Un aumento inusual en los virus de la gripe detectados en plantas de tratamiento de aguas residuales en California y otras partes del país ha preocupado a algunos expertos de que la gripe aviar H5N1 pueda propagarse más lejos y más rápido de lo que pensaban los funcionarios de salud.
Durante las últimas semanas, el monitoreo de aguas residuales en 59 de las 190 plantas de tratamiento de aguas residuales municipales y regionales en los EE. UU. ha revelado un aumento en el brote de virus de influenza A, categoría H5N1.
La prueba, diseñada para monitorear la propagación de virus de gripe “normales” que afectan a los humanos, también mostró tendencias de moderadas a altas en 40 lugares de California, incluidos San Francisco, Oakland y San Diego. Casi todas las ciudades analizadas en el Área de la Bahía muestran un aumento de moderado a alto en los virus tipo A.
Alexandria Boehm es profesora de ingeniería civil y ambiental en la Universidad de Stanford e investigadora y directora de programas. ESCANEAR aguas residuales – una red de seguimiento de enfermedades infecciosas desarrollada por investigadores de los Laboratorios Stanford, la Universidad Emory y la organización de investigación en ciencias biológicas Alphabet Inc. gestionado – observó cuidadosamente que el crecimiento del virus de la influenza humana en las aguas residuales no significa que la gripe aviar esté presente. . Sin embargo, surge la pregunta.
Algunos expertos temen que el H5N1 esencialmente esté pasando desapercibido, propagándose de manera invisible entre aves, ganado y posiblemente humanos, y dicen que el aumento de resultados positivos en las plantas de tratamiento de aguas residuales podría ser una señal de ello. Les preocupa que si el virus se propaga entre el ganado, aumente el riesgo de que mute de una manera que lo convierta en una amenaza mayor para los humanos.
dijo Mark Johnson, profesor de microbiología molecular e inmunología en la Universidad de Missouri, refiriéndose al estado. al grupo de puntos amarillos y naranjas en el mapa WastewaterSCAN.
Johnson se encuentra entre varios expertos que instan a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. a realizar pruebas específicas para detectar el H5N1 y hacer públicos esos resultados.
La gripe aviar ha dado positivo en 42 rebaños de ganado en nueve estados, y su propagación está algo contenida. Sin embargo, las pruebas de vigilancia de las aguas residuales muestran brotes de virus de la gripe en 23 estados, incluidos algunos en granjas lecheras.
Boehm dijo que tienen ensayos en 41 estados; No todos los departamentos de salud estatales permiten las pruebas WastewaterScan.
Hasta ahora, no se han reportado rebaños infectados en California, el mayor productor de leche del país. El estado suministra alrededor del 20% de la leche del país, tiene alrededor de 1.300 granjas lecheras y alrededor de 1,7 millones de vacas lecheras.
La mayoría de los virus de la influenza humana son estacionales, llegan en otoño y desaparecen a principios de primavera. Por lo tanto, encontrar el virus en las aguas residuales durante estos períodos es “lo que esperaríamos ver cuando haya más casos de gripe en los hospitales, más hospitalizaciones y más visitas a las salas de emergencia”, dijo Boehm, el profesor de Stanford.
“Lo que hemos visto este año es que después de la temporada de gripe, algunas de las instalaciones de tratamiento de aguas residuales que encuestamos tuvieron picos cuando las analizamos a finales de abril”, dijo, incluidas algunas de hecho. “claro” como dos en Amarillo, Texas, donde sabían que se había detectado H5N1 en ganado lechero cercano.
El equipo se puso en contacto con el departamento de salud local y obtuvo permiso para realizar pruebas del virus de la gripe aviar. Fue un juego. También lo fueron las aguas residuales de la planta de Dallas.
Boehm dijo que el hallazgo muestra un aumento en esos otros sitios: 59 de los 190 que están rastreando podrían ser gripe aviar.
Dijo que los sitios que están buscando tratan con aguas residuales municipales, no con agricultura, por lo que “no reciben agua agrícola”.
