El 17 de julio de 1916 el football hab�a conocido al primer campe�n continental de la historia. El deporte iba en irrefrenable crecimiento y la Confederaci�n Sudamericana (CSF) pod�a mantener sus planes: en 1917 se puso en juego por primera vez la Copa Am�rica, con el segundo Campeonato Sudamericano de F�tbol. A este, le seguir�an 45 torneos repletos de historias.�
La edici�n de 1917 se celebr� del 30 de septiembre al 14 de octubre en el Parque de los Aliados de Montevideo, sitio en el que que se ubica en la actualidad el hist�rico estadio Centenario.�El�Parque�cont� con 20 mil lugares para los hinchas: en cada partido el lleno fue total. Los mismos cuatro participantes del torneo inaugural -Argentina, Brasil, Chile y los locales - buscaron ganar�el vistoso trofeo de plata.
Uruguay volvi� a coronarse campe�n y a tener al goleador del cuadrangular, �ngel Romano, que marc�4�tantos. Romano era delantero del Club Nacional de Football, y hab�a jugado en Boca Juniors de Buenos Aires, lo que era poco habitual en la �poca.
En Uruguay tambi�n jug� H�ctor�Scarone, El Mago, �dolo de Nacional. Especialista en tiros libres, ganador de cuatro Sudamericanos, dos Oros ol�mpicos y del Mundial de 1930, fue elegido como el mejor jugador del torneo.
Los Celestes ganaron sus tres partidos con la valla invicta, entre ellos la virtual final con Argentina. En el partido que defini� al campe�n, Uruguay present� a Saporiti; Varela, Floglino; Pacheco, Rodr�guez, Vanzzino; P�rez, H. Scarone, Romano, Carlos Scarone y Somma. El gol del 1 a 0 final lo marc� El Mago.
Las cr�nicas dan cuenta de que el equipo argentino derrot� a Brasil por 4 a 2 y a Chile por 1 a 0 y que sus jugadores volvieron a Buenos Aires a desempe�arse en sus trabajos. Tiempos de amateurismo.
En este torneo las selecciones dejaron de tener jugadores nacidos en Gran Breta�a.
El siguiente Sudamericano deb�a jugarse en 1918, pero fue suspendido por una epidemia�de gripe. Similitudes con �pocas recientes. Finalmente, el estadio Laranjeiras, del club Fluminense de R�o de Janeiro, recibi� la Copa Am�rica del 11 al 19 de mayo 1919.
El campe�n fue el local Brasil. Uruguayos y brasile�os finalizaron empatados con 5 puntos en el cuadrangular -mismos participantes que en 1916 y 1917-, por lo que se disput� un s�ptimo partido como desempate, que gan� Brasil 1 a 0. Tras el empate en los 90, se disputaron dos tiempos suplementarios de 30 minutos cada uno.
Argentina sum� los dos puntos del 4 a 1 ante los chilenos, que �participaron tras de un viaje que incluy� tren, barco y mula.
Los locales Friedenreich (jugador de Paulistano) y Neco (Corinthians) fueron los goleadores, con 4 gritos cada uno. El gol del �ltimo partido lo hizo en el minuto 122 Friedenreich, El Tigre, quien seg�n algunas fuentes habr�a convertido m�s de�1300�goles en 20 a�os de carrera. De ser as�, Friedenreich ser�a el m�ximo goleador de la historia del f�tbol. El Tigre fue elegido como mejor jugador del torneo.
Para el desempate, ante 26 mil personas, Brasil present� a Marcos; P�ndaro, Bianco; Sergio I, Amilcar, Fortes; Mill�n, Neco, Friedenreich, H�itor Domingues y Arnaldo.
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En Argentina se produjo otra divisi�n institucional en 1919, cuando se form� la Asociaci�n Amateurs de Football, no reconocida por la CSF ni la FIFA. Adri�n Beccar Varela�fue presidente de esa entidad paralela desde 1920 hasta 1926, en la que jugaron, y fueron campeones, Independiente, Racing Club, River Plate y San Lorenzo de Almagro. El dilema "amateurismo vs. profesionalismo" distaba de resolverse.
