Nascido em Montalegre, o designer juntou-se a José Manuel Gonçalves há mais de 35 anos e juntos conduziram, com sucesso, os destinos da Alves/Gonçalves, reinventando-se sem perder o seu ADN, conquistando consumidoras de todas as idades, como frisou Manuel Alves em entrevista ao Jornal Têxtil em 2017. «As clientes não são só ricas, são pessoas muito interessantes. Tenho clientes com 18 anos que são as filhas, mas geralmente são pessoas já mais maduras. Têm capacidade de comprar, podem escolher quem lhes vai fazer a roupa e são clientes que querem coisas únicas», explicou.
Por isso mesmo, Manuel Alves acreditava que o designer tinha de vivenciar o mundo. «A moda pressupõe que o seu autor tenha experiências cognitivas, experiências do ponto de vista da expressão dos seus sentidos, de modo a que possa entender o seu universo», afirmou.
Apesar das inúmeras viagens, manteve a marca focada em Portugal e os pés bem assentes na terra no que diz respeito à moda. «A moda é um negócio e quem não entender isso, não vale a pena estar cá», sustentou.
A dupla Alves /Gonçalves integra o Portugal Fashion desde o ano 2000, tendo marcado presença também nas passerelles internacionais, com desfiles em Nova Iorque, São Paulo e Paris. Numa nota enviada à comunicação social, o Portugal Fashion sublinha o «forte sentido artístico, cénico e irreverente» dos desfiles da marca. «Foi um privilégio ter contado com todos estes anos de colaboração com a marca Alves/Gonçalves e com o Manuel em particular. Um espírito criativo, perfeccionista e visionário, que aceitava sempre os desafios mais arriscados na produção de um desfile», acrescenta.
Além das coleções para a marca própria, a dupla Alves/Gonçalves esteve igualmente envolvida na conceção dos uniformes para companhias aéreas como a TAP, a TAAG e a SATA, assim como figurinos para cinema, teatro e bailado.
Manuel Alves foi ainda professor de Design de Moda na Faculdade de Arquitetura da Universidade de Lisboa.
Na entrevista ao Jornal Têxtil, deixou algumas considerações para a nova geração de designers: «o mais importante é adquirir conhecimento em todas as áreas possíveis. Depois é ser muito trabalhador, te aquela fibra de desejo, uma ambição, de poder fazer-se valer no mundo – esse desejo tem de ser autêntico».
