La tâche difficile de Noah Juulsen est de jouer la pom-pom girl

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Ronde 2, match 3, séries éliminatoires de la Coupe Stanley

Ou quand: dimanche, 18h30, Rogers Place

LA TÉLÉ: SN Pacifique. Radio: Sportsnet 650

Noah Juulsen avait deux démangeaisons à gratter.

Le premier était une barbe traditionnelle des séries éliminatoires qui a laissé le défenseur des Canucks de Vancouver se gratter jusqu’à ce que la croissance se ramollisse. L’autre est celui qui ne disparaît jamais.

L’envie de jouer à n’importe quel match de la LNH est ce qui motive le produit du hockey, originaire de Surrey et élevé à Abbotsford.

Surtout à cette époque de l’année. Surtout avec le Lower Mainland en pleine frénésie et Juulsen sachant ce que cela signifie pour les partisans et les Canucks d’être de retour dans la chasse.

«C’est génial», a déclaré Juulsen vendredi. «Cela rappelle des souvenirs d’enfance d’être à l’école et tout le monde portait son maillot et tout le monde parlait du match. C’était l’un de ces moments spéciaux lorsque je suis arrivé chez U2 et que j’ai disputé mon premier match des séries éliminatoires de la LNH (le 23 avril).

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“C’est la merde dont tu rêves.”

Juulsen, 27 ans, est le septième défenseur à l’arrière qui est plus grand, meilleur et mieux équipé pour boxer et déplacer les rondelles rapidement. Il a reçu l’appel à domicile lors du deuxième match contre les Predators de Nashville devant sa famille et ses amis, dont Tyler Myers, mis à l’écart à cause de la grippe.

Juulsen était jumelé à Carson Soucy lors du revers de 4-1.

“Le rythme était beaucoup plus rapide et l’atmosphère était beaucoup plus grande et le physique était intensifié”, se souvient Juulsen. « Il s’agissait de ne pas changer mon jeu et j’aime la partie physique pour apporter quelque chose à l’équipe.

“C’était juste un moment cool, très spécial, c’est sûr.”

Pour Juulsen, faire correspondre les foulées et les coups sûrs contre les Predators était une plume dans sa casquette de compétiteur. Il a réussi cinq coups sûrs ce soir-là et n’avait pas l’air déplacé.

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En 54 matchs de saison régulière, son timing de coups sûrs s’est amélioré et il a réalisé des passes de sortie de zone plus rapides et plus précises. Le défenseur de 6 pieds 2 pouces et 201 livres a terminé quatrième pour les coups sûrs par équipe avec 163, mais il n’est désormais pas différent de ses coéquipiers Mark Friedman et Nils Aman.

Ils s’entraînent dur et s’entraînent dans l’espoir de jouer contre les Oilers d’Edmonton, ou à un moment donné en séries éliminatoires. Ce n’est pas facile mais cela n’est pas passé inaperçu.

“Noah est énorme et pourrait certainement être un titulaire”, a déclaré l’entraîneur-chef des Canucks, Rick Tocchet. “C’est une option vraiment viable et ce n’est pas un déclassement lorsqu’il entre dans l’alignement.”

Pourtant, jouer à une pom-pom girl est très différent de jouer. Il faut de la détermination mentale pour comprendre qu’il faut tout le monde à cette période de l’année – plus que six défenseurs et 12 attaquants – pour se battre et éviter les blessures ou le jeu indifférent.

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“Que vous jouiez ou non, il y a un rôle”, a souligné Juulsen. “Pour nous dans la salle, il s’agit d’aider les gars et d’être prêts à saisir une opportunité.”

Cela peut être difficile lorsqu’un joueur passe une nuit difficile. Le vétéran Ian Cole a connu des difficultés lors du premier match mercredi, mais les doubles champions de la Coupe Stanley ont le pedigree et le courage de rebondir. Juulsen le sait et tout cela fait partie du processus.

Pour tout joueur, il s’agit d’être une solution et non un problème. Tout le monde est censé tirer sur la même corde et les agendas individuels sont un jeu dangereux même à l’idée de jouer.

“Vous voulez que tout le monde joue son meilleur match et, espérons-le, remporte la série à un moment donné”, a déclaré Juulsen. «C’est la beauté du hockey. Il y a toujours un autre match et les gars qui ont eu une longue carrière savent rebondir.

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La section locale de la Professional Hockey Writers’ Association a nommé Juulsen le représentant des Canucks cette saison pour le trophée Bill Masterton. C’est emblématique du joueur qui a le mieux incarné les qualités de persévérance, d’esprit sportif et de dévouement.

Et comme ses coéquipiers Dakota Joshua et Conor Garland, Juulsen mériterait une place sur le podium en tant que héros méconnu.

“J’ai eu quelques obstacles sur la route ici et là, mais jouer comme je l’ai fait cette année et obtenir la nomination à Masterton était spécial pour moi”, a-t-il déclaré.

Juulsen se montre modeste à propos de ces bosses en tant que choix de première ronde des Canadiens de Montréal en 2015.

Il a subi une blessure mettant sa carrière en danger le 19 novembre 2018 après avoir été frappé deux fois au visage par une rondelle en première période contre les Capitals de Washington. Il a développé des problèmes de vision et n’a participé qu’à 21 matchs dans la LNH cette saison-là.

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“Cela m’a en quelque sorte explosé au visage et brisé mes os et j’ai eu des problèmes de vision pendant environ un an”, se souvient Juulsen. “Il y avait des moments où je n’étais pas sûr de ce qui allait se passer, si j’allais rejouer et ce qui se passait.”

La carrière de Juulsen a pris un tournant lorsqu’il a été réclamé au ballottage par les Panthers de la Floride en janvier 2021. Mais il n’a joué que quatre matchs et a été distribué aux Canucks en octobre suivant. Cela a amené Juulsen dans un meilleur endroit.

Il lui reste encore un an de contrat et l’apprentissage de l’entraîneur adjoint des Canucks, Adam Foote, lui permettra de garder son jeu prêt pour la LNH.

“J’ai fait une bonne saison, mais je n’y pense même pas”, a souligné Juulsen. “C’est ce que nous essayons de faire ici en tant que groupe, d’aller loin en séries éliminatoires et d’apporter quelque chose à la ville.”

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