Jazz au Trésor : Hampton Hawes - For Real !

Au dos de l’album «  For Real ! » , les notes de pochette de Leonard Feather :

Hampton Hawes a gagné le respect quasi unanime des musiciens, des critiques et des amateurs de jazz du monde entier. Nat Hentoft, parlant de « son feu, son âme, sa chaleur et ses tripes », l'a qualifié de « puissant, imaginatif et émotionnellement émouvant ».et l'a crédité d'une « passion entraînante », ainsi que d'un « lyrisme profond ». John A. Tynan l'a qualifié de « l'un des plus grands talents pianistiques de notre génération », et Ralph J. Gleason a souligné que ses improvisations « rappellent les meilleurs solistes du jazz moderne au sax ou à la trompette, et la richesse de sa texture harmonique ... donne à son jeu une plénitude qui fait défaut à de nombreux jeunes pianistes de jazz aujourd'hui ».

Les antécédents de Hamp lui ont permis d'acquérir cette réputation justifiée. Tout d'abord, il y avait l'élément soul. Son père est pasteur et Hamp se souvient d'avoir entendu des spirituals influencés par le blues à l'église dès son enfance (à Los Angeles, où il est né le 13 novembre 1928). Deuxièmement, il y a la technique, qu'il a d'abord acquise en écoutant une sœur de dix ans son aînée, qui aspirait à devenir pianiste classique, et plus tard en s'instruisant assidûment. Troisièmement, il y avait l'élément vital d’une expérience riche et variée. Ainsi, lorsqu'il sort de l'École polytechnique de Los Angeles en 1946, Hamp a déjà passé plus d'un an à jouer localement après ses cours.

C'est à peine un an après l'obtention de son diplôme que l'adolescent Hawes a été profondément influencé par l'expérience de sa rencontre avec Charlie Parker. Il a travaillé pendant plusieurs mois avec Bird et Howard McGhee, et se souvient qu'il s'agit de la période de ses premiers progrès musicaux significatifs. « C'est la conception du temps de Bird qui m'a influencé... J'ai commencé à expérimenter… en jouant en double tempo ou en laissant passer deux ou trois temps pour faire ressortir le rythme, au lieu de jouer dessus en permanence ». Comme de nombreux pianistes, Hamp estime que le sax de Parker l'a influencé plus que n'importe quel autre instrument.

Le parcours de Hamp durant les années suivantes révèle l'étendue de son expérience. Ses collaborations vont de la période bop des années 1940, lorsqu'il jouait avec les ténors de Dexter Gordon, Teddy Edwards et Wardell Gray, au jazz intemporel de Red Norvo ; du rhythm’n’blues de Johnny Otis aux sonorités cool des Giants de Shorty Rogers ; pour voir enfin la formation de son propre trio en 1955, après un séjour de deux ans dans l'armée.

Le quartet dirigé par Hamp sur ces faces est un groupe singulièrement tonique : Harold De Vance Land (Houston, Texas, 18 décembre 1928) est un musicien autodidacte qui s'est fait connaître avec le quintet de Max Roach et Clifford Brown en 1954-55, puis a été l'homme clé du groupe de Curtis Counce avec lequel il a enregistré trois albums chez Contemporary. Comme Harold l'a révélé dans ces albums et dans celui dont il est le leader (« Land of Jazz »), sa personnalité est à la fois pleine de maitrise et de finesse et a de nombreux éléments en commun avec Hamp. Entendu récemment avec son propre quartet et avec Shorty Rogers, il s'est imposé comme un soliste fluide, l'un des ténors les plus énergiques et les plus matures du jazz d'aujourd'hui.

Scott La Faro (Newark, New Jersey, 3 avril 1936) fait ses débuts comme saxophoniste ténor à Geneva (New York) et dans les environs, et se met à la contrebasse à la fin de ses études secondaires. Après quelques expériences musicales dans des groupes de rhythm and blues et dans l'orchestre de Buddy Morrow, il se révèle au monde du jazz avec Chet Baker en 1956-57, est embauché par Barney Kessel, Ira Sullivan et Benny Goodman, respectivement à Hollywood, Chicago et New York. Il a travaillé avec Ornette Coleman en 1960, et récemment comme membre du quartet de Stan Getz. Admirateur de Paul Chambers, Charles Mingus et Percy Heath, il est le technicien le plus extraordinaire sur l'instrument depuis Red Mitchell, et a été lauréat de la catégorie « New Star » dans le sondage des critiques de Down Beat en 1959.

