Une symbiose marine unique élucide l'un des plus grands mystères de l'océan

Dans les profondeurs océaniques, les espèces végétales ont besoin d’azote pour se nourrir et pousser. Toutefois, ces plantes ne peuvent pas l’assimiler sous forme gazeuse, ainsi pour y accéder, elles dépendent de l’aide des micro-organismes. En effet, ces micro-organismes sont des bactéries fixatrices d'azote, comme les cyanobactéries. Elles ont la capacité de convertir l'azote inutilisable en formes absorbables par les plantes. Ce processus s'appelle la fixation de l'azote. Une fois que l'azote est converti, il est libéré dans l'eau sous une forme assimilable, et les plantes marines peuvent l’absorber directement à travers leurs surfaces externes, comme les feuilles ou les racines exposées. Néanmoins, dans certaines régions océaniques, ces bactéries fixatrices ne sont pas présentes alors comment ces plantes se nourrissent-elles ? C’est tout le mystère que les biologistes de l’institut Max Planck ont élucidé dans leur publication parue le 9 mai 2024 dans la revue scientifique Nature.

Depuis 2020, l’équipe de l'institut Max Planck a navigué sur des milliers de kilomètres de la côte allemande aux eaux tropicales de l'Atlantique Nord et cette expédition n’a pas été vaine. Les chercheurs ont mis en lumière, en recueillant une centaine de litres d’eau de mer, une symbiose entre une diamotée (une algue microscopiques appartenant à la composition du plancton) et une bactérie fixatrice d'azote “apparentée au genre Vibrio, mais de manière inattendue, l'organisme lui-même était étroitement (...)

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