En cambio, al menos en el caso de Amarillo, probablemente provino de centros de procesamiento de lácteos autorizados: “lugares que elaboran queso o yogur… a los que se les permitía desperdiciarse”.
Se desconoce el motivo de la tendencia alcista de otros sitios. Pero si el brote es el resultado de productos lácteos infectados con gripe aviar que ingresan a los desechos municipales (y dado que la leche generalmente se transporta desde las lecherías a los centros de procesamiento), la fuente de la infección es poco probable. Estos sitios positivos proporcionan una señal geográfica que los funcionarios de salud pública deben observar de cerca. (Los CDC dicen que pasteurizar la leche mata el virus).
Johnson, que desarrolló la prueba H5N1 para analizar las aguas residuales en Missouri, pidió a los funcionarios federales que se abstuvieran de utilizar la prueba por temor a que pudiera “aumentar la confusión”.
“Este es un ejemplo perfecto de por qué tiene sentido” realizar pruebas específicas para detectar el H5N1 en las aguas residuales, afirmó. “Porque entonces sabrás si realmente es un H5, porque no importa de dónde venga, si se encuentra en California, eso es decir algo”.
Si las pruebas muestran que es H5N1, habrá vacas infectadas en California, dijo Johnson.
Los CDC monitorean alrededor de 600 sitios y “lo que estamos viendo es un aumento muy localizado que no es una temporada de gripe estacional”, dijo Amy Kirby, oficial superior de servicios de la División de Prevención de Enfermedades Transmitidas por el Agua de los CDC.
Dijo que cuando ven ese crecimiento, miran más profundamente.
En una entrevista el viernes, dijo que no podía proporcionar más información porque la agencia está “finalizando la información y revisándola para verificar su exactitud”.
El portavoz de los CDC, Tom Skinner, dijo que los datos estarán disponibles el martes en el panel de vigilancia de la gripe aviar. Dijo en un correo electrónico que algunos de los sitios que revisaron están en California, pero se negó a agregar más información hasta que la agencia publique su panel.
Para algunos investigadores, el aumento de virus en las aguas residuales es un llamado a la acción.
“Creo que aquí tenemos una buena oportunidad para prepararnos para el peor de los casos”, dijo John Dennehy, virólogo del Centro de Graduados de la Universidad de la Ciudad de Nueva York. “Ahora sabemos que está ahí. Sabemos que aún no ha pasado a los humanos, pero ¿podemos reunir la infraestructura de salud pública para prepararnos con anticipación si pasa de las vacas a los humanos? ¿Proviene de la leche? ¿O de alguna otra manera?”
Fue en el laboratorio de Dennehy donde se desarrolló la prueba del coronavirus en aguas residuales en Nueva York.
Dennehy y su colega Denis Nash, distinguido profesor de epidemiología y director ejecutivo del Instituto de Ciencias Aplicadas en Salud Pública de la Universidad de la Ciudad de Nueva York, dijeron que recién en 2020 los investigadores utilizarán el monitoreo de aguas residuales para monitorear la salud pública.
Actualmente se considera un método de vigilancia de “primera línea”: recopilar datos sobre brotes de gripe, polio, rinovirus y otras enfermedades. Pero está gestionado principalmente por científicos y agencias locales.
Dijeron que se necesita un sistema de vigilancia y notificación más centralizado u organizado para la gripe aviar.
“Creo que lo importante aquí es que los CDC necesitan describir qué está pasando con la influenza A en las aguas residuales”, dijo Nash. “Es muy bueno que los académicos hagan esto. Todos estamos dando un paso al frente porque a menudo parece que el gobierno se está quedando atrás o simplemente no participa. Pero en realidad, los CDC deberían liderar esto. “
Las llamadas a plantas de tratamiento de aguas residuales en Santa Cruz y Oakland quedaron sin respuesta. Una solicitud a un funcionario del Centro de Tratamiento de Aguas Residuales de UC Davis, que indica el aumento, tampoco recibió respuesta.
