Culla, el último territorio templario está en este pueblo de Castellón

Pero esta orden no fue la única que se interesó por su estratégica ubicación y su naturaleza salvaje. Como ocurre en otros rincones de la geografía española, Culla también fue dominio musulmán, aunque sus orígenes se remontan a la prehistoria, como prueban los restos arqueológicos hallados o las pinturas rupestres del barranco de Santa Maria y Covarxa.

Atravesar sus empinadas calles hasta llegar a su casco antiguo, ubicado a 1.120 metros de altitud y declarado Bien de Interés Cultural, es presenciar los vestigios todavía latentes de civilizaciones pasadas. Una amalgama de culturas que dieron como resultado su rica historia e identidad propia. Comienza el viaje.

¿QUÉ SERÍA DE UN PUEBLO MEDIEVAL SIN UN CASTILLO? 

En su centro histórico todavía resisten las ruinas de un castillo templario, arrasado durante el siglo XIX por la Guerra Carlista de los siete años. Gracias a una rigurosa obra de restauración y rehabilitación, es posible visitar esta fortificación que fue pasando de manos por su privilegiada ubicación. Levantado sobre un espolón rocoso a más de mil metros sobre el nivel del mar, a esa altitud se llega a atisbar con toda claridad el Maestrazgo turolense, el golfo de València o el Parque Natural del Montgó, en Denia.

Construido a lo largo de los siglos, lo componen un total de cinco recintos que se adaptaron a la sinuosa orografía del lugar. La antigua alcazaba, el patio de armas, la Torre del Homenaje, también llamada la torre de Fray Pere, símbolo del vasallaje y poder feudal de la época; El Perxet, un porche del siglo XIV o la prisión medieval son algunos de los puntos de interés, recuperados gracias a una cuidadosa obra de rehabilitación y restauración.

Muy cerca está la Casa Abadía, ahora centro de recepción de visitantes; el Antiguo Hospital, reconvertido en museo histórico, o el Centro de Interpretación Territorio Templario, ubicado en los edificios del Antiguo Ayuntamiento. Pero, sin duda, la mejor manera de conocer el valioso pasado de esta localidad medieval es a través de una visita guiada por el casco histórico, un itinerario que pone en valor el concepto de “pueblo-museo" y que le ha permitido ser miembro de la Asociación de Los Pueblos más bonitos de España

Estrechas callejuelas, pequeñas plazoletas y edificaciones de piedra en tonos tierra conforman el entramado de este casco urbano. Una ruta que continúa con la Iglesia del Salvador, la plaza del Pardal, donde antiguamente se cobraba el diezmo y siglos después las parejas del pueblo se reunían para bailar al anochecer; Arco de la Porta Nova, el acceso mejor conservado del conjunto amurallado a día de hoy, o El Calvario.

NATURALEZA EN ESTADO SALVAJE A LA LUZ DE LAS ESTRELLAS

El paisaje natural de Culla se extiende a través de numerosos desniveles en forma de cuevas, manantiales, barrancos y escarpadas montañas. Un entorno de gran valor ecológico custodiado por cabras hispánicas, buitres leonados y demás fauna local. Alrededor del río Molinell surgen numerosos caminos que esperan a ser descubiertos. Desde rutas más complejas para senderistas expertos, hasta ocho excursiones de corto recorrido, diseñadas para descubrir el patrimonio de la localidad en un máximo de dos horas y para todas las edades y niveles.

Y en medio de este paraje se encuentra la Carrasca de Culla, una majestuosa joya botánica que fue declarada árbol monumental de la Comunitat Valenciana. Desde el siglo XVI lleva observando el devenir de la villa y ha llegado a alcanzar los veinte metros de altura y un peso estimado de ochenta toneladas. 

A pleno campo abierto, a un kilómetro del casco urbano, se sitúa su observatorio astronómico (Paraje Ermita de San Cristóbal). Su altura, la baja contaminación atmosférica y lumínica lo ha convertido en uno de los mejores miradores de la comarca del Alto Maestrazgo. Un sitio perfecto para la observación astronómica. Solo hay que echar un vistazo por el telescopio para contemplar las miles de estrellas y constelaciones.

Y mientras que algunos prefieren alzar la vista al cielo, hay otros que se decantan por vivir una aventura subterránea. ¿La razón? El Parque Minero del Maestrat, situado en el paraje natural de la Fontanella, reúne las únicas minas de hierro visitables de la comunidad. Bajo el nombre de Victoria y Esperanza, se oculta un entramado de galerías longitudinales de más de cuatro kilómetros. 

Culla, el último bastión templario en Castellón, es una cápsula del tiempo donde convergen historia, cultura y naturaleza. En el interior no hay playa, pero tampoco hace falta.