Frank Butler (Kansas City, Missouri, 18 février 1928) a fait partie du paysage californien pendant la majeure partie de la dernière décennie. Il a joué avec Dave Brubeck en 1950, puis a passé quelques années avec Edgar Hayes et a travaillé avec Duke Ellington pendant une courte période en 1954. Il était, avec Land, membre du groupe de Curtis Counce mentionné plus haut. Depuis lors, on l'a surtout entendu en tant que free lance dans de nombreuses petites formations de Los Angeles. La force et l'imagination de Butler sont très appréciées des musiciens ; le batteur Jo Jones a dit de lui en 1958 : « À ce jour, à cette minute même, Frank Butler est le plus grand batteur du monde ».

Hip est un thème ingénieux de Hamp. Bien que les accents soient tous basés sur le motif habituel de douze mesures, le thème lui-même s'étend sur onze mesures, mais semble étrangement logique. La théorie selon laquelle Hamp est fermement enraciné dans le blues peut être confirmée par ce morceau, dans lequel sa composition pour le solo fluide de Land et sa propre excursion remplie de funk possèdent toutes les qualités essentielles du blues, sur les plans harmonique et rythmique aussi bien que mélodique. Le solo de La Faro est, comme presque tout ce qu'il joue, étonnant de facilité.

Wrap Your Troubles in Dreams est un standard avec une longue histoire associée au jazz qui remonte à la version pour big band de Louis Armstrong en 1931. Notez comment Hamp donne à cette chanson pop un caractère plus blues en changeant l'accord dans la deuxième mesure de chaque série de huit, passant du si bémol habituel à un mi bémol septième (avec une quinte bémol ajoutée la première fois).

Crazeology est l'un de ces thèmes des premiers temps du bebop, rappelant Bird et le milieu des années 1940. qui ont admirablement résisté à l'épreuve du temps. « Little Bennie » Harris, un acolyte de Dizzy qui jouait de la trompette au début du bop, a rarement reçu le crédit qu'il méritait pour ce thème et d'autres (dont Ornithology n'est pas le moindre). Le toucher et l'agilité de Hamp ont ici la grâce d'une ballerine. La Faro ajoute deux chorus enflammés et Land échange d’excellents quatre-quatre avec Butler.

La deuxième face est principalement consacrée à deux originaux, le brillant Numbers Game, avec des solos des quatre participants, et la chanson-titre de l'album, For Real. Cette dernière semble de facture vaguement traditionnelle, rappelant principalement un thème de Stephen Foster. Le point culminant de ce morceau est le passage où Hamp est accompagné par le double tempo de Frank Butler, qui revient ensuite au tempo original du morceau. Le sentiment de tension-détente qui en résulte met en lumière l'exceptionnel sens du rythme et de l’espace de Hamp.

I Love You donne un nouveau regard au standard de Cole Porter, principalement en raison d'un tempo difficile qui enchaine les chorus au rythme d'un toutes les vingt-deux secondes. Harold Land est l'un des rares saxophonistes que j'ai entendus depuis Parker à pouvoir donner un sens à un tel tempo. Hamp, lui aussi, atteint une logique et une éloquence à ce rythme qui peut si facilement être réduit, dans des mains moins expertes, à des chaînes de croches dénuées de profondeur.

En écoutant le magnifique élan de Hamp sur ces faces, je me suis souvenu d'une chose qu'André Previn m'a récemment confiée : « Hamp n'a jamais été reconnu à sa juste valeur pour son influence. La moitié des gens dont on dit qu'ils ont été influencés par Horace Silver doivent en fait beaucoup à Hamp, qui est plus technique qu'Horace ; cette technique, combinée au feeling, a façonné le style de beaucoup de musiciens ».

Cela me fait penser à ce que Hamp a dit lui-même, un commentaire qui explique une partie de la chaleur de ces morceaux : « Quelqu'un peut vous apprendre à jouer des accords – et vous pouvez y arriver - mais personne ne peut vous enseigner la partie émotionnelle. Il faut la ressentir. Je pense donc que la partie émotionnelle est plus importante que toute autre chose dans le jazz, parce que vous ne jouez pas des notes, vous jouez ce que vous ressentez ».

• Hip
• Crazeology
• I Love You
• Numbers Game
• For Real

Hampton Hawes (piano)
Harold Land (saxophone ténor)
Scott La Faro (contrebasse)
Frank Butler (batterie)
Enregistré à Los Angeles, 17 mars 1958