Chris Taylor pensó que hizo lo correcto esta temporada.
Después de un par de campañas pobres, plagadas de lesiones e inconsistentes, el veterano hombre utilitario del equipo ha tratado de volver a lo básico este invierno.
Intentó redescubrir su viejo y poderoso swing.
Siete años después del dramático cambio que hizo al comienzo de su carrera con los Dodgers, uno que convirtió a un prospecto de jardín liviano en un jugador común, un All-Star de 2021 y receptor de un contrato de $60 millones antes de la temporada de 2022, Taylor intentó Repita un proceso similar esta temporada.
Él y los entrenadores de los Dodgers identificaron rasgos que cambiaron su perfil de bateo a lo largo de los años; la prematuridad, la edad y las lesiones provocaron una disminución continua de la producción.
Taylor pasó su temporada baja enfocándose en las señales mentales, la sensación técnica y los principios mecánicos que alguna vez lo convirtieron en una estrella; tratando de resincronizar el momento de su golpe con el pie, la ubicación de sus manos y el camino que toma el bate durante el swing.
“Quería creer que al final todo funcionaría”, dijo Taylor.
En cambio, en un comienzo terrible para la peor temporada de su carrera, el jugador de 33 años parece más perdido que nunca.
Una cuarta parte de la campaña, Taylor fue uno de los peores bateadores de las mayores.
Tiene cuatro de 56, registrando un promedio de .071, lo que lo ubica en el último lugar (con 14 puntos) entre 360 jugadores de Grandes Ligas con al menos 50 apariciones en la corte hasta el momento. Tiene 28 hits, al ritmo de todos los bateadores de la MLB excepto dos más. Y a pesar de aparecer en sólo 25 de los primeros 43 juegos de los Dodgers, compiló una efectividad de -0.7 en victorias por encima del reemplazo, una marca extremadamente pobre para un veterano que alguna vez fue considerado un engranaje clave en la alineación de los Dodgers.
“Estaba en el medio y en la incertidumbre”, dijo el manager Dave Roberts. “Me gustaría pensar que hay una mejora en su trabajo. Sé que el esfuerzo está ahí. Así que ya veremos. Estoy tratando de encontrar oportunidades para llevarlo allí”.
Sólo que la actuación de Taylor Roberts dejó pocas opciones en cuanto a tiempo de juego.
Taylor comenzó el año como titular a tiempo parcial, iniciando sólo 12 de los primeros 22 juegos del equipo, pero durante el último mes ha sido relegado al final de la banca.
Ha realizado sólo cinco salidas desde el 20 de abril y sólo una vez desde el 1 de mayo. Al comenzar el martes, no ha aparecido en un juego en una semana, haciendo su última aparición el 7 de mayo, cuando lanzó con dos lesiones en el tendón de la corva. suplente del descanso.
La próxima apertura de Taylor probablemente no será hasta el jueves, dijo Roberts, y los Dodgers tendrán que enfrentar a dos lanzadores derechos en su serie actual contra los Gigantes de San Francisco (las tres aperturas de Taylor este año han sido contra zurdos).
Y mientras Jason Heyward se acerca a su regreso de una lesión en la espalda, el lugar de Taylor con los Dodgers se ha convertido en un punto de especulación.
Cuando Heyward regrese, lo que podría ser tan pronto como la próxima semana, cuando comience su rehabilitación con Triple-A Oklahoma City el martes, los Dodgers necesitarán despejar un lugar en la plantilla.
El jardinero central de segundo año James Outman podría ser un candidato más lógico, ya que el club podría enviarlo a las menores, donde tendría más tiempo de juego.
Aun así, los pobres números de Outman (está bateando .150 con 35 ponches en 100 turnos al bate) siguen siendo significativamente mejores que los de Taylor. Y aunque Outman ha seguido teniendo turnos al bate semiregulares (en parte porque es un bateador zurdo), Taylor ya lleva cinco juegos sin hit.
“Es un tipo frío y caliente”, dijo Roberts sobre Taylor. “Es un gran bateador, siempre lo ha sido”.
De hecho, cuando Taylor reinventó su juego en 2017, tuvo posibles efectos secundarios.
