Un argentino entre los mejores oftalmólogos

En 1993 solamente tres países estaban a la delantera del tratamiento de la miopía, hipermetropía y astigmatismo.  Italia, Austria y Argentina. Un 23 de septiembre de 1993 Roberto Zaldivar utilizó por primera vez los lentes fáquicos ICL (Intraocular Contact Lens) en Mendoza y se adelantó casi veinte años al resto del mundo. Por estos avances en cirugía y aparatología, los ingleses de Ophthalmologist volvieron a destacar al mendocino por adopción este año, al igual que en 2018 y 2020, entre los cien mejores del mundo en su especialidad por “arrojar luz sobre los temas y tendencias de vanguardia que están impulsando y moldeando la oftalmología hoy en día”.

Fundador del Instituto Zaldivar en la capital mendocina, Roberto Zaldivar es un oftalmólogo y cirujano refractivo. La cirugía refractiva permite corregir problemas de refracción, como miopía, astigmatismo, hipermetropía, presbicia y cataratas. Bioptics, el procedimiento por este profesional ha inventado en Argentina, es la número uno en los últimos años para la corrección de la hipermetropía y la miopía alta. Y combina la colocación de implantes intraoculares (lentes fáquicas),  que se ubican con el cristalino en su lugar, más la adecuación revolucionaria del láser (Lasik).

"Recuerdo que los primeros en operarse fueron tres pacientes, que en esa época eran miopes y tenían un problema en la retina. Tenían mucho que ganar y poco que perder. El paciente al que le pusimos el primer lente con agujero central no tenía opciones: si quería tener una chance de ver, era esto lo único disponible. Lo intentamos. Y al día siguiente recuperó la visión”, señala Roberto Zaldivar, que empezó en 1987 con una humilde clínica a pasos de los portones del parque General San Martín, y hoy cuenta con sucursales en Buenos Aires y Uruguay, con más de 200 mil intervenciones realizadas. Médico de Susana Giménez y Diego Armando Maradona, entre varios famosos, es nieto de un enólogo, a quien considera un adelantado, Elazear Zaldívar, “se dio cuenta de que los vinos de mesa tenían que emigrar a finos y decidió capacitarse en Montpellier, Francia. Vivió seis años allá. Construyó una bodega en Mendoza y se fundió, en 1920. Con esa experiencia, que no salió bien, mi papá eligió dedicarse a otra cosa y eligió medicina”, señalaba a Roxana Badaloni del diario Clarín.

A lo Einstein

Roberto Zaldivar nació en New Haven, Connecticut, Estados Unidos, en 1957, mientras su padre, Roger, cursaba su posgrado en la Universidad de Yale. Luego se mudó a la Argentina donde creció y se formó profesionalmente,  y retornó a Boston a mediados de los ochenta para completar su perfeccionamiento. Allí se casó con Stella, este viajero incansable compartiendo sus logros, y fruto de esa relación vendrían Roger y Mercedes, quienes trabajan con él la clínica, un verdadero emprendimiento familiar.

 “La realidad es que soy metódico y perseverante. Empecé en 1987 y muchas veces aparecieron problemas. La diferencia fue pensar fuera del estándar. Pensar una nueva idea para resolver los problemas que iban apareciendo. En conclusión, fue un 95% de esfuerzo y 5% de inspiración”, señaló a los periodistas.

Con 65 años, y habiendo publicado 35 libros de su especialidad y diseñado más de 80 instrumentos originales para la oftalmología, estos últimos años son para Zaldivar tiempos de cosecha. La Sociedad Estadounidense de Cataratas y Cirugía Refractiva le concedió en 2022 el Premio Roger Steinert, con el que destacan  “haya hecho contribuciones significativas a la cirugía refractiva”.  Además fue el primer extranjero en obtener el máximo premio de oftalmología de los Estados Unidos, y recibió el galardón frente a 5 mil colegas de todo el mundo, en el centro de convenciones de Washington.

Es la Educación

“Mientras la universidad te exija más y haya más días de clases, tendremos los mejores médicos. No hay ningún milagro. Los médicos siguen siendo destacados en un ambiente complicado como es el de la Argentina. Si fuéramos organizados, muy probablemente seríamos una potencia”, advertía  a Clarín en 2023, en el pecho la Medalla de la Sociedad Oftalmológica de Italia, Roberto Zaldivar, también pionero de la telemedicina y sus usos educativos y profesionales. Deberíamos escucharlo ya que le debemos nuestro resurgimiento mundialista, y posterior levantada hacia la obtención de la Copa Qatar 2022. Roger Zaldivar, su hijo, operó de astigmatismo en la clínica porteña a Enzo Fernández, autor del gol clave frente a México.  

En el año que el doctor Juan Gallo, investigador del Conicet y director del Instituto de Investigaciones en Medicina Traslacional (Universidad Austral-Conicet), se convirtió en el primer oftalmólogo latinoamericano en recibir el premio ARVO Gold Fellow (Asociación para la Investigación en Visión y Oftalmología), y que oftalmólogos argentinos participaron en una misión humanitaria en África, que evitó la ceguera a más de 700 personas por cataratas,  Roberto Zaldivar suma otro orgullo en el país de los enormes médicos Bernardo Houssay, Ramón Carrillo y René Favaloro.

Imagen: Oftalmología Zaldivar