf siempre ha sabido y visto lo bueno que ha sido el jugador de 30 años de San Diego a lo largo de sus nueve años de carrera. Pero ahora, por fin, el gran campeonato que se le ha escapado es suyo.
«Creí en lo que podía hacer», dijo Schauffele. «Y esto es sólo el fruto de ello».
En un campo de golf como Valhalla que parece tener una habilidad especial para comprimir las tablas de clasificación y producir finales salvajes, Schauffele fue el metrónomo del torneo. Durante tres días, él fue el auto de seguridad que todos perseguían y, después de 72 hoyos, era el que nadie podía atrapar.
«Es muy completo, así que incluso si una cosa tal vez esté un poco mal, otra puede mantener todo funcionando», dijo Como, con quien Schauffele comenzó a trabajar este año. «Es muy consistente. Creo que esto es sólo el primero».
La narrativa que rodeó la carrera de Schauffele antes de esto fue la más condenatoria que un atleta de este nivel, en cualquier deporte, pueda tener. Doce veces Schauffele había terminado entre los 10 primeros en un Major. En dos ocasiones había quedado subcampeón. A lo largo de toda su carrera, Schauffele tiene el doble de finalistas que de victorias. El mayor cumplido que se le podía hacer antes de Valhalla era también el mayor insulto: el mejor jugador actual que no había ganado un major.
«Es sólo ruido. Eso es lo que pienso», dijo Schauffele. «Sentí que ya había trabajado suficiente, que soy lo suficientemente bueno para hacerlo. Sólo necesitaba cerrar la mente y hacerlo de verdad».
Durante toda la semana, Schauffele habló de paciencia y defendió las virtudes de no adelantarse. ¿Cómo podría? Ha estado intentando lograr esta hazaña durante tanto tiempo, y fallando tantas veces, que el ascenso necesario para darse otra oportunidad es intrascendente en este momento. Nada más que lo que hizo el domingo importó.
«Me he vuelto muy paciente al no lograr ninguna victoria en los últimos dos años», dijo Schauffele. «Las personas más cercanas a mí saben lo terco que puedo ser. Ganar, lo dije antes, es un resultado. Esto es increíble. Es súper dulce. Pero cuando lo analizo, estoy realmente orgulloso de cómo manejé ciertos momentos. en el campo de hoy, diferente al pasado.»
Durante tres días, Schauffele hizo todo lo posible para convencer a la prensa reunida de que una victoria, a pesar de ser significativa para él, era sólo un resultado: nada menos y nada más. Ese enfoque se ha convertido en sinónimo de Schauffele, quien no deja entrever más de lo que quiere. Pero a su vez, también se ha convertido en sinónimo de quedarse corto en los escenarios más importantes.
«Todos esos momentos difíciles para mí… te afectan en algún momento», dijo Schauffele. «Simplemente hace que esto sea aún más dulce».
Quizás nadie esté tan familiarizado con la dificultad de ganar y cerrar un torneo de golf como Schauffele. La resiliencia que posee es ciertamente parte de su naturaleza, pero también se ha visto reforzada por la forma en que ha transcurrido su carrera. Era apropiado entonces que la tarea de Schauffele el domingo en Valhalla fuera mostrar esa resiliencia a lo largo de 18 hoyos.
A pesar de hacer cuatro birdies en los primeros nueve hoyos y tener una ventaja de 3 golpes en un momento, el torneo parecía estar en juego una vez que Schauffele hizo un bogey en el hoyo 10, par 5. Fue sólo su segundo bogey del torneo, y mientras caminaba hacia el tee del 11, cualquier indicio de frustración o decepción estaba lejos de ser visible.
Schauffele se acercó a la caja, obtuvo las yardas (209 yardas), sacó un hierro 7 y procedió a realizar uno de los mejores tiros del día: un empate imponente que aterrizó a sólo 8 pies de la bandera. Antes de alinearse para realizar su putt para birdie, Schauffele se permitió echar un vistazo a la tabla de clasificación cercana. Con 18 bajo par, Schauffele pensó que todavía tenía la ventaja, pero Viktor Hovland acababa de hacer birdie en el hoyo 12 para tomar una ventaja de un golpe. Schauffele lo perseguía ahora. Él no parpadeó. Se acercó al putt y lo logró.
«Sabía que ese putt era realmente importante en el torneo», dijo Schauffele.
El fantasma que podría haber iniciado su caída, el fantasma que en el pasado hizo justamente eso, se convirtió en un catalizador para el resto de su ronda. Schauffele también hizo birdie en el 12 y no miró hacia atrás.
Después de cinco pares consecutivos desde el hoyo 13 hasta el 17, el torneo (toda su carrera, llena de situaciones difíciles y decepciones) pedía que dejara caer un putt más. Esta vez, Schauffele cumplió.
«Él es [been] «Jugó increíble, lo hizo increíble», dijo Kaiser. «Simplemente necesitaba que todo encajara en su lugar».
Fue apenas la semana pasada que Schauffele tuvo su mejor oportunidad de ganar por primera vez desde 2022. En el Campeonato de Wells Fargo, mantuvo la ventaja de 54 hoyos solo para ver a Rory McIlroy vencerlo por 5 golpes, la séptima vez consecutiva que Schauffele Había estado en el emparejamiento final y perdió.
Cuando terminó esa ronda, Schauffele estaba decepcionado pero no angustiado. Estrechó la mano de Kaiser en el green y dijo algo que probablemente ya había dicho muchas veces antes:
«Vamos a conseguir uno pronto, chico».
No tendrían que esperar mucho más.
