Los Los latinos del área metropolitana de Houston han desempeñado un papel enorme en el crecimiento de la economía de la región en los últimos años, según un estudio la semana pasada.

De 2018 a 2021, los latinos fueron responsables del 68,3% del crecimiento del producto interno bruto del área metropolitana a pesar de representar alrededor del 40% de la población.

El estudio, financiado por Bank of America, encontró que la proporción de latinos en la fuerza laboral del área metropolitana de Houston creció un 39% entre 2010 y 2021, en comparación con sólo el 14% de los no latinos en el mismo período. Investigadores de la Universidad Luterana de California y el Centro para el Estudio de la Salud y la Cultura Latina de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) produjeron el análisis.

“Esas cifras crecientes han permitido que la región crezca y prospere, y se han traído empleos a estas áreas y negocios”, dijo Laura Murillo, presidenta de la Cámara de Comercio Hispana de Houston desde hace mucho tiempo. Agregó que los suburbios de Houston con poblaciones latinas en ascenso, como Katy y Spring, son algunos de los mayores beneficiarios del crecimiento.

Los investigadores citaron a la joven población latina del Gran Houston para explicar el impulso económico de los últimos años. Aproximadamente un tercio de la población hispana de la ciudad tiene menos de 18 años, y el 43% tiene entre 18 y 44 años, según la Escuela Hobby de Asuntos Públicos de la Universidad de Houston.

El estudio de Cal Lutheran y UCLA dijo que los latinos que llegan a la mayoría de edad en la zona metropolitana son ‘abrumadoramente’ estadounidenses de segunda y tercera generación, y que el número de latinos con un título universitario creció a un ritmo 2,9 veces mayor que el de los no latinos entre 2010 y 2021.

Estos cambios, aunque más evidentes en el área de Houston, también se han producido a mayor escala a pesar de las tasas de mortalidad desproporcionadamente altas que enfrentaron los latinos en los primeros años de la pandemia de COVID-19.

El estudio indicó que en 2021, los latinos contribuyeron con 581.200 millones de dólares a la economía de Texas, siendo los principales sectores los de finanzas y bienes raíces, gobierno, servicios profesionales y comerciales, minería y canteras, y construcción.

Y en todo el país, la producción económica total de la población latina en 2021 fue de 3,2 billones de dólares. El PIB latino creció un 7,1% ese año, aproximadamente un 2% más que el de los no latinos.

Murillo dijo que espera que estudios como este influyan en la forma en que las empresas, desde pequeñas empresas hasta grandes corporaciones, comercializan y contratan a consumidores y trabajadores latinos. El poder adquisitivo de los latinos estadounidenses alcanzó los 3,4 billones de dólares en 2021, según un estudio de la Universidad Estatal de Arizona publicado el año pasado.

“No puedo imaginar que haya una corporación que pueda darse el lujo de pasar por alto al 45% de la población demográfica”, dijo Murillo, refiriéndose a la gran proporción de latinos en la población de Houston. “Y estas no son historias anecdóticas. Estos son hechos concretos. Son datos”, agregó.

Una publicación reciente de datos del censo reveló que el área metropolitana de Houston creció en casi 140.000 habitantes el año pasado, y el condado de Harris representó más de un tercio de ese crecimiento.

Aunque la Oficina del Censo de Estados Unidos no publicará información demográfica más detallada (como población por edad, sexo, raza y origen hispano) hasta este verano, los datos muestran que gran parte del crecimiento demográfico del condado fue impulsado por la migración internacional.

Más de 41.100 inmigrantes se mudaron al condado de Harris el año pasado, el segundo lugar del país después del condado de Miami-Dade en Florida. No sabremos exactamente cuánto contribuyeron los latinos a ese crecimiento poblacional hasta junio, pero Murillo ve una tendencia clara.

“Como van los hispanos, también va Houston”, dijo Murillo. “Y el resto del país, de hecho”.