El futuro ya está aquí. Minnesota Timberwolves y Dallas Mavericks disputarán una Final de la Conferencia Oeste en la que sea cual sea el equipo ganador, se vivirá el ascenso de un nuevo equipo en lo más alto de la conferencia más salvaje.
La NBA no ha sido benévola con el público europeo y todos los partidos se disputarán a las 2:30 de la madrugada hora española (a excepción del tercer encuentro, el primero en Dallas, que se jugará a las 2:00), pero todo apunta a que el madrugón o trasnoche, según se prefiera, valdrá la pena.
Ninguno de los dos equipos cumplió con sus objetivos al final de la fase regular. Los Mavs terminaron quintos y se quedaron sin el factor pista en la eliminatoria ante los Clippers, mientras que los Wolves terminaron terceros y se quedaron un pasito atrás respecto Nuggets y Thunder, que coparon las dos primeras posiciones de la Conferencia Oeste. Pero todo eso es cosa del pasado. Ambos equipos han cambiado y sobre todo mejorado en las eliminatorias por el título, siendo capaces de eliminar a equipos teóricamente superiores a ellos para llegar hasta lo más alto del Oeste.
La eliminatoria viene marcada por un dúo estrella en cada equipo, un binomio exitoso en ambos finalistas que ha sabido complementarse a la perfección para lograr el objetivo. Anthony Edwards y Luka Doncic son los líderes de sus equipos. Dos de los máximos exponentes del recambio generacional que está a puntito de vivir la NBA llegan a esta Final con la etiqueta de estrella a la que le falta aún por brillar en los playoffs.
Edwards promedia 28,9 puntos, 6,2 puntos y 5,9 asistencias en los 11 partidos que ha jugado de momento en estos playoffs. El joven jugador de 22 años ha sabido además reinventarse sobre la marcha, siendo capaz de darse cuenta de que si los tiros no entran, como en el Game 7 ante los Denver Nuggets, puede y debe ser también un factor diferencial en defensa. No se queda corto el esloveno en cuanto a números: 27,3 puntos, 9,7 rebotes y 9,1 asistencias en los 12 partidos que ha jugado hasta el momento Luka Doncic, que ha dejado atrás problemas físicos de todo tipo para liderar a los Mavs.
Pero no han estado solos en su camino hasta aquí. Sin hacer mucho ruido Karl-Anthony Towns está firmando unas eliminatorias fantásticas. El dominicano promedia 18,8 puntos, 9,3 rebotes y 2,8 asistencias, sosteniendo al equipo durante gran parte del séptimo partido ante los Nuggets y jugando un rol clave -que se lo pregunten a Nikola Jokic- en la defensa de los Wolves, la mejor de la NBA. El ayudante de Doncic es incluso de una talla superior. Kyrie Irving hace tiempo que ha asumido sin rechistar que ya le toca ser segunda espada y no tiene ningún problema con ello, aprovechando al máximo (21,1 puntos, 4 rebotes y 5,4 asistencias) el hecho que las defensas están muy pendientes de Luka, su Batman particular.
El factor X
Los secundarios quieren protagonismo
🔝 Nadie se sorprenderá si Luka Doncic termina con un triple-doble. Todo el mundo espera ese triplazo marca de la casa en el último cuarto de Kyrie Irving. No será raro que KAT mejore su 44% en triples o que Anthony Edwards protagonice un highlight de los suyos. Sería extraño que a estas alturas no tuvieramos esto... como también lo sería que los secundarios no terminaran con un papel principal en la eliminatoria.
Naz Reid demostró su condición de Mejor Sexto Hombre en el séptimo partido ante los Denver Nuggets, firmando un último cuarto con acciones clave para su equipo. Pero es que PJ Washington y su acierto desde la esquina fue un factor vital también para que los Dallas Mavericks triunfaran sobre los Oklahoma City Thunder. ¿Y Jaden McDaniels? ¿Y Derrick Jones Jr.? ¿Se irán sin protagonizar minutos de locura como en ocasiones anteriores? ¿ Dereck Lively y Mike Conley no van a brillar? Sería una sorpresa que, como en las otras eliminatorias, los suplentes no fueran los que decanten la balanza.
-- Comparativa temporada regular --
🆚 3-1 favorable a Minnesota (serie)
📋 56-26 (3) vs. 50-32 (5) (balance)
🏀 114,6 (17) vs. 117,0 (8) (rating ofensivo)
⚔️ 108,4 (2) vs. 114,9 (18) (rating defensivo)
➕ 6,3 (3) vs. 2,1 (15) (rating neto)
El mejor ataque, una gran defensa
Los Wolves, a contracorriente de la NBA
Sea como sea y anote quien anote, la Final del Oeste viene marcada por la defensa de los Wolves. En una NBA en la que esta temporada se han visto grandes actuaciones anotadoras que podían isinuar que la mejor liga del mundo viajaba irremediablemente hasta un deporte en el que lo de defender era cosa del pasado, un equipo ha conseguido el éxito a base de defender.
Será tarea de Jason Kidd y compañía averiguar cómo meterle mano al férreo entramado de Chris Finch, un entrenador que desde la distancia -mejor no acercarse mucho a la pista con la pierna en su estado- ha visto como el plan marchaba a la perfección.
Si hablamos de defensa hablamos de Rudy Gobert. El francés, capaz también de anotar tiros imposibles sobre Nikola Jokic, ha ganado recientemente su cuarto premio a Mejor Defensor de la NBA, por lo que se ha convertido por defecto en la gran precoupación de Jason Kidd.
"Veremos si podemos moverlo a diferentes lugares de la cancha, pero el 90% del tiempo está cerca del aro. Tenemos que descubrir cómo alejarlo del aro para que nuestros anotadores puedan ver claramente la canasta”
El camino hasta las Finales de Conferencia
Oste: (3) Minnesota vs. Dallas (5)
1ª ronda: (3) Timberwolves 4-0 Suns (6)
Semifinales: (3) Timberwolves 4-3 Nuggets (2)
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1ª ronda: (5) Mavericks 4-2 Clippers (4)
Semifinales: (5) Mavericks 4-2 Thunder (1)