El cambio de rotación lo transformó de un bateador a una inesperada amenaza de poder, ya que conectó 78 jonrones de 2017 a 2021. Sin embargo, esto también le obligó a abandonar la mecánica que había desarrollado. Era el mejor jugador. Pero también es alguien que tiende a acumular patadas altas y descensos largos, especialmente cuando su swing de “alto mantenimiento”, como a menudo lo llamaba Roberts, se sale de control.
“Cuando haces un cambio, normalmente te sientes bastante bien la primera vez”, dijo el asistente especial de los Dodgers, Chris Woodward, quien entrenó a Taylor desde sus días como jugador en el sistema agrícola de los Marineros de Seattle, sobre su movimiento el año pasado. .
“Pero una vez que se vuelve normal, el cuerpo y el cerebro se adaptan”, añadió Woodward. “Estás un poco insensible a cómo es”.
Esa dinámica ha subrayado las luchas de Taylor en los últimos años a medida que envejeció y luchó contra los efectos de múltiples lesiones, en particular la cirugía de codo de noviembre de 2021 a la que se sometió apenas unas semanas antes de firmar su contrato de cuatro años y $60 millones con los Dodgers.
“Los últimos dos años no ha funcionado bien”, dijo Taylor, que anotó sólo 228 goles en 2022 y 2023 combinados. “Era más difícil coordinar todo.”
Chris Taylor, de los Dodgers, bateó sólo .228 en 2022 y 2023 y pasó la temporada baja luchando.
(Lee Jin Man/Prensa Asociada)
Este año, esa “lucha” se ha convertido en una guerra total, y el trabajo estacional de Taylor ha regresado de manera aterradora.
En lugar de volver a su antigua forma, Taylor desarrolló más “malos hábitos” en la primavera.
“Hubo momentos en los que estuvo bien”, dijo. “Pero la conclusión fue que me resultó difícil replicarlo y ser coherente con él”.
Sin embargo, Taylor siempre estuvo decidido a seguir adelante y estaba desesperado por que algo finalmente hiciera clic y sus disminuidos resultados finalmente sucedieran.
“Estaba recibiendo pelotas”, dijo el entrenador Aaron Bates. “Tiene una buena idea de lo que quiere hacer y de lo que quiere sentir. Pero a veces pienso que él [struggles] asegúrese de que su cuerpo pueda alcanzar esas posiciones, alcanzar esos “sentimientos”.
Últimamente, Taylor finalmente se ha resignado a hacer más cambios y a buscar algo que le ayude a reducir los ponches (su tasa de K actual es superior al 41%), aumentar las bolas cuadradas (él (bateando .067 contra el campo) y proporcionar algo de producción. para un equipo de los Dodgers que aspira a competir por la Serie Mundial.
“Siempre existe un riesgo cuando se hace un cambio”, dijo Taylor. “Y simplemente no sucedió de esa manera. A veces es más difícil volver [to your old swing]. Y simplemente lo monté hasta el suelo”.
Los Dodgers tienen varias opciones potenciales cuando se trata del puesto de Taylor en el roster.
Siempre podrían pedirle que vaya a las menores para trabajar en su pitcheo, como hicieron recientemente los Astros de Houston con el veterano José Abreu (aunque Taylor tiene más de cinco años de experiencia en la MLB, debería aceptar la solicitud).
Si descubren que una dolencia física está contribuyendo a sus problemas, podrían ponerlo en la lista de lesionados y enviarlo a rehabilitación, algo con lo que el club tuvo problemas cuando Max Muncy regresó de una cirugía de codo en 2022 (aunque no hay indicios de que los problemas de Taylor sean relacionados con lesiones).
El acuerdo nuclear cortaría a Taylor por completo y consumiría alrededor de $30 millones del contrato restante que se extiende hasta la próxima temporada.
Sin embargo, su probabilidad todavía parece relativamente baja. A los Dodgers no les gusta renunciar a jugadores veteranos y aceptar dinero muerto. Y no hay señales de que su paciencia con el declive de Taylor ya se haya agotado.
“La TC ha trabajado muy duro”, afirmó Roberts. “Está duro.”
Tal vez algo ceda en algún momento, ya sea cuando Hayward regrese, o cuando surjan otras crisis inevitables en el roster al final del año, o si el peor promedio de bateo de la liga de Taylor continúa durante el verano.
Ahora, dijo Roberts el martes, Taylor “ciertamente no está olvidado”.
Pero si su número no aumenta, esta fe no durará para siempre.
