Caitlin Clarke tuvo un comienzo aún más difícil en el partido en casa de las Indiana Fever que en su debut en la WNBA el jueves, cuando las New York Liberty perdieron 102-66 ante las Fever.

Las Fever cayeron a 0-2 cuando Clark terminó con nueve puntos, siete rebotes, seis asistencias y un bloqueo. Disparó 2 de 8 desde el campo y 1 de 7 desde el rango de 3 puntos. Aaliyah Boston, Jugadora del Año de la WNBA 2023, sumó 12 puntos y siete rebotes para Indiana.

Breanna Stewart dominó para Liberty, anotando 31 puntos, el máximo del juego, con 10 rebotes, cuatro asistencias, tres robos y dos bloqueos. Jonkel Jones completó su doble-doble con 14 puntos, 10 rebotes y 4 asistencias.

Nueva York ganó la batalla con un marcador de 40-26, obligó a Indiana a tener la mayor cantidad de asistencias (13) y mejoró a 2-0.

Lo que quizás fue más sorprendente del primer partido de las Fever fue lo incómodo que se sentía Clark con el balón en la mano. Aunque su puntuación ha recibido la mayor atención desde sus días universitarios, Clark siempre ha sido un general de cancha excepcional y puede liderar a sus compañeros de equipo incluso cuando la ofensiva individual fluye y refluye.

Esta capacidad creativa quedó eclipsada por el protector solar de Connecticut diseñado para capturar su muerte. Fue descuidado con su distribución, lo que resultó en 10 pérdidas de balón en su primer juego. Su decreto sobre crímenes contra la libertad ha cambiado significativamente.

Nueva York no anotó dos veces y Clark pudo enfrentarse a la defensa para realizar drives y tiros. Condujo a Boston hacia la canasta y también alimentó a su centro para un gran poste en la pintura.

Todavía hubo algunos pases de Clark que fueron demasiado calientes para manejar, pero un total de seis asistencias y tres pérdidas de balón está más en línea con que Clark tenga que dirigir el espectáculo.

Defensivamente, Clark era más un problema. Se vio obligado a conectar un drive en la primera mitad y tuvo las manos activas, forzando varias pérdidas de balón al bloquear el campo de visión de Courtney Vandersloot. Después de que su total de rebotes en el primer juego fuera un huevo de gallina, Clark consiguió siete rebotes contra Liberty.

Sin embargo, todavía tiene cinco faltas y necesita adaptarse a la forma en que los árbitros marcan a nivel profesional.

El problema de Clark fue que no podía hacer suficientes tiros y realizar demasiados intentos de triples. Sólo tuvo un máximo de anotaciones en toda su carrera en Iowa, cuando terminó con ocho puntos en una derrota ante Northwestern como estudiante de primer año.

Las Fever no intentaron poner a Clark en ritmo ya que terminó el juego con ocho intentos de gol de campo. Su mejor racha del juego llegó al final del tercer cuarto, cuando Indiana logró una racha de 12-0 en un lapso de cuatro minutos para reducir el déficit a 11 puntos. Fever realmente no hizo ninguna serie durante esta secuencia, solo dejó que Clark acelerara el ritmo y viera qué sucedía.

Parte del éxito de Clark durante esa carrera fue que fue defendida por su compañera novata de la WNBA Leonie Fibich en lugar de la dos veces seleccionada All-Defense de la WNBA Betnija Laney-Hamilton. Pero la naturaleza fluida de la ofensiva estuvo más en línea con la forma en que Clark jugó en Iowa y cómo parece más cómodo.

Indiana pasó la mayor parte de la primera mitad en el medio del campo sin mucho movimiento de jugadores. Erika Wheeler, Kathy Lou Samuelson y Boston generalmente no tienen éxito en la transición y parece haber una desconexión entre su velocidad general y la velocidad predeterminada de Clark.

Las Fever tuvieron solo dos touchdowns terrestres en todo el juego.

Emparejar a Clark con un corredor de aro como Temi Fagbenle y alas más rápidas como Lexi Hull y Grace Berger produjo mejores resultados ofensivos contra Nueva York.

En última instancia, la pieza central de la ofensiva de los Fever debería ser el juego de dos jugadores de Clark y Boston, e idealmente una dieta pesada de chip-and-roll. Pero otra noche, la química de los dos mejores jugadores del equipo no fue evidente.

Indiana abrió la temporada contra el equipo con la segunda mejor defensa de la WNBA en 2023. Las Liberty quedaron terceras en defensa pero también tuvieron la segunda mejor ofensiva de la liga durante su viaje a las Finales de la WNBA. Los Fever juegan en Nueva York el sábado antes de enfrentarse nuevamente a Connecticut el lunes.

Luego realizan una gira por la costa oeste que comienza con un partido contra un equipo súper preferido: los Seattle Hurricanes. Obtienen un pequeño respiro contra Los Angeles Sparks, pero Las Vegas Aces esperan al otro lado de la línea. Es posible que Indiana comience la temporada 1-6, incluso si el equipo juega significativamente mejor.

Es una alineación asesina de oponentes que continuarán enfrentándose a esta joven plantilla. Las Fever tampoco tendrán más de un día libre entre juegos hasta que se enfrenten a los campeones defensores, lo que limitará su tiempo de práctica mientras aprenden a jugar juntos.

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(Foto: Grace Hollars/IndyStar/USA Today)