Considerado el rey del cine Clase B, filmó y produjo cientos de películas de bajo presupuesto que lanzaron a figuras como Jack Nicholson, Bruce Dern, Peter Fonda y Robert De Niro, y a directores como Francis Ford Coppola, Martin Scorsese, James Cameron, Peter Bogdonavich, John Sayles, Ron Howard y Jonathan Demme, entre otros.
La noticia recién trascendió ahora, pero Roger Corman murió el jueves 9 de mayo en su casa de Santa Monica, según confirmaron sus familiares a Variety.
El imperio de Corman, que existió en varias encarnaciones, incluidas las productora New World Pictures y Concorde/New Horizons, era tan activo como cualquier estudio importante y, se jactaba, de que sus films siempre eran rentables. Se especializó en películas de género trepidantes y de bajo presupuesto (fantástico, terror, acción, ciencia ficción e incluso algunas películas familiares) y su compañía se convirtió en para que hicieran sus primeras experiencias desde actores como Jack Nicholson (La tiendita del horror / Little Shop of Horrors) hasta directores como Francis Ford Coppola (Dementia 13) y Martin Scorsese (Boxcar Bertha, con Robert De Niro).
Cuando Corman recibió un premio Oscar en la primera ceremonia de los Governors Awards de AMPAS en noviembre de 2009, Ron Howard lo elogió por contratar mujeres en puestos ejecutivos y creativos clave, así como por darles papeles importantes, mientras que Walter Moseley agregó que Corman “abrió una de las pocas puertas”, mirando más allá de la edad, la raza y el género.
Nacido en Detroit, formado en Stanford, Oxford y radicado por un tiempo en París, se instaló de forma definitiva en Los Angeles, donde empezó como cadete en la 20th Century Fox. Trabajó brevemente como script doctor. Luego escribió Highway Dragnet y la vendió a Allied Artists por 4.000 dólares. Con el dinero que ganó con el lanzamiento de 1954 y aportes de familiares y amigos, produjo The Monster From the Ocean Floor y llegó a un convenio con AIP, de Samuel Z. Arkoff. A cambio de adelantos en efectivo, Corman acordó hacer una serie de películas. Entre 1955 y 1960, Corman produjo o dirigió más de 30 films para AIP, todos con un presupuesto de menos de 100.000 dólares y rodados en dos semanas o menos. Había westerns (Five Guns West, The Gunslinger); terror y ciencia ficción (The Day the World Ended, The Undead, en 1956 y 1957); así como películas para adolescentes como Carnival Rock y Rock All Night. Luego se convertiría en figura clave para el negocio de los autocines.
No fue hasta Machine Gun Kelly en 1958 que Corman llamó la atención de la críticas. A esa película le siguió una producción de estudio, I Mobster, para Fox. Después de La tiendita del horror en 1960, Corman convenció a Arkoff para que financiara algunos proyectos más ambiciosos, en particular una serie de películas basadas en las obras de uno de sus autores favoritos, Edgar Allan Poe. La serie de terror, que comenzó con La caída de la casa Usher en 1960, generó ocho éxitos de bajo presupuesto, entre ellos La tumba de Ligeia y La máscara de la Muerte Roja, que revivieron las carreras de Boris Karloff, Vincent Price, Basil Rathbone y Peter Lorre, y se convirtieron en una especie de clásicos.
En 1990, Corman publicó sus memorias Maverick: How I Made 200 Movies in Hollywood and Never Lost a Dime / Maverick: Cómo hice 200 películas en Hollywood y nunca perdí un centavo. Con frecuencia hacía cameos en las películas de los cineastas exitosos que comenzaron con él, apareciendo, por ejemplo, en Philadelphia, de Demme; Apollo 13, de Howard; El Padrino 2, de Coppola ;y Looney Tunes: Back, de Dante. en acción.
En 1998 recibió el primer Premio de Productores otorgado por el Festival de Cannes. En 2006 ganó el premio David O. Selznick del Producers Guild of America. El mismo año, su película La caída de la Casa Usher estuvo entre las 25 películas seleccionadas para el Registro Nacional de Películas de la Biblioteca del Congreso de la Nación para su conservación.
El largometraje documental de Alex Stapleton, Corman’s World: Exploits of a Hollywood Rebel, exploró las distintas actividades y facetas del cineasta. El año pasado, Corman fue honrado por el Club de Prensa de Los Ángeles con el Premio al Narrador Distinguido en reconocimiento a sus contribuciones a la industria cinematográfica. A Corman le sobreviven su esposa, la productora Julie Corman, y sus hijas, Catherine y Mary.
Según IMDb, estas fueron sus mejores 10 películas como director:
1- El intruso / The Intruder (1962)
Con William Shatner, Frank Maxwell, Beverly Lunsford
2- La fosa y el péndulo / El pozo y el péndulo / Pit and the Pendulum (1961)
Con Vincent Price, Barbara Steele, John Kerr
3- La pavorosa casa de Usher / La caída de la casa Usher / The Fall of the House of Usher (1960)
Con Vincent Price, Mark Damon, Myrna Fahey
4- La máscara de la muerte roja / The Masque of the Red Death (1964)
Con Vincent Price, Hazel Court, Jane Asher
5- Cuentos de terror / Tales of Terror (1962)
Con Vincent Price, Peter Lorre, Basil Rathbone, Maggie Pierce, Leona Gage
6- El falso escultor / Un cubo de sangre / A Bucket of Blood (1959)
Con Dick Miller, Barboura Morris, Antony Carbone
7- El palacio embrujado / El palacio encantado / The Haunted Palace (1963)
Con Vincent Price, Debra Paget, Lon Chaney Jr.
8- El hombre con ojos de rayos X en los ojos / X (1963)
Con Ray Milland, Diana Van der Vlis, Harold J. Stone
9- La matanza del día de San Valentín / The St. Valentine’s Day Massacre (1967)
Con Jason Robards, George Segal, Ralph Meeker
10- El cuervo / The Raven (1963)
Con Vincent Price, Peter Lorre y Boris Karloff.
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