Este sábado en el Nuevo Zorrilla se verán las caras dos equipos, el del Real Valladolid y el del RCD Espanyol, que este año luchan por conseguir recuperar una categoría que perdieron el pasado curso, la Primera división. Y al frente de ambos proyectos, están dos hombres bien conocidos por la afición perica, Domingo Catoira y Fran Garagarza, que comparten haber sido recibidos con entusiasmo durante sus respectivas llegadas a la dirección deportiva blanquiazul -imposible olvidar como fueron rebautizados como ”Padroira” y “Padregarza” en referencia a sus supuestas capacidades profesionales- y que fueron perdiendo predicamento a medida que su labor fue siendo más cuestionada.
Evidentemente, la situación del Espanyol en este primer año con Garagarza al mando no está siendo de momento nada exitosa, y es que objetivamente, el conjunto perico vive uno de los momentos más delicados de toda su historia; como apuntábamos ayer en el portal nunca había estado esta temporada el Espanyol a tanta distancia, seis puntos, de las dos primeras plazas: la mayor diferencia respecto a las mismas había sido hasta ahora de 4 puntos -jornadas 26 y 37-. Incluso retrocediendo en el tiempo, nunca estando en Segunda División y a falta de cuatro jornadas para el final de la fase regular de la competición, jamás se había estado tan alejado de las posiciones de ascenso directo como actualmente. A la espera de que esta situación pueda revertirse y finalmente se logre el ascenso, sea vía directa o mediante la disputa de playoff, muchas son ya las voces que claman contra la labor del de Mutriku, incapaz de construir una plantilla acorde a la exigencia de una entidad como el Espanyol. El vasco no ha sido capaz de aprovechar dos mercados para renovar los aires en un vestuario que de momento está siendo incapaz de dar la talla, y los fichajes de verano -en invierno ni siquiera existieron, a pesar de que se intentase maquillar la falta de inversión recurriendo al retorno anticipado a un Rubén Sánchez al que se le ha cortado su progresión deportiva- están siendo de momento salvo contadas excepciones un fracaso.
Domingo Catoira, uno de los grandes responsables del pasado descenso del Espanyol a Segunda división
Precisamente, su antecesor en el cargo, Domingo Catoira, desde el pasado verano director deportivo del Valladolid, es considerado uno de los grandes responsables del pasado descenso a Segunda división por la pésima planificación en el mercado de verano de 2022.
Catoira fue cesado hará pronto un año por decisión de Chen Yansheng a pesar de que el gallego tenía un año más de contrato, oyendo tras semanas de resistencia las muchas voces del entorno perico que le reclamaban la cabeza del ejecutivo. Incluso se promovió un boicot a la hora de renovar los abonos de la temporada, algo que finalmente no se llevó a efecto dada la decisión de la cúpula del club. En cualquier caso, el recuerdo que dejó entre la afición perica fue muy malo: en el 2020 vino al Espanyol para ejercer de secretario técnico, y cuando el club blanquiazul decidió destituir a Rufete en la recta final de la temporada 2021-22, ascendió al gallego a máximo responsable del área deportiva con el objetivo de tomar el control de una entidad que pretendía dar un paso adelante la siguiente temporada.
Sin embargo, la forma en que gestionó el mercado de verano 2022 fue lamentable, muy condicionada a la venta de Raúl de Tomás, cuya situación no supo reconducir, configurando una plantilla desequilibrada con algunos fichajes incomprensibles y posiciones mal cubiertas. Otro de los aspectos que peor recuerdo dejó del paso de Catoira por los despachos fue la búsqueda infructuosa de un portero, una posición clave en la que se sucedieron los nombres y las probaturas. Pese a hacerse posteriormente una gran inversión en el mercado de invierno para subsanar anteriores errores, lo cierto es que no fue suficiente para conseguir la permanencia. La mal relación de Catoira con buena parte el vestuario del Espanyol impidió trabajar en la continuidad de futbolistas que se consideraban clave para luchar por el ascenso, y Sergi Darder y Joselu Mato, hoy fuera del club, se lamentaban en su día por el hecho de que se les vendió un proyecto deportivo que nunca llegó a materializarse.
Para más inri, Catoira se llevó consigo a Valladolid todos los informes de futbolistas analizados que había llevado a cabo durante su etapa en el club perico, y también el software que desarrolló junto a su antecesor Rufete, y el exdirector de identidad, Hugo Blanco, y que se utilizaba para rastrear a jugadores de todo el mundo, con lo que el Espanyol no pudo aprovechar la labor realizada cuando era empleado a sueldo de la entidad perica.
A principios de agosto de 2023 y tras rumores que lo situaban en el Dépor, el Real Valladolid lo contrató como el relevo de Fran Sánchez. Pese a las dudas iniciales entre la afición blanquivioleta sobre el resultado del mercado de verano, en que ingresó mucho dinero en ventas -más de 29 millones- con los traspasos de Iván Fresneda, Cyle Larin, Gonzalo Plata, Shon Weissman, Lucas Olaza, Jawad El Yamiq y Saidy Janko-, hubo de invertir bastante en rescisiones de contrato y gastó poco pese a cerrar hasta 10 incorporaciones, en concreto 5,7 millones de euros para ligar a Enzo Boyomo, Raúl Moro, César de la Hoz, Joni Montiel, Víctor Meseguer, Stanko Juric, John Víctor Maciel, Gustavo Henrique Vernes, Marcos André de Sousa y Mamadou Sylla- y los movimientos para rectificar algunos errores y solventar deficiencias en enero -llegaron César Tárrega para sustituir a Gustavo Henrique, Stipe Biuk por Montiel y André Ferreira en detrimento de John, más otros dos futbolistas para reforzar posiciones neesitadas de efectivos, Amath Ndiaye y el central Lucas Oliveira- lo cierto es que la plantilla que ha completado el Real Valladolid tras la salida de sus mejores jugadores ha ido ganando en competitividad con el paso del año hasta llegar a esta recta final del curso siendo uno de los equipos que más en forma llegan al final decisivo del curso. Mérito de Catoira es también haber sabido aguantar y dar su apoyo a Paulo Pezzolano al que dio todo su apoyo cuando a principio de curso se le cuestionaba por tener el equipo en zona de descenso, y más recientemente cuando parecía alejado definitivamente del top 6.
Catoira “gana” 2-0 a Catoira este curso
Con todo, este año de momento los duelos entre Valladolid y Espanyol, entre Domingo Catoira y Fran Garagarza, se han decantado del lado del vasco. El Espanyol junto al Racing de Ferrol son los únicos dos equipos que han ganado al conjunto de Paulo Pezzolano esta temporada en dos ocasiones; fue primero en octubre en partido de LaLiga Hypermotion correspondiente a la primera vuelta jugado en el Stage Front Stadium con victoria blanquiazul por 2-0 con goles de Braithwaite y Puado, y un mes después, aún con Luis Miguel Ramis en el banquillo, se llevaban la eliminatoria copera por 3-1 con goles de Jofre, en dos ocasiones, y Puado.