Al igual que los camarones gigantes o la inteligencia militar, el Fairplex Garden Railroad es un estudio de contradicciones.
Se cree que la querida atracción de la Feria del Condado de Los Ángeles es el ferrocarril más grande y antiguo del mundo fuera de una colección privada, y opera en casi dos millas de vías.
Sin embargo, este ferrocarril está formado por trenes a escala que recorren escenarios en miniatura, a través de los cuales sus operadores humanos caminan como dioses.
Y este año, el diminuto ferrocarril alcanza una cifra enorme: 100.
El 2024 se anuncia como el centenario del Garden Railroad, contando desde su debut en 1924.
Por supuesto, eso significa que 2024 es su año 101, no el 100, pero no seamos aguafiestas. Es una feria del condado para las masas, no una clase de matemáticas.
El Garden Railroad es un eterno favorito entre los asistentes a la feria, y ¿por qué no debería serlo?
“Es una de esas exhibiciones tradicionales que la gente viene a ver y trae a sus hijos y ahora a sus nietos. A todo el mundo le encantan los trenes”, dice Renée Hernández, portavoz de la feria, que se celebrará hasta el 27 de mayo en el recinto ferial de Pomona.
Hernández agrega: “Estamos contentos de que estén celebrando su centenario y estamos contentos de que todavía esté aquí”.
Yo también. Me he maravillado con la exposición desde mi primera feria en 1998, me propongo pasar por allí todos los años y algunos años he escrito sobre ello.
Con su centenario, los trenes diminutos cobraron gran importancia en mi mente. Así que pasé por la exhibición la semana pasada, unos días antes de la apertura de la feria. John Collins, voluntario de toda la vida, estuvo allí, realizando pequeñas mejoras en un paisaje montañoso. Encontré a Rick Bremer, el coordinador de la exposición, para mí.
Bremer comenzó con una aclaración. “Hace 100 años que no estoy aquí”, admitió. “Sólo 24”.
Pero Bremer se ha informado sobre los 76 años, ¿o son 77? – que se perdió. Elaboró un artículo sobre la exposición para Garden Railroading News.
Bremer escribió: “Voluntarios capacitados operan hasta 30 trenes, que viajan más de 10,000 pies de vías en escala G, pasando por 30 puentes y sobre arroyos y lagos”. Durante el tiempo de feria, continuó, la exhibición presenta 250 edificios y 1,000 figuras a escala.
Bremer también compiló una historia década por década de los carteles que se exhiben alrededor del perímetro del diseño.
La parte de la historia fue cortesía de John Huie, quien dirigió la exhibición durante un cuarto de siglo y se dice que tiene su propio modelo de tren enorme.
“John compartió algunas fotografías increíbles con nosotros, incluida una que creemos fue tomada en 1924”, me dijo Bremer. “Ese fue el primer año del Garden Railroad y el tercer año de la feria”.
La foto muestra un diorama construido por el Pomona Boys Model Yacht Club cuya pieza central era un estanque temporal con modelos de barcos y embarcaciones. Un tren recorría el perímetro. La exhibición estaba alojada dentro de una tienda de campaña.
Sorprendentemente, el modelo hecho a mano de un carrito Pacific Electric Red Car de esa feria de 1924 ha sobrevivido.
Bremer lo levantó por mí. Mide más de sesenta centímetros de largo, es pesado y preciso por dentro y por fuera. Huie prestó el modelo para el centenario, donde se encuentra dentro de una vitrina con otras piezas tempranas.
Para conmemorar el centenario, una exhibición de 8 pies con forma de pastel de cumpleaños tiene una escala diferente de vías de tren circulando en cada una de las siete capas, otra forma de rendir homenaje a las décadas de cambio y progreso de la exhibición.
En 1935, la exhibición en expansión se trasladó al aire libre para convertirse en el Garden Railroad que conocemos hoy.
En las primeras décadas, la luz guía fue Herman Howard, un profesor de taller de Pomona High y aficionado a los modelos de trenes.
Howard fabricó los motores y los coches a mano y con una atención fanática al detalle. Un automóvil de pasajeros, me dijo Huie en 2006, tenía un tanque presurizado para ducha que realmente funcionaba.
Howard vendió la exhibición en 1958 a Herman y Lois Templin, quienes la mantuvieron funcionando otra década hasta que ocurrió un extraño accidente en 1968. Días antes de la inauguración de la feria, Herman Templin se electrocutó mientras trabajaba en la exhibición y murió.
Huie, la asistente de Templin, mantuvo la exhibición. La feria compró el diseño en 1971 y contrató a Huie, quien amplió y mejoró continuamente la exposición.
En 1996, nuevos voluntarios intervinieron y la supervisión de la feria se volvió más formal, con un presupuesto y un empleado para supervisar a los 60 voluntarios.
Bremer, su coordinador desde 2012, comenzó a trabajar como voluntario en el año 2000, después de ver la exposición.
“Salí una vez y quedé enganchado”, dijo Bremer, quien había tenido un modelo de tren cuando era niño en Ohio.
El diseño de 100 por 300 pies, vigente desde 1951, es más grande que dos canchas de tenis dobles. Los trenes viajan a través de escenas que reflejan la historia ferroviaria de California con lugares como el Viejo Oeste, el desierto, una costa, una acería, una refinería de petróleo y la moderna Pomona.
Algunos edificios de la vida real se replican a pequeña escala, incluido el Roy’s Café en Amboy y íconos del centro de Pomona como el Hotel Mayfair y el Teatro Fox. La estructura más antigua del trazado es una estación de conmutación de los años 30, explicó Bremer.
Dos nuevas escenas están patrocinadas por el Jurupa Mountains Discovery Center. Uno es un modelo detallado del museo, sin techo, con exhibiciones en miniatura en sus paredes.
Una segunda escena representa una montaña pisada por figuras de dinosaurios, evocando la escultura de un mamut del museo, familiar para cualquiera que viaje por la autopista 60.
Excepto que esta montaña está decorada con un efecto de vapor para imitar un volcán, como si fueran dinosaurios reales.
“Estoy seguro de que esto será muy popular entre los niños”, dice Bremer.
En cuanto a lo que harían los diminutos saurios, que se extinguieron hace 65 millones de años, con un tren moderno que pasa ruidosamente, bueno, eso se está adentrando en territorio de Ray Bradbury. Mientras los lagartos gigantes no intenten saltar a bordo como vagabundos, el aniversario debería salir bien.
En breve
En la fiesta de inauguración VIP el viernes pasado, Walter Márquez, director ejecutivo de Fairplex, dijo que la Feria del Condado de Los Ángeles puede atraer hasta 110,000 clientes por día durante su duración. Había leído recientemente que Disneyland tiene un promedio de 51,000 visitantes por día. Afirmando no estar impresionado, Márquez bromeó: “Si miramos a nuestro alrededor y vemos sólo 50,000 personas, decimos: ‘Hombre, aquí está realmente muerto'”.
Original story in San Gabriel Valley Tribune
LA County Fair’s Garden Railroad still chugging along after 100 years