El cambio de d�cada trajo la primera Copa disputada en Chile, en 1920. La sede del cuadrangular -mismos participantes otra vez- fue el estadio Sporting de Valpara�so, la ciudad-puerto por la que hab�a ingresado el f�tbol al pa�s. Tras los seis partidos del 11 de septiembre al 3 de octubre, el campe�n volvi� a ser Uruguay.
Los goleadores fueron los�charr�as��ngel Romano (como en 1917) y Jos� P�rez, con 3 goles cada uno. El tambi�n uruguayo Jos� Piendibene, El Maestro (autor en 1916 del primer gol en la historia del torneo), delantero Pe�arol, fue elegido mejor jugador de la Copa.
Por su divisi�n institucional, Argentina no llev� a varios de sus mejores jugadores. Pese a ello, finaliz� invicta, lo mismo que Uruguay: empataron el partido entre ambos, pero Uruguay sum� un punto m�s al vencer a Brasil, 6 a 0 -los albicelestes empataron con Chile-. Brasil repiti� en el torneo a un solo jugador de los campeones de 1919.
En el �ltimo partido programado, Uruguay super� 2 a 1 a Chile ante 16 mil espectadores con este once: Legnazzi; Urdinar�n, Foglino; Ruotta, Zibechi, Ravero; Somma, P�rez, Piendibene, Romano y Campolo.
En 1921, para la V edici�n, el torneo volvi� a donde hab�a nacido: Buenos Aires. Los seis partidos se disputaron, del 2 al 30 de octubre, en el estadio de Sportivo Barracas, que ten�a la capacidad de recibir a 35 mil espectadores. La local�a le dio a Argentina su primer t�tulo continental. Seguir�an�14�m�s.
Hubo un cambio entre los participantes: esta vez jug� Paraguay y no lo hizo Chile. Los Albirrojos debutaron en el torneo y como nota destacada, derrotaron a Uruguay.
Argentina fue superior a sus tres rivales, a los que venci�, al punto que el arquero Am�rico Tesoriere (a veces llamado Tesorieri) mantuvo la valla invicta. Los otros tres equipos se ganaron un partido entre s�.
El goleador fue Julio Libonatti, El Potrillo, con 3 goles.�Insider izquierdo�de Newell�s Old Boys de Rosario, fue la figura del torneo, al convertir un gol por partido.�Tras el �ltimo encuentro, fue llevado en andas a la casa de gobierno de la Naci�n, distante a 4 kil�metros del estadio. Libonatti fue en 1925 el primer futbolista sudamericano en ser transferido a Italia, al club Torino. Luego, jug� para la selecci�n italiana.�
El once de Argentina en la victoria final por 1 a 0 ante los uruguayos fue: Tesoriere; Celli, Bearzotti; L�pez, Dellavalle, Solari; Calomino, Etcheverr�a, Saruppo, Libonatti y Gonz�lez.
La edici�n de 1922 volvi� a jugarse en el Laranjeiras. En tierras cariocas, Brasil se consagr� otra vez, tras los once partidos "todos contra todos":�por primera vez, el torneo hab�a contado con cinco participantes. Debi� jugarse un match de desempate para definir al campe�n, en el que Brasil super� a Paraguay 3 a 0 . El t�tulo fue casi un regalo a la afici�n local en el Centenario de la Independencia brasile�a. El torneo se jug� del 17 de septiembre al 22 de octubre.
Brasil fue el campe�n, pero no se destac�: invicto, gan� un partido de los 4 iniciales (a Argentina, 2 a 0). Paraguay y Uruguay tambi�n sumaron 5 puntos, pero los Celestes se retiraron del triangular de desempate por considerarse "despojados" en el partido ante la Albirroja. Chile sum� un punto, el del empate ante los locales.
El goleador fue el argentino Juan Francia, delantero de Rosario Central al momento de la Copa, con 4 tantos. Nuevamente, el equipo Albiceleste particip� sin los jugadores de Independiente, Racing Club, River Plate y San Lorenzo, entre otros equipos.
En el desempate, Brasil aline� a Kuntz; Palamone, Bart�; Lais, Amilcar, Fortes (elegido mejor jugador del torneo); Formiga (hizo dos goles), Neco (convirti� el restante), H�itor Domingues, Tat� y Rodr�gues I.
La Copa volvi� a disputarse en Montevideo en�1923, y los participantes fueron cuatro: los locales, Argentina, Brasil y Paraguay, que disputaron los 6 partidos en el estadio Parque Central del Club Nacional. El torneo se jug� del 29 de octubre al 2 de diciembre.
