Mike Budenholzer Siap Kejar Gelar Juara Bersama Phoenix Suns

Mike Budenholzer tidak nampak seperti orang yang menikmati sorotan, tetapi pada hari Jumat (17/5) lalu, dia tidak punya pilihan. Dia menyadari pentingnya kisah ini - seorang penduduk asli Arizona yang pulang kampung untuk melatih Phoenix Suns - dan dia melakukan yang terbaik untuk mengabadikan momen tersebut, momennya, hampir kehabisan kata-kata untuk menggambarkannya.

Dalam konferensi pers perkenalannya, Mike Budenholzer pada waktu yang berbeda menyebut kesempatan ini "sangat" menarik. Dia menyebutnya gila, tidak nyata, dan menakjubkan. Ia mengatakan bahwa ia akan melatih tim ini jika tim ini berbasis di bulan, Alaska atau Denmark.

"Saya akan pergi ke mana saja untuk melatih tim ini," kata Budenholzer. "Saya senang dengan daftar pemainnya. Saya bersemangat dengan segala sesuatunya."

Jika para penggemar mengalami déjà vu saat menyaksikan konferensi pers hari Jumat, mereka tidak sendirian. Hanya 346 hari yang lalu, Frank Vogel duduk di kursi yang sama, di gedung yang sama dan mengungkapkan hal yang sama. Setelah Suns memenangkan 49 pertandingan dan tersingkir di babak pertama playoff, Vogel dipecat beberapa pekan sebelum hari jadinya. Tidak lama kemudian, Suns mempekerjakan Budenholzer, pelatih ketiga Suns dalam tiga musim.

Tiga pelatih dalam tiga musim terdengar disfungsional, tetapi sebenarnya tidak. Tidak menurut standar NBA. Sejak tahun 2000, 21 dari 30 tim memiliki tiga pelatih dalam tiga tahun. Enam di antaranya mengalami dua kali pergantian pelatih. Dengan perekrutan Mike Budenholzer, Phoenix telah memiliki tiga.

Manajer umum James Jones mengatakan bahwa Phoenix memutuskan untuk memecat Vogel karena Suns mengalami masa-masa di mana mereka gagal bermain sesuai dengan potensi mereka. Dengan pemain inti berbakat seperti Devin Booker, Kevin Durant dan Bradley Beal, mereka tampil kurang baik dan membutuhkan kebangkitan di akhir musim untuk menghindari Turnamen Play-In pasca musim. "Pada umumnya, kami hanya merasa waktu yang tepat untuk melakukan pergantian," kata Jones.

Suns mengincar Budenholzer, dan Budenholzer mengejar Suns. Keduanya melakukan beberapa percakapan. Yang pertama adalah tentang kebugaran, sisanya membahas lebih dalam tentang masalah tim. Budenholzer berbicara selama wawancara tentang pentingnya berkompetisi. Setiap hari. Dalam latihan. Melawan satu sama lain. Melawan diri sendiri.

"Tugas kami adalah untuk terus menjadi lebih baik," ujar CEO Josh Bartelstein ketika ditanya tentang memiliki tiga pelatih dalam tiga musim. "Jika Anda menemukan orang yang lebih cocok untuk melatih tim ini, maka lakukanlah."

Pada usia 54 tahun, Mike Budenholzer telah menghabiskan separuh hidupnya di NBA. Ketika dia mulai sebagai asisten muda sebagai staf Gregg Popovich di San Antonio, Michael Jordan, Karl Malone dan Patrick Ewing masih menjadi salah satu pencetak angka terbanyak di liga. Bersama Spurs, ia membantu memenangkan empat gelar juara. Sebagai pelatih kepala Milwaukee Bucks, ia membantu memenangkan satu gelar lagi.

Meskipun begitu, ini akan menjadi sebuah tantangan. Dengan Booker, Durant dan Beal yang dikontrak dengan harga $150 juta musim depan, Suns tidak memiliki banyak fleksibilitas finansial. Memperbaiki daftar pemain tidak akan mudah. Itulah sebabnya mengapa begitu banyak perhatian akhir-akhir ini terfokus pada memaksimalkan "Tiga Besar". Ini adalah harapan terbaik Phoenix.

Ini adalah topik yang populer pada konferensi pers hari Jumat - bagaimana Mike Budenholzer berencana untuk membuat para pemain terbaik Phoenix bertanggung jawab.

Setelah mengambil pekerjaan di Milwaukee Bucks pada 2018, Budenholzer sarapan dan melakukan pembicaraan yang produktif dengan para bintang Giannis Antetokounmpo dan Khris Middleton. Budenholzer mengatakan pada hari Jumat bahwa ia telah berbicara dengan Booker, Durant dan Beal, serta beberapa orang lainnya. Ia menggambarkan percakapan tersebut sebagai sesuatu yang jujur dan sangat sehat, namun tidak menjelaskan secara spesifik.

Selain Antetokounmpo dan Middleton, Mike Budenholzer juga pernah melatih Tim Duncan, David Robinson dan Tony Parker. Berdasarkan pengalamannya, Budenholzer mengatakan bahwa para pemain bintang jarang merasa puas. Mereka ingin berkembang. Tugasnya adalah membantu mereka untuk mencapainya.

"Kami memiliki beberapa pemain hebat dalam diri Devin, Kevin dan Brad," katanya. "Mereka adalah pemain besar. Saya pikir mereka tahu bahwa saya akan memiliki ekspektasi yang tinggi terhadap mereka. Saya akan melatih mereka. Saya akan meminta pertanggungjawaban mereka - tetapi itulah yang akan saya lakukan dengan semua orang. Tidak ada bedanya. Itulah yang menjadi peta jalan saya dalam melatih, baik itu para pemain terbaik atau seluruh pemain."

Selama lebih dari 20 menit, Mike Budenholzer menjadi emosional. Suaranya bergetar ketika ia membahas tentang liburnya selama setahun terakhir dan betapa ia menikmati waktu bersama anak-anaknya. Ia sengaja tidak banyak bicara tentang ayahnya, Vince Budenholzer, 94 tahun, mantan pelatih sekolah menengah Arizona yang duduk di barisan depan. "Coach Bud yang asli," kata Budenholzer.

Mike Budenholzer tidak menjanjikan apa-apa. Meskipun ia memahami ekspektasi yang ada, Budenholzer mengatakan bahwa berbicara tentang kejuaraan tidak ada artinya. Yang bisa dikendalikan oleh Suns adalah bagaimana mereka mengejarnya. Itu adalah satu-satunya jalan yang dia tahu.

"Pada akhirnya, kami ingin menjadi pesaing. Kami ingin bersaing, bersaing, bersaing. Itulah panggilan kami," kata Mike Budenholzer. "Kami ingin menjadi tim yang bermain tidak egois. Kami ingin menjadi tim yang tetap bersama. Dan yang terakhir, kami ingin menjadi tim - dan para pemain - yang menjadi lebih baik setiap harinya. Jika kami fokus pada apa yang kami lakukan setiap hari, itulah yang akan memberikan kami kesempatan terbaik untuk mewujudkan potensi kami, untuk menjadi tim level juara."

Artikel Tag: Mike Budenholzer