Le patient koweïtien
La classe politique koweïtienne a compris que le nouvel émir, le cheikh Meshal Al-Ahmad, n'accepterait pas que l'agitation permanente et les cycles successifs d'élections législatives et de dissolution du corps législatif soient une réalité qui se perpétue dans le pays. Les acteurs politiques ont porté les crises incessantes à un niveau sans précédent. Mais le cheikh Mishal n'a pas mâché ses mots et a décrit ses manœuvres comme un défi direct aux prérogatives de l'émir. Sa décision de dissoudre le parlement, de suspendre certaines dispositions constitutionnelles pour quelques années et de reconsidérer éventuellement plusieurs articles de la constitution, était inévitablement la seule façon de sortir de l'impasse qui avait perturbé tous les aspects de la vie publique au Koweït.
Il faut dire que l'opposition koweïtienne s'y préparait depuis de nombreuses années. Elle en est venue à empiéter sur les pouvoirs de l'émir après avoir progressivement remis en cause les autorités du pays. Il a d'abord organisé des auditions au cours desquelles il a interrogé des ministres de second rang et des responsables d'agences à structure quasi-ministérielle. Il a ensuite convoqué des ministres influents et d'autres membres de la famille régnante. Puis ce fut le tour des principaux ministres, des vice-premiers ministres et du Premier ministre lui-même. À chaque fois, l'opposition a tenté de franchir une nouvelle barrière. Pendant ce temps, les assemblées législatives continuaient d'être réélues avec la même composition politique tribale et sectaire, malgré des changements cosmétiques. Le ton des audiences est devenu de plus en plus acrimonieux, ce qui a conduit à la dissolution du parlement.
La famille régnante pensait pouvoir contenir la situation. Certaines personnalités influentes de la famille royale jouissaient d'un certain respect. Le défunt émir, le cheikh Sabah Al-Ahmad, a cherché la catharsis et la guérison dans les mesures qu'il a prises, espérant que les événements changeraient pour le mieux. Il ne fait aucun doute que la famille régnante se souvient encore des premiers mois difficiles du "printemps arabe". La situation était alors si délicate que les dirigeants des pays arabes du Golfe ont tendu la main au cheikh Sabah Al-Ahmad, lui offrant leur aide pour éviter que la situation ne devienne dangereusement incontrôlable, comme c'est le cas à Bahreïn. Le cheikh Sabah Al-Ahmad est intervenu pour désamorcer la crise et permettre au pays de surmonter l'alliance hybride entre le tribalisme et les Frères musulmans.
Mais le temps n'a pas joué en faveur de la famille régnante et de sa capacité à contenir la situation en raison des divisions qui l'ont affectée. Les membres de la classe politique extérieurs à la famille régnante ont investi dans ces divisions. En fin de compte, c'est le contraire de ce qui était souhaité qui s'est produit. Des blocs salafistes, des Frères musulmans, des chiites et des tribalistes sont apparus et ont tenté d'utiliser les cheikhs influents de la famille régnante pour leur apporter leur soutien. Au cours des dernières années du règne de feu l'émir, le cheikh Sabah Al-Ahmad, les conflits se sont multipliés pour diverses raisons, notamment la maladie de l'émir et son indulgence. Tous ces conflits auraient presque pu se reproduire pendant le bref règne de feu l'émir, le cheikh Nawaf Al-Ahmad, sauf que la maladie de l'émir était si grave qu'il a délégué ses pouvoirs à quelqu'un qui n'était pas connu pour sa propension à négocier : le prince héritier et émir adjoint de l'époque et actuel émir, le cheikh Mishal Al-Ahmad.
Les Koweïtiens sont perturbés par la réalité de leur pays. Tout citoyen koweïtien est forcé de se demander : avons-nous gagné quelque chose en termes de construction de la démocratie grâce à nos échecs en matière de développement ? La réponse est évidente : nous n'avons ni progressé dans le développement, ni enraciné la démocratie.