Los locales presentaron una base de jugadores de Nacional, que formaba parte de la�"Asociaci�n" uruguaya -Pe�arol, cl�sico rival, integraba la�"Federaci�n", fundada en 1922, no afiliada a la CSF-.� Del club Bella Vista lleg� el porte fundamental del zaguero Jos� Nasazzi, que disputar�a cuatro Sudamericanos, los Juegos de 1924 y 1928 y el primer Mundial. Nasazzi fue elegido mejor jugador de la edici�n.
Los goleadores fueron el uruguayo Pedro Petrone (jugador del club Charley; luego de Nacional y de Fiorentina de Italia) y el argentino Vicente Aguirre (de Central C�rdoba de Rosario), cada uno con 3 tantos.
Al �ltimo partido programado, entre Uruguay y Argentina, la mayor�a de los 22 mil espectadores concurri� de traje y sombrero, como se estilaba en la �poca. Ante ellos jugaron uruguayos Casella; Nasazzi, Uriarte; Andrade, Vidal, Ghierra; P�rez, H. Scarone, Petrone, Cea y Somma.
Como los dos equipos hab�an vencido antes a Brasil y Paraguay, defin�an entre s� la Copa. Los goles de Petrone y Somma le dieron el t�tulo a Uruguay con el 2 a 0 final. Antes del torneo, el presidente de Nacional, Atilio Narancio, les prometi� a los jugadores "llevarlos" a disputar los Juegos de Par�s de 1924 si ganaban el certamen. Honrar�a su palabra.
En 1923 Chile se hab�a desafiliado de la CSF. Este a�o tambi�n se fund� una "confederaci�n sudamericana" paralela, que hasta proyect� un "Sudamericano" para 1924. De esta organizaci�n participaron, entre otros, Julio Mar�a Sosa (de Uruguay), Adri�n Beccar Varela (Argentina) y Miguel dos Reis (de San Pablo, Brasil). El torneo paralelo finalmente no se celebr�.
La edici�n de 1924 tuvo una particularidad: se disput� por segundo a�o consecutivo�en Montevideo, pero fue organizada por la Liga Paraguaya de F�tbol. No ser�a la �nica vez que suceder�a algo as�.
Uruguay volvi� a hacer valer su local�a, como lo har�a siempre en el Sudamericano�-y a la saz�n, en el Mundial del `30 y en el�Mundialito�de 1980/81-. La Celeste ven�a de ganar el Oro ol�mpico en Paris, y este era su quinto Sudamericano ganado sobre 8 jugados.�
Brasil no jug� este torneo, por lo que los seis partidos en el Parque Central, del 12 de octubre al 2 de noviembre, fueron entre los organizadores, los locales y Argentina y Chile. El goleador fue nuevamente Pedro Petrone (ya jugaba en Nacional), esta vez �con cuatro tantos, lo que le sum� para ser considerado el mejor jugador de la edici�n.
Argentina segu�a sin poder presentar a todos sus jugadores. Tesoriere, de Boca Juniors -siempre arremangado-, volvi� a ser el arquero. En la virtual final -el que ganaba era campe�n- contuvo todo lo que le tiraron los uruguayos, que fue mucho.�Tal fue la actuaci�n de Tesoriere que mantuvo el cero en su arco en los tres partidos�-esa "final" result� 0 a 0-. Luego del encuentro con los locales, consagrados campeones, fue llevando en andas por los hinchas rivales. �pocas de caballerosidad.
Los Celestes ganaron un partido m�s que Argentina, y con ese punto, Uruguay volvi� a levantar la Copa Am�rica. En el encuentro decisivo Uruguay alist� a Mazali; Nasazzi, Arispe; Alzugaray, Zibechi, Ghierra; Santos Urdinar�n, Barlocco, Petrone, Cea y Romano.
El Sudamericano volvi� a jugarse en Argentina en 1925. Los tres participantes, Brasil, Paraguay y los locales, jugaron un doble triangular. As�, se jugaron tambi�n 6 partidos. Esta fue la primera ausencia de Uruguay en el torneo. Los estadios de Boca Juniors y Sportivo Barracas fueron las sedes, del 29 de noviembre al... �25 de diciembre!
