Am 25. April lief die USS George Washington CVN-73 aus dem Marinehafen von Norfolk aus. Der Flugzeugträger nimmt zunächst an dem Manöver Southern Seas 2024 in Südamerika teil und reist dann weiter in Richtung Asien. In Yokosuka löst er dann die USS Ronald Reagan CVN-76 als vorgelagerten Carrier der US Navy in Japan ab.
Die CVN-73 ist der sechste Vertreter der Nimitz-Klasse.
"Midlifekrise" überwunden
Anfang August 2017 kam die USS Washington ins Trockendock in Newport News, Virginia. Dort begann das Unternehmen Huntington Ingalls Industries (HII) mit der auf vier Jahre angelegten, großen Instandsetzung. Der Refueling and Complex Overhaul (RCOH) steht einmal in der Mitte der geplanten Lebensdauer eines Carriers an. Dabei bekommen alle Systeme und Komponenten eine Frischzellenkur verpasst. Auch der Reaktor erhält eine neue Befüllung. Der ganze Spaß ist nicht ganz billig: 2,8 Milliarden Dollar waren für die CVN-73 veranschlagt. Aufgrund der Auswirkungen der Covid-Pandemie dauerte die Überholung fast zwei Jahre länger als geplant.
Umfangreiche Qualifizierungen
Im Mai 2023 hatte die CVN-73 schließlich nach 26 Millionen Personenstunden die Prozedur überstanden, doch die Rückkehr in den Einsatz sollte noch dauern. Zunächst erfolgten Versuche zur Feststellung der Seetüchtigkeit. Anschließend musste der Betrieb von Flugzeugen an Deck erprobt und zugelassen werden. Im Dezember 2023 begann schließlich die Trägerqualifizierung des Geschwaders CVW-7. Bei der permanenten Verlegung nach Asien dürfte jedoch das CVW-5 zum Zug kommen.
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Rückkehr nach Japan
In Japan ist die Washington bereits ein alter Bekannter, war sie doch schon bis 2015 hier stationiert. Von 2015 bis 2024 hatte die Reagan übernommen. Die wiederum wird nun in der Werft in Puget Sound bei Bremerton, Washington, erwartet. Dort steht eine Docking Planned Incremental Availability (DPIA) an. Dazu muss der Träger knapp zwei Jahre ins Trockendock. Derweil befindet sich das nächste Schiff der Nimitz-Klasse mit der John C. Stennis bereits seit Mai 2021 im RCOH-Prozess. Die Rückkehr der CVN-74 aus der Werft ist für August 2025 vorgesehen.