Le Koweït fait partie d'une région qui s'est engagée sur la voie rapide d'une transformation profonde et fondamentale. Depuis un quart de siècle, des pays aux potentiels différents, en termes de revenus pétroliers et gaziers, ont été en mesure d'atteindre des niveaux de développement élevés. Les Koweïtiens comparent leur situation à celle des Émirats, du Sultanat d'Oman et du Qatar. Ils voient aussi aujourd'hui ce que la détermination politique peut accomplir en peu de temps, comme cela s'est produit en Arabie saoudite. Il n'y a plus d'excuses valables pour expliquer pourquoi le Koweït a été laissé pour compte. La crise du Souq Al-Manakhstocks dans les années 1980 et l'invasion irakienne au début des années 1990 appartiennent à l'histoire et ne peuvent justifier les maux d'aujourd'hui. Les pays du Golfe qui sont aujourd'hui à la tête du processus de développement accéléré s'étaient engagés sur cette voie au début des années 1990. Un pays comme le Qatar est sorti depuis le milieu des années 1990 d'un état de quasi-faillite financière pour atteindre le niveau incroyable qui est le sien aujourd'hui. Les Koweïtiens trouvent inutile de comparer leur pays avec les Émirats arabes unis, dont les réalisations sont plus qu'exceptionnelles. Et que dire d'un pays aux capacités moyennes comme Oman ? Même là, le contraste est saisissant. Chaque fois que les membres de l'Assemblée nationale koweïtienne discutent d'un projet, ils peuvent constater qu'un projet similaire a déjà été réalisé dans des pays à développement rapide.
Sur le plan de la construction de la démocratie, les maux sont encore pires. L'oasis koweïtienne du libéralisme a reculé. L'environnement soi-disant libéral était censé favoriser la démocratie. Au lieu de cela, les élections parlementaires sont devenues des exercices tribaux et sectaires de partage du butin, étrangers à la démocratie. Un électeur chiite élit un candidat chiite, tandis qu'un électeur salafiste élit un candidat salafiste et qu'un électeur de la tribu Mutair élit un candidat Al-Mutairi, même si, à première vue, ce candidat représente les Frères musulmans.
Les tergiversations politiques ont eu un impact négatif sur les performances économiques du pays, entraînant des déficits budgétaires chroniques et le surendettement des fonds d'investissement censés financer les projets des générations futures avec la richesse pétrolière d'aujourd'hui. Il ne fait aucun doute que le Koweït reste un pays riche selon les normes arabes, mais c'est un État-providence angoissé qui a besoin de subventions publiques continues provenant des recettes pétrolières et des fonds d'investissement.
Cet État-providence angoissé s'accompagne de ses propres défis sociaux. Aujourd'hui, le Koweït n'est pas le pays du Golfe de prédilection des travailleurs étrangers. Les abus commis à l'encontre des employés de maison ont commencé à nuire à la réputation du pays. Sur les médias sociaux, les Koweïtiens et les Égyptiens se disputent souvent sur des questions qui concernent essentiellement les employés expatriés. Certains de ces échanges sont comiques, comme les plaintes des Koweïtiens contre les Égyptiens qui font disparaître les oignons des rayons des supermarchés subventionnés.
La situation régionale, d'un point de vue politique et sectaire, n'est pas favorable au Koweït. Des forces sont investies dans les problèmes du Koweït. La division des loyautés entre les blocs politiques et les groupes sectaires au Koweït est claire. Divers acteurs régionaux et internationaux tentent de marquer leur présence au point de s'engager dans des guerres de territoire. Les manifestations de Sahat Al-Irada (Place de la Volonté) mettent en évidence les forces politiques concurrentes en fonction de leurs allégeances respectives, bien que toutes, que ce soit dans leurs manifestations des Frères musulmans ou des chiites, servent les intérêts de l'Iran sous le prétexte de la défense de Gaza. Attaquer les pays arabes influents et les pays du Golfe du haut de ces chaires fait partie d'une tentative d'empêcher le Koweït de suivre le rythme des changements dans la région.
La prochaine étape pour le Koweït ne sera certainement pas facile. La politique et les problèmes qui y sont liés seront implacables. La classe politique, y compris la famille régnante, ne pourra pas se retirer de la scène publique pendant qu'elle réécrit telle ou telle disposition de la constitution, puis revenir dans un an ou quatre ans avec une panacée pour remédier à la stagnation qui frappe périodiquement le pays depuis des décennies. Le cheikh Mishal Al-Ahmad a diagnostiqué le mal du "patient koweïtien". Il faut maintenant trouver un remède.
Avant de pleurer sur la perte de la démocratie au Koweït, il convient de se poser la question suivante : combien le pays a-t-il perdu au profit de la démocratie ?
Haitham El-Zobaidi est rédacteur en chef du groupe Al Arab Publishing.