Argentina result� nuevamente invicta, con 7 puntos, pero esta vez la performance s� se tradujo en el t�tulo de campe�n. La Albiceleste obtuvo su segundo torneo Sudamericano y empataba en la cuenta a Brasil. Uruguay dominaba con cinco consagraciones.
El goleador fue Manuel Seoane, de Argentina, que convirti� el record de 6 goles. Seoane�era centro forward�de Independiente, pero estaba cedido a El Porvenir. Es por este motivo que pudo participar del torneo: Independiente no estaba afiliado a la CSF. Su desempe�o le permiti� ser elegido como el jugador m�s destacado del certamen.
La clave del torneo fue el 4 a 1 de Argentina a Brasil en el primer cruce, y luego el 2 a 2 del �ltimo partido, despu�s de que Brasil estuviese ganando 2 a 0.�En este encuentro, ante 18 mil aficionados, Argentina form� con Tesoriere; Bidoglio, Muttis; M�dici, Vaccaro, Fortunato; Tarasconi, Cerrotti, Seonae, De los Santos y Bianchi.
En 1925 finaliz� la divisi�n institucional uruguaya con el�laudo�del presidente Jos� Serrato. En 1926 tambi�n intervino el presidente argentino Marcelo T. de Alvear y se cre� la Asociaci�n Amateurs Argentina de Football�unificada,�con un victorioso Adri�n Beccar Varela�como presidente. La pol�tica en el f�tbol. Y el f�tbol en la pol�tica.
La X edici�n, de 1926, jugada en Santiago de Chile, cont� con 10 partidos, merced a los 5 participantes: Argentina, Paraguay, Uruguay, los locales y la�debutante Bolivia. Los encuentros se jugaron en el estadio de Sport �u�oa -donde hoy se levanta el estadio Nacional-, del 12 de octubre al 3 de noviembre. Uruguay obtuvo su sexto t�tulo.
Para el campe�n jug� H�ctor Castro, un delantero que adem�s de ser un muy buen futbolista, destacaba porque le faltaba una parte de su brazo�derecho. Su compa�ero de equipo, Jos� Leandro Andrade, fue elegido como el mejor jugador de la edici�n.
Brasil se ausent� de este torneo y har�a lo mismo en los pr�ximos tres porque la CSF inhabilit� por tres a�os al dirigente Miguel dos Reis. La Confedera��o Brasileira�(CBF) se retir� de la organizaci�n subcontinental.
El goleador fue el chileno David Arellano (jugador de Colo-Colo), que marc� el record de 7 goles. En esta Copa se convirtieron 55 tantos.
Uruguay gan� sus cuatro partidos, con un total de 17 goles a favor y s�lo 2 en contra. Argentina y Chile igualaron entre s� y tambi�n en el segundo lugar, con 5 puntos.
El 1� de noviembre, Uruguay jug� su �ltimo partido: fue victoria por 6 a 1 ante Paraguay. Los campeones alinearon ese d�a a Batignani; Nasazzi, Recoba; Andrade, Fern�ndez, Vanzzino; Urdinar�n, Scarone, Castro (convirti� 4 goles en el match), Romano y Saldombide.
En 1927 la Copa Am�rica lleg� por primera vez a�Per�, lo que represent� el debut de su selecci�n en el Sudamericano. El primer�Stadium�Nacional de Lima fue sede delos seis partidos disputados por Argentina, Bolivia, Uruguay y los locales. El torneo se jug� del 30 de octubre al 27 de noviembre.
El campe�n fue Argentina, que gan� as� su primera copa como visitante. La Albiceleste se benefici� de contar con la liga unificada: incluida esta edici�n, Argentina gan� 10 de las siguientes 16 Copas, hasta la primera de 1959 (ese a�o se disputaron dos Sudamericanos).
Durante el torneo se realiz� el X Congreso Ordinario de la CSF, y se resolvi� que el certamen se disputase cada dos a�os. Como sede de la pr�xima edici�n se eligi� Montevideo.
En su �ltimo encuentro, los argentinos vencieron por 5 a 1 a Per� con Bosio; Bidoglio, Recanatini; Juan Evaristo, Zumelz�, Monti; Carricaberry, Maglio, Seoane, Ferreira y Orsi. El centro delantero Manuel Seoane fue nuevamente elegido figura del torneo, como en 1925.
