Tres razones por las que Putin ha destituido a Sergei Shoigu, su ministro de Defensa.

El domingo 12 de mayo, Moscú anunció una medida tan previsible como sorprendente: El ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, que había ocupado ese cargo desde 2012, era relevado de sus funciones. El 14 de mayo, Andrei Belousov, actual viceprimer ministro, asumirá ese cargo.

Belousov será el tercero de una serie de ministros de Defensa rusos sin experiencia militar ni en asuntos de seguridad nacional. Shoigu fue originalmente capataz de construcción antes de convertirse en ministro de Servicios de Emergencia de Rusia en 1991. Cuando fue nombrado por primera vez para dirigir el Ministerio de Defensa en 2012, sustituyó a Anatoliy Serdyukov, un antiguo ejecutivo de una empresa de muebles que fue nombrado jefe del Servicio Fiscal Federal ruso en 2004 antes de ser nombrado ministro de Defensa en 2007.

La cuestión, por tanto, es doble: ¿En qué se ha convertido finalmente Shoigu y qué significa esto para el conflicto de Ucrania?

Para muchos, el despido de Shoigu se veía venir desde hace tiempo. La pobre actuación de los militares rusos contra las Fuerzas Armadas Ucranianas (ZSU) desde la invasión de febrero de 2022 se definió por problemas con tropas rusas enviadas a la batalla con una formación inadecuada y armas defectuosas, y Shoigu asumió gran parte de esa culpa en las redes sociales rusas. En junio de 2023, una disputa personal entre Shoigu y el jefe de la Compañía Militar Privada Grupo Wagner, el difunto Yevgenniy Prigozhin, culminó en la marcha de este último sobre Moscú en junio de 2023 con la exigencia de que Shoigu fuera destituido.

Las especulaciones sobre si Shoigu tenía los días contados se dispararon a finales de abril, cuando uno de sus viceministros y hombres de confianza, Timur Ivanov, fue detenido acusado de soborno. Ivanov era capaz de acceder a tantas fuentes de financiación considerables que llegó a ser conocido por el apodo de «la cartera de Shoigu».

Ilya Shumanov, director de Transparencia Internacional Rusia, había declarado anteriormente a Politico.eu que, desde la invasión de Ucrania, la corrupción en el Ministerio de Defensa había aumentado tanto o más rápido que el gasto militar total. Para [el presidente ruso Vladimir] Putin y otros dirigentes, «esto socava las capacidades de defensa del país. Alguien tiene que responder por ello», afirmó.

Sin embargo, Shoigu no está siendo arrojado por una ventana metafórica. El portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov, anunció en cambio que Shoigu asumirá el cargo de jefe del Consejo de Seguridad Nacional. Esto significa, en particular, que dejará de lado a Nikolai Patrushev, aliado y asesor de Putin desde hace mucho tiempo, que dirigía el CNS ruso desde 2008.

Patrushev es un antiguo funcionario del KGB, como el propio Putin, y quizá el miembro más veterano e influyente del círculo íntimo del presidente ruso. Impulsó la invasión de Ucrania cuando muchos otros la desaconsejaban, y su nombre ha encabezado con frecuencia la lista de posibles sucesores a la presidencia.

Un inquietante perfil reciente de Patrushev en The Atlantic dice: «Los estadounidenses deberían preocuparse de hasta qué punto la perspectiva de Patrushev refuerza la de su jefe, y de cómo sus delirantes fulminaciones, más beligerantes que Putin, en largas entrevistas con periódicos rusos de gran tirada, se convierten en la línea del partido, que la ensordecedora propaganda inculca después en la mente de millones de rusos».

Dadas sus conexiones con Putin, es muy improbable que Patrushev sea puesto ahora a descansar. Pero al anunciar estos y otros cambios de personal en lo que ya es el quinto mandato de la administración Putin, Peskov no reveló qué responsabilidades asumiría ahora el antiguo alumno del KGB y director del Servicio Federal de Seguridad (FSB), limitándose a afirmar que los detalles se anunciarían en los próximos días.

