«Supongo que en cierto modo inventamos MTV», señaló casualmente George Harrison en el libro Antología 2000 de los Beatles, reflexionando sobre los discretos clips promocionales de la banda para «Paperback Writer» y «Rain». Puede parecer una afirmación elevada que hayan creado todo el formato de vídeo musical, un medio artístico trascendental, por accidente. Pero para el 5 de junio de 1966, fecha en que se estrenaron estas imágenes encantadoramente sin pretensiones en The Ed Sullivan Show, los Fab Four ya habían revuelto el ADN de la música popular varias veces. ¿Por qué no rehacer también la televisión a su propia imagen?
Su momento de luz para el concepto del video llegó a través de una combinación de necesidad, frustración y (posiblemente) pereza. «La idea de hacer películas promocionales para ‘Paperback Writer’ y ‘Rain’ era que no tuviéramos que salir», dijo Ringo Starr en Anthology. «Sentimos que era una gran idea enviar la película al público». «La manía hizo que fuera bastante difícil moverse», añadió Harrison, «y por conveniencia, decidimos que no íbamos a ir a los estudios de televisión para promocionar nuestros discos porque era demasiado complicado. Pensamos que Íbamos y hacíamos nuestras propias pequeñas películas y las poníamos en la televisión».
Su objetivo era utilizar a estos homólogos cinematográficos como representantes de gira: un empujón más para sacarlos de la carretera, poniendo fin al ciclo de la Beatlemanía de fans gritando, controversias y aislamiento en habitaciones de hotel. Estas dos canciones, grabadas durante las sesiones de «Revolver » pero publicadas como sencillo independiente a finales de mayo, les dieron el vehículo perfecto. «La idea era que las usaríamos tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido porque pensamos: ‘No podemos ir a todas partes. Dejaremos de hacer giras y enviaremos estas películas para promocionar el disco'». añadió Harrison. «Fue demasiado complicado ir y abrirnos paso a través de todas las hordas de gente que gritaba para imitar el último sencillo del [programa de televisión británico] ‘Ready Steady Go’. Además, en Estados Unidos, nunca vieron las imágenes de todos modos».
Entonces el cuarteto reclutó al director Michael Lindsay-Hogg, con quien habían trabajado en «Ready Steady Go!», para dirigir su nueva aventura. Montaron un rodaje de dos días (19 de mayo en el Studio One de Abbey Road, 20 de mayo en los lujosos terrenos de Chiswick House en Londres), lo que resultó en siete clips en total. Las dos primeras filmadas fueron versiones en color de ambas canciones, que luego debutaron en Sullivan con un saludo de los Beatles prefilmado. (Las versiones en blanco y negro se dieron a conocer en el Reino Unido). Las variaciones y tomas descartadas aún flotan en YouTube, pero la cuenta de los Beatles lanzó dos, una versión en color de «Paperback Writer», una en blanco y negro de «Rain», en diciembre de 2017, lo que efectivamente hace que esos son los clips «oficiales» de nuestra era moderna.
VIDEO
Este «Paperback Writer» comienza con los Beatles de aspecto aburrido mirando a lo lejos; luego, la cámara revela su entorno bastante común: un invernadero y un jardín. No está claro por qué inicialmente se ven tan tristes: Starr, en particular, parece sumamente desanimado, como un niño cuyo cono de helado acaba de derretirse. (Tal vez sea porque no trajeron su batería, por lo que lo dejaron sentado en silencio). Pero el ambiente se ilumina a partir de ahí: John Lennon y Paul McCartney se ríen en varios puntos, y Harrison se une a la tontería mientras imita sus coros agudos. El peak cómico: cuando todos se turnan para quitarse dramáticamente las gafas de sol, al estilo CSI: Miami.
«Rain» es un contraste en todos los sentidos: sin color, menos edición, muchas más sonrisas. Lennon luce eternamente genial con sus gafas de sol interiores, pero no demasiado genial como para mostrar una serie de enormes y tontas sonrisas. Está realmente interesado en esta actuación, pronunciando el galimatías vocal invertido hacia el final. (Ni siquiera las intensas luces del estudio -basta mirar el sudor que corre por su mejilla en el minuto 1:40- parecen interrumpir su paso). McCartney no parece avergonzado por su diente roto o su labio superior con cicatrices (resultado de un accidente en moto el diciembre anterior), mirando juvenilmente a la cámara mientras toca su bajo Hofner.
VIDEO
Hablando de su situación dental, McCartney detalló esa terrible experiencia a New Musical Express. «Fue un accidente bastante grave en ese momento. Probablemente suene tonto tener un accidente grave en una moto, pero salí adelante. Fue fuerte y me golpearon un poco. Me cortaron la cabeza y el labio y me rompí el diente. Solo estaba haciendo 30 en ese momento, pero estaba oscuro y golpeé una piedra y salí volando por el aire. Fue culpa mía. Era una noche bonita y estaba mirando la luna», dijo.
Quién sabe si los videos realmente ayudaron; como sabemos todos, los Beatles ya eran algo importante en 1966. Independientemente, el sencillo «Paperback Writer»/»Rain» alcanzó el número uno en los EE. UU., el Reino Unido y, bueno, casi en todas partes. Para Harrison, la innovación inadvertida ni siquiera fue la mayor emoción del proyecto. (Luego filmaron piezas visualmente más interesantes para canciones como «Strawberry Fields Forever» y «Penny Lane»). El verdadero placer fue eliminar un tema estresante de su agenda colectiva. «Una vez fuimos a un programa de Ed Sullivan con solo un clip», dijo en «Anthology». «Fue genial porque realmente engañamos al programa de Sullivan para que promocionara nuestro nuevo sencillo enviando el clip de la película. Hoy en día, obviamente, todo el mundo hace eso; es parte de la promoción de un sencillo».