(CNA/InfoCat�lica) El pasado 15 de abril fue un d�a de primavera inusualmente c�lido en Belle Plaine. Jim Glisczinski, con sus desgastadas botas de granjero, caminaba sobre el terreno reci�n descongelado hacia su nueva sembradora John Deere. Esta compleja m�quina le permitir� plantar sus 1,700 acres de manera m�s precisa y con menos semillas y fertilizantes, si todo funciona correctamente.
�Este es uno de esos momentos en los que rezas�, coment� Glisczinski mientras pasaba junto a un granero que albergaba novillas y pacas de heno. Detr�s de los graneros, los campos de soja y ma�z se extend�an hasta el horizonte, con el campanario de San Juan Evangelista de Union Hill destacando en el paisaje. Glisczinski asiste a misa en San Juan cuando no va a su parroquia de siempre, Nuestra Se�ora de la Pradera en Belle Plaine.
Durante los �ltimos 100 a�os, Catholic Rural Life ha ministrado a cat�licos como Glisczinski que viven y trabajan en entornos rurales. Como parte de su compromiso con la organizaci�n, Glisczinski acoge a seminaristas en su granja cada oto�o para ense�arles sobre el equipo agr�cola. La organizaci�n nacional, con sede en St. Paul, cuenta con el apoyo de 80 di�cesis.
Aunque actualmente tiene miembros en 45 estados, CRL comenz� con un solo hombre, el P. Edwin O�Hara, quien creci� en una granja en el sureste de Minnesota, cerca de Lanesboro, asisti� al Seminario de St. Paul en St. Paul y fue ordenado en 1905 por el arzobispo John Ireland.
Como joven sacerdote, fue enviado a Francia durante la Primera Guerra Mundial para servir como capell�n, y all� conoci� a muchos j�venes soldados estadounidenses de comunidades rurales. El Padre O�Hara se dio cuenta de que, aunque dec�an ser cat�licos, no conoc�an bien su fe. Regres� a Estados Unidos con la convicci�n de que las comunidades rurales necesitaban ser evangelizadas, seg�n explica James Ennis, director ejecutivo de Catholic Rural Life.
�Nuestra organizaci�n fue fundada por alguien que ten�a una verdadera pasi�n y visi�n para el ministerio rural�, dijo Ennis. �Desde 1923, la organizaci�n ha estado promoviendo la fe cat�lica en la Am�rica rural�.
Ennis explic� que, a lo largo de sus cien a�os de existencia, la misi�n de la organizaci�n no ha cambiado, aunque la forma en que ministra ha evolucionado. Mientras que en sus primeros d�as se centraba en establecer escuelas cat�licas en �reas rurales, ahora tiene muchos apostolados, como proporcionar retiros para sacerdotes rurales, semillas para agricultores necesitados, comunidad para estudiantes universitarios con antecedentes rurales y oportunidades educativas para nativos americanos.
La escasez de sacerdotes ha afectado gravemente a Am�rica rural, con muchas parroquias fusion�ndose en �agrupaciones parroquiales� bajo un solo p�rroco. Esto obliga a los pastores rurales a viajar entre m�ltiples comunidades para su ministerio, explic� Ennis a The Catholic Spirit, el peri�dico de la Arquidi�cesis de St. Paul y Minneapolis.
�Los sacerdotes rurales est�n muy sobrecargados�, dijo Ennis. �Se sienten un poco aislados�.
Para ayudar a los pastores rurales sobrecargados, CRL organiza retiros donde se comparten mejores pr�cticas y se ofrece comunidad a los pastores rurales. El Padre Stan Mader, p�rroco de San Jos� en Waconia, ha ayudado a dirigir retiros para pastores rurales desde 2020. CRL recibi� una subvenci�n de la Fundaci�n Lili, una organizaci�n filantr�pica privada con sede en Indian�polis, para iniciar el programa.
La soledad es �una de las muchas preocupaciones� que los pastores rurales mencionan en los retiros, dijo el Padre Mader, junto con las finanzas, el personal parroquial, la falta de comprensi�n de la vida agr�cola y la falta de se�al de internet en �reas extremadamente rurales.
�Algunos de estos sacerdotes (en los retiros) no hab�an visto a otro sacerdote en seis meses�, dijo el Padre Mader, debido a la pandemia de COVID-19. �Es asombroso lo aislante que es eso�.
Los retiros remedian ese sentido de aislamiento proporcionando tiempo para la convivencia entre los sacerdotes y alentando a los participantes a asistir a varios seminarios web de seguimiento durante el a�o posterior al retiro.
Adem�s de la convivencia, los retiros se centran en la oraci�n y en discusiones en panel sobre las mejores pr�cticas en el ministerio rural. En retiros anteriores, Christopher Thompson, decano acad�mico y profesor de teolog�a moral en el Seminario de St. Paul, ha hablado sobre c�mo la teolog�a de la creaci�n se relaciona con la agricultura.
El Padre Mader alienta a los sacerdotes rurales que no saben sobre la agricultura a dar un paseo en una cosechadora o tractor para comprender la vida agr�cola y hablar con los agricultores. Dijo que los participantes en los retiros a menudo dicen: �Ojal� hubiera sabido esto desde el primer d�a�.
El Padre Mader se�al� que a menudo es dif�cil para los sacerdotes alejarse de sus ministerios para asistir a los retiros en persona, ya que no hay otro sacerdote en su �rea para reemplazarlos. Para hacer los retiros m�s accesibles, hay planes para ofrecerlos en l�nea en el futuro con una reuni�n anual en persona en las Ciudades Gemelas.
