La Unión Europea: Países, historia y propósito de la UE

¿Que es la Unión Europea?

Que es la Unión Europea? La Unión Europea (UE) es una gran entidad política que consta de 27 países. Si bien cada uno de estos países es un estado soberano, todos los miembros de la Unión Europea han acordado vivir juntos bajo un gobierno colectivo que regula el comercio, el trabajo, la educación, la medicina, la investigación científica y muchos otros aspectos de sus sociedades. Los ciudadanos de un país europeo pueden desplazarse libremente, trabajar o estudiar en cualquier otro país de la UE.

Historia de la Unión Europea

La Unión Europea se fundó en 1993, pero sus raíces se remontan a mucho más atrás. La evolución de la Unión Europea se produjo en varias etapas. El siguiente resumen proporciona una breve historia de estas etapas:

• 1951 – Se crea la Comunidad Europea del Carbón y del Acero sólo seis años después del final de la Segunda Guerra Mundial. Esta organización estaba formada por Alemania Occidental, Francia, Italia, Bélgica, Países Bajos y Luxemburgo. Su propósito era relativamente modesto: regular las industrias del carbón y del petróleo. Sin embargo, considerando el hecho de que Alemania había pasado gran parte de la primera mitad del siglo XX en guerra con sus vecinos, unirse a una organización internacional de este tipo fue un primer paso importante en el camino hacia la paz y la integración en Europa. (Nota: Alemania Oriental y Alemania Occidental fueron naciones separadas hasta 1990).
• 1957 – Las mismas seis naciones que formaron la Comunidad Europea del Carbón y el Acero firmaron un acuerdo llamado Tratado de Roma en 1957. Este tratado formó la Comunidad Económica Europea (CEE). La Comunidad Económica Europea fue la predecesora directa de la Unión Europea. Permitió la cooperación económica entre naciones y formó un mercado común en Europa occidental. No permitió una libertad absoluta de viajes y empleo entre naciones, pero sí redujo una serie de barreras que impedían la libre circulación de personas, bienes y servicios.
• 1992 – Se firma el Tratado de Maastrict. Este es el tratado que estableció oficialmente la Unión Europea.
• 1993 – Nace oficialmente la Unión Europea.
• 1999 – El euro se convierte en la moneda oficial de la Unión Europea.
• 2004: varias naciones formalmente comunistas pasan a formar parte de la UE.
• 2020 – El Reino Unido se convierte en el primer país en abandonar la Unión Europea

Las cuatro libertades

La Unión Europea se define por cuatro libertades básicas. Estos son

• La libre circulación de mercancías
• La libre circulación de personas
• La libertad de servicios
• La libertad de movimiento de capitales

La primera de estas libertades se refiere al comercio de bienes, como alimentos, carbón, medicinas y casi cualquier otro producto que haga funcionar una economía. El segundo de ellos se refiere al derecho de un ciudadano de un estado miembro a vivir en otro país que también forma parte de la UE. La tercera de estas libertades está estrechamente relacionada con la primera. Así como la UE permite que las mercancías viajen libremente a través de las fronteras, también permite que los servicios disponibles en un país se comercialicen en cualquier otro país de la UE. Un ejemplo de servicio es el transporte por carretera. La libertad final se refiere al derecho a poseer y transportar propiedades, fondos o cualquier otra cosa de valor económico a través de fronteras.

¿Cuántos países hay en la UE?

Aquí hay una lista de cuántos países hay en la UE, junto con los años en que se unieron a la CEE o la UE:

• Bélgica (1958)
• Francia (1958)
• Italia (1958)
• Luxemburgo (1958)
• Países Bajos (1958)
• Alemania Occidental (1958)
• Dinamarca (1973)
• Irlanda (1973)
• Grecia (1981)
• Portugal (1986)
• España (1986)
• Austria (1995)
• Finlandia (1995)
• Suecia (1995)
• Chipre (2004)
• República Checa (2004)
• Estonia (2004)
• Hungría (2004)
• Letonia (2004)
• Lituania (2004)
• Malta (2004)
• Polonia (2004)
• Eslovaquia (2004)
• Eslovenia (2004)
• Bulgaria (2007)
• Rumania (2007)
• Croacia (2013)

En total, la Unión Europea tiene 27 miembros. Nota: El Reino Unido se adhirió en 1973; sin embargo, ya no son miembros (ver más abajo).

