Este 2024, la Universidad de Harvard reconoce a la Dra. María Teresa Uriarte Castañeda, investigadora del Instituto de Investigaciones Estéticas de la UNAM, al invitarla a impartir la Conferencia “Tatiana Proskouriakoff”.
Este honor destaca sus contribuciones al estudio del arte y la escritura prehispánica, una disciplina en la que ha dejado una huella importante gracias a su trabajo sobre la pintura mural y su análisis de las civilizaciones antiguas de Mesoamérica.
Desde 2010, la Dra. Uriarte ha estado a cargo del Seminario de Pintura Mural Prehispánica en México, y ha publicado extensamente sobre el tema, con 18 libros y numerosos artículos que se han convertido en referencias clave para estudiosos de todo el mundo.
Su enfoque multidisciplinario y su pasión por revelar las complejidades de las culturas prehispánicas la han establecido como una líder académica respetada a nivel internacional. “Yo a mis alumnos me gusta mucho mostrarles una escultura de una estela de Copán contra una estela de Bonampak o de Piedras Negras o de Kiriwan. Y son todas diferentes… cada una tiene un estilo propio porque eran ciudades estado”, explica la Dra. Uriarte sobre la diversidad cultural en Mesoamérica.
La Conferencia “Tatiana Proskouriakoff” se otorga a aquellos académicos cuyo trabajo ha transformado nuestro entendimiento de las antiguas civilizaciones mesoamericanas.
Proskouriakoff, conocida por su habilidad para descifrar la escritura maya y por su innovadora documentación del arte precolombino. “Tatiana es un personaje que me fascina”, comenta Uriarte, quien ve en Proskouriakoff una fuente de inspiración constante.
Tatiana Avenirovna Proskouriakoff, nacida en Tomsk, Rusia en 1909, fue una destacada figura en el campo de la arqueología mesoamericana, aunque su formación académica original fue en arquitectura. Tras emigrar a Estados Unidos debido a las convulsiones políticas en Rusia, Proskouriakoff se unió al Carnegie Institution, donde comenzó su carrera como dibujante de yacimientos arqueológicos, particularmente mayas.
Con el tiempo, su meticulosa atención al detalle y su profundo entendimiento de la arquitectura la llevaron a hacer contribuciones revolucionarias al desciframiento de la escritura maya. Demostró que las estelas mayas no solo relataban mitología, sino que eran registros históricos de eventos reales y vidas de personajes notables, alterando fundamentalmente la comprensión de esta civilización.
Además, Proskouriakoff desarrolló un sistema de datación basado en la morfología y el estilo escultórico de las piezas, consolidando su legado como una de las pioneras en la epigrafía maya y en la arqueología de Mesoamérica.
Uno de los temas centrales en la obra de la Dra. Uriarte es la influencia teotihuacana sobre las civilizaciones mayas, un área que ha investigado exhaustivamente, contribuyendo así a una revaloración de las interacciones culturales y artísticas en Mesoamérica. “La relación entre Teotihuacán y la zona maya viene desde el siglo IV de nuestra era”, señala Uriarte, destacando la importancia histórica de este intercambio cultural.
Durante su ponencia en Harvard, la Dra. Uriarte se centrará en la representación y significado de Venus en el arte de Chichén Itzá, un tema que ha explorado en profundidad en los últimos años. “Estoy recopilando y buscando información sobre todo lo relacionado con Venus, especialmente en el período posclásico”, explica Uriarte, quien ha descubierto conexiones significativas entre la iconografía de Venus y las estructuras sociales y religiosas en Chichén Itzá. Este enfoque muestra su capacidad para conectar elementos astronómicos y artísticos, revelando nuevas capas de significado en el arte mesoamericano.
Además de sus logros académicos, la Dra. Uriarte ha sido directora del Instituto de Investigaciones Estéticas y miembro de la Junta de Gobierno de la UNAM. También es miembro de la Academia Mexicana de la Historia.
Reflexionando sobre su carrera y su vínculo con la UNAM, la Dra. Uriarte expresa su amor por la institución: “Como dice mi amigo Gonzalo Celorio, yo no puedo decir que soy egresada de la UNAM porque nunca he salido”. Su dedicación a la universidad y su pasión por la enseñanza resuenan en sus palabras cuando anima a los estudiantes a aprovechar todo lo que la UNAM ofrece. “Lo que siempre les digo a mis alumnos aprovéchense de la UNAM en el mejor sentido… ¿Qué quiere usted aprender aquí? Puede”, afirma con convicción.