Het wereldwonder van Renault: de flamboyante Nervastella van Fernandez et Darrin

• 
• 
• 

De Koleos is de grootste Renault van dit moment en het is een echte kolos, maar qua stijl wordt hij gemakkelijk overtroffen door zijn tegenhanger uit de jaren 30, de Nervastella. Met een wielbasis van 1,80 meter en een hoogte van 1,80 meter was deze titaan uit de jaren 30 niet alleen nog groter; het topmodel met de acht-in-lijn was een klasse apart voor de Franse fabrikant, een auto die moest wedijveren met merken als Rolls-Royce, Duesenberg, Hispano-Suiza en Cadillac. Hij werd ook gebruikt als staatsauto.

Natuurlijk werden er speciale koetswerken gemaakt door de beste carrosseriebouwers van Frankrijk. Berlines en limousines, enkele coupé de villes en 'Conduite interieure Aérodynamiques', maar de meest bijzondere van allemaal was toch wel de 'Coupé Chauffeur limousine' van Carrosserie Fernandez & Darrin. Hoewel dit bedrijf gevestigd is in Boulogne-sur-Seine, Parijs, werd het opgericht door een Amerikaanse carrosseriebouwer die ging samenwerken met een in Argentinië geboren bankier en meubelmaker die al een showroom had aan de Parijse avenue des Champs-Elysées. Hun klantenkring bestond al snel uit Indiase royalty's, de Rothschilds, Lord Mountbatten en Greta Garbo.

De meest flamboyante Nervastella was hun handwerk, met aerodynamisch gevormde vleugels en een gesloten en afgerond passagierscompartiment waarvan de oplopende voorruit overeenkwam met die van het open chauffeurscompartiment. Renault was er waarschijnlijk blij mee, want soortgelijke carrosserieën waren gebouwd op chassis van Hispano-Suiza en Rolls-Royce - precies het soort auto's dat zij als concurrentie in gedachten hadden. Maar wie gaf de carrosseriebouwer de opdracht om hem te bouwen? De enorme auto heeft in 1935 een aantal Franse concoursen gehaald, waar een dame hem op foto's sierde. Of staan er twee verschillende dames op de twee verschillende foto's? Let ook op de registraties van de auto's - ze zijn bijna hetzelfde. Misschien was het toch geen klantenauto, maar eentje voor Louis Renault zelf?
 

Het lijdt geen twijfel dat de Nervastella een prestigeproject was voor Louis Renault en het lijkt aannemelijk dat de auto's op zich hem geen geld hebben opgeleverd, maar de marketing erachter misschien wel. In één van zijn uitstekende 'Automobilia'-boeken schrijft auteur René Bellu: "Een prijsvermindering van 2.000 frank was beschikbaar voor elke klant die bereid was om een Nervastella met de carrosserie van het voorgaande jaar te bestellen, wat een weerspiegeling kan zijn geweest van een achterstand in onverkochte auto's, of gewoon kan duiden op de hoge kosten van de nieuwe staalpersen die nodig waren om de meer subtiel gevormde, minder plaatvormige carrosserieën te vormen die op dat moment in de mode kwamen. Naast de auto's met standaard carrosserie kon de Nervastella nog steeds worden gekocht als basis chassis voor de montage van meer exclusieve 'op maat gemaakte' carrosserieën."

Met een onbekend aantal Nervastella's gebouwd tot 1937 is het tegenwoordig een van de zeldzaamheden van Renault. Daarom is het des te opmerkelijker dat er nu geen spoor meer is van dit extravagante exemplaar.

Woorden: Jeroen Booij; foto's: archief
 

Plaats een reactie...