Preguntado hoy sobre el impacto que podría tener el cambio de ministros en el conflicto de Ucrania, el ministro canadiense de Defensa Nacional, Bill Blair, dijo que no tenía esperanzas de que ello provocara cambios en la forma en que Rusia ataca a la población civil.

El reajuste del sector de defensa ruso

Este nuevo equipo ruso de seguridad nacional tiene que superar numerosos retos, entre los que no es el menor el de dar la vuelta a las crecientes pérdidas en el campo de batalla. Los militares ucranianos calculan que sólo en la última semana el ejército ruso ha perdido 8.030 efectivos y 79 carros de combate.

Cuando se le pidió que comentara el nuevo destino de Shoigu y su sustituto, el secretario de Defensa británico, Grant Shapps, escribió en Internet que el legado del antiguo oficial era haber «supervisado más de 355.000 bajas entre sus propios soldados y el sufrimiento masivo de civiles con una campaña ilegal en Ucrania».

Y se espera que esa cifra aumente: hablando en Washington la semana pasada, el máximo oficial uniformado británico, el almirante Sir Tony Radakin, dijo a los periodistas que espera que Rusia llegue a las 500.000 bajas durante el verano.

Estos nombramientos parecen ser algo más que un simple cambio de figuras importantes para mitigar la doble vergüenza de las crecientes pérdidas de personal y equipo de Rusia en Ucrania y este escándalo de corrupción de alto perfil en el Ministerio de Defensa. También sugieren tres realineamientos estratégicos que se están desarrollando ahora que la guerra de Rusia en Ucrania supera la marca de los 800 días.

Uno de ellos es que Belousov probablemente se centrará principalmente en una revisión del sector industrial de la defensa y buscará medios para aumentar la eficiencia en la producción de sistemas de armas mejores y más modernos, además de abordar la corrupción que asola al estamento militar. Al anunciar su nombramiento como nuevo ministro de Defensa, Peskov se refirió en exclusiva a las cualificaciones de Belousov y a su experiencia previa en las carteras de innovación y gestión económica.

«Hoy en día, el vencedor en el campo de batalla es el que está más abierto a la innovación, más abierto a la aplicación lo más rápidamente posible. Por lo tanto, en la etapa actual, el presidente ha decidido que el Ministerio de Defensa sea dirigido por un civil», declaró el portavoz del Kremlin ante una audiencia del cuerpo de prensa del Kremlin.

Cada vez es más necesaria una gestión más eficaz del Ministerio de Defensa, ya que el gasto ruso en defensa ha pasado de «alrededor del 3% del PIB al 6,7%», dijo Peskov. Esto sitúa la situación del gasto de defensa del país muy cerca de los niveles de la década de 1980, explicó.

Ucrania parece estar de acuerdo, ya que un alto asesor ha declarado hoy a los medios de comunicación que los nuevos nombramientos vienen con un claro enfoque industrial.

En segundo lugar, este acuerdo permite bifurcar la gestión del esfuerzo militar ruso y crea una división del trabajo entre el Ministerio de Defensa y el Consejo de Seguridad. Philip Ingram, ex oficial de inteligencia militar británico y planificador de la OTAN, que también habló con Politico, explicó que mientras Belousov trabaja en la modernización del sector industrial, esto permite a Putin «mantener a Shoigu a su lado, mientras que trae a alguien que puede ser capaz de hacer frente al impacto de la corrupción en todo el Ministerio de Defensa ruso».

Como secretario del Consejo de Seguridad, Shoigu seguirá supervisando la política de defensa tanto exterior como interior. Además, conserva su puesto en la Comisión Militar-Industrial y también tendrá un papel en las decisiones del Servicio Federal de Cooperación Técnico-Militar, el organismo gubernamental que regula y establece la política de venta de armamento al exterior.

El factor China

El tercer cambio potencial aquí, dicen los analistas, es que hay indicios de que Moscú considera necesarios cambios significativos en la gestión del esfuerzo bélico si Rusia quiere asegurarse el apoyo continuo y creciente de la República Popular China (RPC).