Unirse o salir de la UE

Unirse a la Unión Europea implica años de largas negociaciones. Cada país potencial debe cumplir numerosos criterios relacionados con las finanzas, los derechos humanos, la estructura política, etc. del país. Además, cada estado miembro de la Unión Europea debe aceptar la adhesión (unirse) antes de que el país pueda unirse. No hay excepciones al voto unánime. Este criterio otorga a los estados miembros pequeños un poder extraordinario a la hora de decidir qué nuevos países pueden o no unirse. De hecho, la principal objeción de Grecia a que Macedonia se uniera a la UE fue que el nombre del país era idéntico a la histórica región griega de Macedonia. Los griegos lograron convencer a Macedonia de que cambiara su nombre por el de Macedonia del Norte para mitigar sus objeciones.

Algunos países que han solicitado unirse a la UE pero aún no se les ha otorgado el estatus de miembro son Turquía, Albania y Serbia. La membresía de Turquía en particular ha sido extremadamente controvertida por varias razones. Uno de ellos es el hecho de que el país es mucho más pobre que la mayor parte del resto de Europa.

Cualquier país puede abandonar la Unión Europea, pero a partir de 2022 solo una nación ha optado por salir. El Reino Unido decidió en un referéndum en 2016 abandonar la UE. Esta decisión se volvió definitiva en 2020. La salida de Gran Bretaña de la UE recibió el sobrenombre de “Brexit”. El Brexit fue una decisión muy controvertida y sigue siendo un tema políticamente polarizante dentro del Reino Unido. Hubo muchas razones por las que los votantes decidieron abandonar la UE, pero una de las más importantes fue la inmigración a gran escala procedente de Europa del Este. La afluencia de un gran número de inmigrantes provocó xenofobia, exceso de desempleo y otros problemas sociales que mucha gente en Gran Bretaña atribuyó a la migración de personas de los países más pobres de Europa del Este.

Propósito de la Unión Europea

Europa es un continente devastado por siglos de guerras sangrientas que mataron a decenas de millones de personas. Después de la Segunda Guerra Mundial, muchos europeos sintieron que unificar el continente era una buena manera de evitar más guerras y crear un futuro que beneficiara a todos los europeos. Al unificar los países del continente, la Unión Europea ayuda a traer estabilidad política y prosperidad económica a todos sus estados miembros. También convierte a Europa en uno de los bloques comerciales más grandes del planeta. Esta es una gran ventaja con respecto al comercio internacional. Las empresas extranjeras que deseen comercializar sus productos en Europa no tienen que negociar acuerdos separados con cada país miembro individual, sino que negocian con el gobierno más grande de la UE.

Una característica clave de la Unión Europea es el euro, la moneda oficial de la UE. Por primera vez en la historia, los ciudadanos de toda Europa tienen acceso a un medio común de compra y venta de bienes y servicios. Antes de la introducción del euro, hacer negocios entre países podía resultar bastante engorroso debido a la gran cantidad de monedas diferentes que existían en todo el continente. Sin embargo, cabe señalar que Dinamarca y Suecia no utilizan el euro. La UE no exige que sus países miembros utilicen su moneda.

El derecho a viajar de un país europeo a otro sin tener que mostrar el pasaporte en varios controles fronterizos es una libertad concedida a varios países no pertenecientes a la UE que forman parte del Espacio Schengen. Noruega, Suiza, Islandia y Liechtenstein disfrutan de los mismos privilegios a este respecto que los estados miembros de la UE.

Resumen de la lección

La Unión Europea es una unión entre 27 países europeos. La UE permite la libre circulación de bienes, capitales, servicios y personas. No todos los países de Europa forman parte de la UE. Serbia y Turquía, por ejemplo, no son miembros. Algunos países europeos de Europa que no forman parte de la UE todavía disfrutan de libertad de movimiento dentro de Europa. Esto se debe a que forman parte del Espacio Schengen. Dentro del Espacio Schengen, las personas pueden viajar sin pasaporte.

La historia de la UE se remonta a 1952 con la creación de la Comunidad Europea del Carbón y del Acero. Esta organización más tarde se transformó en la Comunidad Económica Europea y finalmente, en 1993, en la UE. En 1999, se adoptó el euro como moneda oficial de la UE.