El Di�cono Bob Zietlow, quien sirve en la Parroquia Santa Teresa de Calcuta en West Salem, Wisconsin, creci� en una granja, por lo que sabe que la agricultura requiere fe.
�Labramos la tierra, plantamos una semilla en el suelo y, despu�s de eso, lo �nico que podemos hacer es rezar: rezar por la lluvia, rezar por el sol adecuado, rezar para que no haya granizo, rezar para que no haya viento da�ino�, dijo. �Todas las cosas que pueden salir mal, es asombroso�.
Cuando las cosas salen mal, el Di�cono Zietlow est� all� para ayudar a los agricultores a recuperarse. �l dirige el cap�tulo de CRL en La Crosse, Wisconsin, y lidera una iniciativa para distribuir semillas con descuento a peque�os agricultores. Durante unos 15 a�os, el cap�tulo de La Crosse ha organizado d�as de distribuci�n de semillas en parroquias cat�licas rurales, que se anuncian en los boletines parroquiales. Al eliminar al vendedor y distribuir directamente la semilla a los agricultores, pueden vender la semilla a un precio inferior al del mercado.
El Di�cono Zietlow dijo que el programa recientemente ayud� a un agricultor que luchaba con la erosi�n en su tierra. No pod�a pagar el precio completo de las semillas de pasto, por lo que CRL complement� el costo, y pudo detener la erosi�n.
Aunque el cap�tulo distribuye las semillas en parroquias cat�licas, asiste a agricultores de cualquier afiliaci�n religiosa.
�Sentimos que esta es una oportunidad para realmente ayudar al agricultor local a continuar con su misi�n, as� como nuestra misi�n de sustentar la Tierra�, dijo.
Este a�o, el p�rroco de cada parroquia local bendecir� las semillas antes de que sean distribuidas. El Di�cono Zietlow bendice las tierras de cualquier agricultor que lo solicite.
Cuando Jenna Reinert, de 21 a�os, lleg� a la Universidad Estatal de Kansas en Manhattan, Kansas, en el oto�o de 2021, se sinti� abrumada. El campus era cuatro veces el tama�o de su ciudad natal de Colby, Kansas, donde creci� en una granja y asisti� a la escuela con el mismo grupo de compa�eros desde el jard�n de infancia hasta la secundaria.
�No me sent�a como si perteneciera�, record� pensar. �Solo quer�a encontrar a mi gente�.
Durante su primer a�o de universidad, Reinert se conect� con otros estudiantes de primer a�o de entornos rurales que se sent�an de la misma manera. Con la orientaci�n del Padre Gale Hammerschmidt, p�rroco del Centro de Estudiantes Cat�licos St. Isidore, Reinert decidi� comenzar un cap�tulo de CRL en el campus.
Reinert, quien es la l�der del cap�tulo, espera que el cap�tulo proporcione una comunidad basada en la fe para los estudiantes que llegan a la universidad desde entornos rurales.
�Uno de nuestros objetivos a largo plazo es construir la comunidad y permitir que estos chicos que vienen como estudiantes de primer a�o se sientan vistos y comprendidos�, dijo Reinert. Espera que el centro cat�lico, donde se re�ne el cap�tulo de CRL, sea �un lugar donde puedas sentirte visto, conocido y amado� por otros de un entorno rural.
El cap�tulo de Reinert es uno de los 31 cap�tulos en todo Estados Unidos, una cifra que Ennis espera duplicar en los pr�ximos cinco a�os.
Ennis espera que estos cap�tulos abarquen la diversidad de las poblaciones rurales.
�Hay una verdadera necesidad de comprender tambi�n la diversidad en la vida rural. Tenemos poblaciones nativas americanas, tenemos poblaciones hispanas, tenemos todo tipo de grupos �tnicos diferentes... y necesitamos llegar a ellos�, dijo Ennis.
Para ayudar a las poblaciones ind�genas, CRL proporciona becas para estudiantes con antecedentes nativos americanos a trav�s de White Earth Nation, una organizaci�n que apoya a los nativos americanos. CRL ha otorgado 166 becas a trav�s de la organizaci�n en los �ltimos 11 a�os.
Los cap�tulos diocesanos de CRL en todo el pa�s tienen una variedad de eventos e iniciativas. El cap�tulo de CRL en el Decanato de St. Martin en Cincinnati recientemente organiz� un evento sobre agricultores afroamericanos en
los Apalaches que se establecieron all� despu�s de la Guerra Civil. El cap�tulo en Lincoln, Nebraska, organiza regularmente misas en exposiciones de tractores, seg�n el sitio web de CRL. El cap�tulo en Salina, Kansas, recientemente organiz� un evento llamado �Vida Rural: Cuidando la Tierra, la Mente y el Esp�ritu�, abordando la salud mental en la vida rural y c�mo manejar la ansiedad y el estr�s.
La necesidad de evangelizar las �reas rurales �es m�s necesaria ahora que hace 100 a�os�, dijo Ennis.
�La secularizaci�n ha impactado la vida rural tanto como ha impactado las �reas urbanas, por lo que hay un verdadero desaf�o all�; las �reas rurales necesitan ser re-evangelizadas�, dijo Ennis. �La necesidad hoy no podr�a ser mayor para el ministerio en la Am�rica rural. En este centenario, el �nfasis est� en celebrar los 100 a�os de ministerio, pero tambi�n en compartir una visi�n para los pr�ximos 100 a�os�.