Según informes de inteligencia estadounidenses, la RPC suministra actualmente el 90% de los microchips y otros componentes de alta tecnología y el 70% de todas las máquinas herramienta de precisión utilizadas en el sector industrial de defensa ruso, lo que hace que el comercio de defensa con Pekín sea esencial para la maquinaria bélica de Moscú en este momento. Sin el apoyo de China, Rusia tendría dificultades para enviar material al terreno, incluso con su cambio a una economía de guerra. Esto da a Pekín una influencia, aunque sea indirecta, sobre la forma en que se desarrolla la guerra.

Stephen Blank, especialista en el ejército ruso y antiguo miembro de la facultad de la US Army War College, explicó a Breaking Defense que los recientes informes de un alto académico de la RPC, Feng Yujun, de la Escuela de Relaciones Internacionales de la Universidad de Pekín, prediciendo una eventual derrota total de Rusia en Ucrania era muy probablemente una «señal» enviada por Pekín a Putin y a quienes le rodean.

«Lo que el secretario general [del Partido Comunista de la RPC] Xi Jinping está diciendo es que Pekín no puede permitirse la vergüenza y las posibles repercusiones de que Rusia pierda esta guerra», dijo Blank. «Por lo tanto, si Putin quiere su apoyo, que es casi crítico para el esfuerzo de guerra ruso en esta etapa, debe haber cambios en el equipo de seguridad nacional ruso».

Ryan Clarke, investigador senior del Instituto de Asia Oriental de la Universidad Nacional de Singapur, se hizo eco de las mismas conclusiones, declarando a Breaking Defense que «la RPC no puede permitirse que Moscú despliegue ejércitos que colapsen en Ucrania, y que luego ese colapso se extienda de nuevo a Rusia. Hay demasiadas cosas que podrían salir mal con los consiguientes daños colaterales: disturbios en Rusia, por ejemplo. China está demasiado interesada en una victoria rusa en este momento».

Clarke ha investigado a fondo varios sectores de alta tecnología de la industria armamentística de la RPC y del Ejército Popular de Liberación y también ha elaborado evaluaciones detalladas sobre el papel de la RPC en la guerra de Ucrania.

«Este nuevo ministro de Defensa ruso es más del tipo tecnócrata y posiblemente tendrá un enfoque más sistemático, técnico/tecnológico y de gestión de la relación con Pekín», continuó. «Esto indicaría que esta asociación estratégica ha comenzado a solidificarse y madurar más allá del compromiso impulsado por los acontecimientos».

Sin embargo, las preocupaciones de la RPC se centran casi exclusivamente en las posibles consecuencias de un esfuerzo bélico ruso fallido. No les preocupa vaciar las estanterías de material para su propio ejército suministrando a Rusia de la misma manera que a Estados Unidos y a sus aliados de la OTAN, que siguen enviando ayuda militar a Ucrania, dijo Richard Fisher, investigador principal del Centro de Evaluación y Estrategia Internacional, con sede en Potomac.

«Los chinos tienen la capacidad de suministrar a múltiples guerras», explicó. «Al principio de la guerra [de Ucrania], la estrategia de Xi-Putin era desangrarnos [de nuestra propia capacidad de defensa] y consumirnos… Las armas y las municiones no son algo que les preocupe que se les acaben».

El capitán James Fanell, oficial retirado de la Inteligencia Naval de Estados Unidos y experimentado observador de las iniciativas militares y diplomáticas exteriores de China, dijo que la medida de Shoigu «puede ser un indicador de que el fracaso en invadir con éxito Ucrania ha alcanzado finalmente un punto de inflexión tanto en Moscú como en Pekín.»

Fanell está de acuerdo con otros en que «la RPC puede haber influido en la destitución de Shoigu con el fin de conseguir a Putin debido a las implicaciones de lo que ocurra en Ucrania», pero añadió: «Mi evaluación es que, en todo caso, Pekín puede haber presionado a Putin para conseguir a alguien en el puesto que pudiera superar la corrupción de la Comisión Militar-Industrial rusa y pudiera realmente presionar hasta Kiev con el fin de llevar a Estados Unidos y a la OTAN más lejos en el atolladero de este conflicto en Ucrania».

«De esta manera los chinos desvían valiosos recursos militares occidentales que no pueden ser utilizados para obstruir el objetivo de Pekín de tomar Taiwán».

Reuben Johnson