Jon Rahm arregló bien su debut en el US PGA en Valhalla (Louisville, Kentucky) tras un inicio muy complicado de día que le podía haber dejado sin ya opción alguna al título. Vuelta final de 70 (-1) para el vasco, con una rémora de 4 bogeys entre los hoyos 2 y 6 que podían haber sido una losa para lograr ese 'momento' que le diera la vuelta a la tortilla. Sin embargo, Jon capeó el temporal, sufrió, reaccionó, vaya si lo hizo cuando le vio las orejas al lobo, para reconducir la tarjeta en los hoyos finales: cinco birdies entre el 10 y el 18 y cuatro en los seis últimos.
Jon, todo sea dicho, aún tiene muchísimo trabajo para este viernes y está aún a un mundo del gran protagonista en esta primera jornada, Xander Schauffele, quien lidera con autoridad tras firmar su segundo 62 en los 'majors' (el primero fue en junio de 2023 en el US Open de Los Ángeles), nuevo récord del campo que le quitó a Txema Olazábal, y la tarjeta más baja de la historia en el PGA.
Schauffele lo bordó y su recital fue importante, el mismo nivel que ha venido demostrando en las últimas semanas, donde viene de ser segundo en el TPC, quinto en el Valspar, octavo en el Masters y segundo en el Wells Fargo en sus últimas cinco salidas.
Dos birdies en dos pares 5, el 7 y el 10, vislumbraron algo de cambio en el juego de Rahm, pero un bogey en el 11 le devolvió a la cruda realidad (+3 entonces a ¡12 golpes del liderato!). Sin embargo un gran segundo golpe en el hoyo 13 le dibujó la primera sonrisa del día al de Barrika: birdie que casi fue eagle en este par 4. Y en el 14 el primer putt embocado desde unos 7 metros para el segundo birdie consecutivo. Pares en el 15 y 16 y gran birdie en el 17 embocando otro buen putt para situarse al par total. Buena recuperación sin duda del campeón del Open USA en 2021 y del Masters en 2023. Y para rematar la faena, birdie en el 18. Acabó sobre el puesto 45 cuando había llegado a estar el décimo por la cola.
El resultado de Schauffele pone a muchos favoritos con presión añadida, todo y que Rory McIlroy (-5) firmó 66 golpes con un solitario bogey. Es su vuelta número 19 en los Grand Slams de 66 o menos, el que más de los últimos 30 años sólo por detrás de Tiger Woods. McIlroy empezó con esta misma vuelta de 66 golpes en 2014… y acabó ganando, aunque entonces los líderes estaban en -6. Empatado con Rory están el escocés Robert MacIntyre (-5), un golpe por detrás de Tony Finau (-6) y Sahith Theegala (-6).
Otros jugadores top que han empezado enchufadillos son el defensor del título Brooks Koepka (-4), el australiano Cameron Smith (-3), Max Homa (-3), un 'renacido' Viktor Hovland (-3), Jordan Spieth (-2) o Justin Thomas (-2), campeón en 2022.
Scottie Scheffler golpea la bola con el drive en el hoyo 5
El nº1 mundial Scottie Scheffler, quien ha estado a punto de no jugar el torneo debido al nacimiento de su primer hijo hace menos de diez días, protagonizó el golpe del día en el primer hoyo, embocando directamente para eagle-2 desde la calle su segundo golpe con el hierro 9. Una locura. Como quien no quiere la cosa, a pesar de un par de greens a tres putts (sigue teniendo algún cortocircuito en el verde tapete), acabó con 67 (-4).
Por contra, hay otros que se han dejado ya mucho terreno. El caso más significativo es el de Dustin Johnson (+2), pero también Tiger Woods (+1) o el fenómeno sueco Ludvig Aberg (+1).
Por lo que hace referencia a Adrián Otaegui, el guipuzocoano, ganador hace tres semanas del Volvo China Open, consiguió terminar esta primera jornada bajo par, 70 golpes, con 4 birdies y 3 birdies y, lo más importante, logró sobreponerse a un mal inicio.
El golfista de San Sebastián pudo darle la vuelta a un mal inicio en este PGA Championship certificando al final del día su segundo mejor inicio en un Grand Slam después del British Open del año pasado en Hoylake y su resultado más bajo un jueves en un PGA.
Hay que valorar por tanto de forma positiva este debut del vasco en Valhalla. Otaegui terminó su vuelta muy satisfecho por su reacción. "Siempre es agradable ir de menos a más. He terminado muy bien, ha sido un punto a favor hacer el birdie en el hoyo 8, mi penúltimo hoyo, con un buen putt de unos seis metros. Estoy contento", dijo en zona mixta.
En esta su cuarta mejor vuelta en un 'Grande', Adrián certificó lo demostrado tras su gran final en Shenzen, y al analizar su vuelta de este jueves destacó lo de "cabeza fría y la importancia de jugar bola desde la calle. Al principio tuve problemas con el drive, luego me he soltado más, he tenido más oportunidades de birdie porque he colocado más la bola en calle, así tienes mas opciones, y ese sería un poco el resumen de la vuelta".
El catalán David Puig, con una vuelta ordenada, perdió el ritmo con un doble bogey en el hoyo 16, pero el golfista del Barcelona G.C. no se amilanó y cerró su vuelta con un birdie en el 18, para 72 golpes (+1) en casa-club.
"He jugado mejor de lo que dice el resultado. Puede sonar un poco a excusa pero es la realidad. He cogido trece greens y cerrar con un birdie siempre es bueno, pero me hubiera gustado limpiar algún tropiezo por ahí. No hay mucho más. Estamos fuera del corte pero mirando de reojo y relativamente cerca de las buenas plazas, estamos en un puño pero espero un buen día mañana y a ver si lo podemos aprovechar", afirmó en zona mixta Puig a Movistar Golf.
Clasificación 1ª jornada (par 71):
62 Xander Schauffele (USA)
65 Tony Finau (USA)
Sahith Theegala (USA)
66 Rory McIlroy (GBR)
Robert MacIntyre (GBR)
Tom Hoge (USA)
Tom Kim (Cds)
Thomas Detry (Bel)
Collin Morikawa (USA)
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67 Brooks Koepka (USA)
Scottie Scheffler (USA)
70 Adrián Otaegui (Esp)
Jon Rahm (Esp)
72 Tiger Woods (USA)
David Puig (Esp)