La junta directiva de la heladería Ben & Jerry's, una marca propiedad de Unilever, dijo que las protestas propalestinas que recorren los campus universitarios y las ceremonias de graduación en Estados Unidos son "esenciales" para la democracia.

El fabricante de postres lácteos congelados con sede en Vermont, que se venden en algunos campus universitarios, pidió en enero un alto el fuego permanente en Gaza.

Las sentadas en los mostradores de los almuerzos, las protestas lideradas por los estudiantes contra la guerra de Vietnam y el apartheid en Sudáfrica, y ahora las protestas en los campus en solidaridad con Gaza, todas forman parte de nuestra rica historia de libertad de expresión y protestas no violentas que generan cambios y son esenciales para una democracia fuerte, dijo la junta independiente en un comunicado.

Hace tres años, Ben & Jerry's anunció que dejaría de vender sus helados en los territorios palestinos ocupados por Israel, alegando que era "incoherente" con sus valores, y llevando a la empresa matriz Unilever a buscar un "nuevo acuerdo" para vender los helados en Israel.

Unilever descargó entonces su negocio israelí de Ben & Jerry's a un licenciatario local, manteniendo el helado a la venta en el país. La junta directiva de Ben & Jerry's presentó una demanda para intentar bloquear la venta, y la demanda se "resolvió" más tarde.

Unilever planea ahora escindir su unidad de helados para 2025 en un esfuerzo por simplificar su negocio.

Unilever, con sede en Londres, no devolvió inmediatamente una solicitud de comentarios.

Aunque muchas empresas y ejecutivos condenaron inicialmente los ataques de Hamás contra Israel el 7 de octubre, pocos han dicho mucho desde entonces sobre la conducción específica de la guerra, aunque algunos han apoyado los esfuerzos de caridad para enviar ayuda a la región.

Ben & Jerry's se ha pronunciado sobre diversos temas, como el matrimonio homosexual, la reforma penitenciaria y el derecho al aborto. (Reportaje de Jessica DiNapoli en Nueva York; información adicional de Ross Kerber; edición de Susan Fenton)