El goleador fue el uruguayo Roberto Figueroa (delantero de Montevideo Wanderers), con 4 tantos. En el torneo se convirtieron 37 goles, y con�un promedio de m�s de 6 por partido qued� al tope en este �tem (le sigue la edici�n de 1926, con 5,5 goles por encuentro).
�En este Sudamericano se implement� la nueva ley del offside: bajaba de tres a dos el n�mero de defensores que deb�a tener un delantero entre �l y la l�nea de gol para estar habilitado. Esto contribuy� a la elevada cantidad de goles.
Para destacar es c�mo arribaron argentinos y uruguayos a Lima: los Celestes llegaron a Buenos Aires, y desde ah� los dos planteles viajaron juntos en tren hasta Mendoza, cruzaron a Chile en colectivo y fueron en barco desde Valpara�so hasta Per�.
La siguiente edici�n deb�a jugarse en 1928 en Montevideo, pero Argentina y Uruguay priorizaron su participaci�n en los Juegos de la Olimp�ada de �msterdam y la Copa pas� para 1929.
La apuesta de los del R�o de la Plata fue acertada: las dos selecciones disputaron la final Ol�mpica. El mundo del f�tbol se rindi� ante uruguayos y argentinos. Tras el igualar en el partido definitorio, los�charr�as�ganaron el Oro en el desempate. Estos dos encuentros, gracias a la asistencia de p�blico, permitieron financiar a los Juegos, lo que decidi� a Jules Rimet, presidente de la FIFA, a separar el f�tbol de los JJ.OO. y realizar la primera Copa del Mundo.
En 1929 la FIFA realiz� un plenario en Barcelona. All�, Adri�n Beccar Varela propuso a Uruguay como sede del primer Campeonato Mundial. La moci�n se aprob�. Beccar falleci� a los pocos meses.
Uruguay declin� entonces la sede del Sudamericano de 1929: la Copa se disput� en Buenos Aires. Independiente (primer estadio en Sudam�rica hecho totalmente de cemento, inaugurado en 1928), River Plate y San Lorenzo hospedaron el cuadrangular entre Paraguay, Per�, Uruguay y los anfitriones. La copa se jug� del 1 al 17 de noviembre.
Argentina se tom�revancha�de la ca�da de �msterdam con el 2 a 0 a Uruguay en la virtual final del cuadrangular (el que ganaba era campe�n). Ante los 60 mil espectadores en San Lorenzo de Almagro, los ganadores salieron al campo de juego con Bosio; Tarr�o, Paternoster; J. Evaristo, Zumelz�, Chividini; Peucelle, Rivarola, Ferreira, Cherro y M. Evaristo. Argentina era por primera vez campe�n de manera consecutiva.
Paraguay venci� a Uruguay 3 a 0: los Albirrojos fueron subcampeones. En el equipo�guaran� jug� el delantero Delf�n Ben�tez C�ceres, El Machetero, que ser�a figura en Boca Juniors y Racing Club.
Esta ser�a la �ltima Copa Am�rica de�Jos� Andrade, La�Maravilla Negra, ganador de los dos Oros y del Mundial de 1930.�
El goleador fue el paraguayo Aurelio Gonz�lez, con 5 gritos. Gonz�lez jug� en Sportivo Luque�o y Olimpia, antes de rechazar una oferta de San Lorenzo de Almagro, cuando eligi� combatir para su pa�s en la Guerra del Chaco. El argentino Manuel Ferreira, delantero de Estudiantes de La Plata, fue elegido como el mejor jugador del torneo.
Al finalizar la d�cada, y tras 12 torneos, Uruguay dominaba el panorama con 6 Copas Am�rica ganadas, seguida de Argentina con 4. Cerraba Brasil con las 2 restantes (se hab�a ausentado de 4 torneos).�
A la cosecha uruguaya deben sumarse los dos Oros ol�mpicos y el t�tulo Mundial de 1930.�No es una hip�rbole calificar a la Celeste como el mejor equipo de f�tbol del mundo pre 1930.
El torneo volver�a a jugarse seis a�os despu�s, en 1935. En ese per�odo, de importantes cambios en el f�tbol de sudamericano, comenzar�a la hegemon�a argentina en la Copa Am�rica. Esas son otras apasionantes historias.
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