Joe Louis, la leyenda que cumplir�a 110 a�os

El mundo celebra este lunes un aniversario trascendental: el que supondr�a el 110 cumplea�os de Joe Louis, el p�gil que impuls� al boxeo a la categor�a de espect�culo de masas; el �dolo silencioso que dulcific� a�os de opresi�n racial en Estados Unidos. Un deportista de los que su ausencia en el relato limita la visi�n global que se debe tener del deporte.

Con el nombre de Joseph Louis Barrow naci� el 13 de mayo de 1914 cerca de Lafayette (Alabama). Bisnieto de esclavos, sus padres cultivaron algod�n hasta que en los alegres 20, con la floreciente industria automotriz, se trasladaron a Detroit. Sin posibilidades de estudiar, entr� como obrero en la planta de la Ford y, posteriormente, se dedic� a la ebanister�a, hasta que el boxeo se cruz� en su vida.

Despu�s de una notable carrera amateur, en el peso semipesado (43 victorias por KO en 54 combates), Louis, un p�gil de una extraordinaria velocidad de manos, salt� a profesionales en 1934. En su primera pelea noque� en el primer asalto a Jack Kracken, la primera de 25 victorias entre ese a�o y el siguiente hasta que los responsables del Madison Square Garden se fijaron en �l y lo llevaron en julio del 35 a pelear contra Primo Carnera, al que tumb� en seis asaltos.

Su primer t�tulo mundial

Gan� su primer t�tulo mundial en 1937 al vencer a James Braddock. S�lo un boxeador negro anteriormente, Jack Johnson, hab�a alcanzado el t�tulo de los pesados, el fet�n, con anterioridad. Naci� ah� una racha de 12 a�os invicto, 25 peleas hasta que el 1 de marzo de 1949 anunci� que dejaba el boxeo profesional, el estrellato y, ante todo, un motivo de resistencia para combatir el racismo.

"Dio inspiraci�n a personas oprimidas y despreciadas", escribi� Chester Higgins en la revista Ebony. "Cuando Joe Louis peleaba, los negros de los guetos de todo el pa�s estaban en sus casas pegados a sus radios, y cuando Louis ganaba, como casi siempre hac�a, sal�an a las calles gritando y gritando de emoci�n. Porque la victoria de Joe fue su victoria, un medio de contraatacar a un entorno opresivo y lleno de odio. Louis era el Atlas negro sobre cuyos anchos hombros se alzaban los negros, porque en aquellos d�as hab�a pocos h�roes negros aut�nticos".

Sin duda su gran combate fue contra Max Schmeling en 1938, el deportista preferido de Adolf Hitler. El alem�n lo hab�a ganado en una pelea a 12 asaltos en junio de 1936, en su primera derrota profesional, y la revancha surgi� dos a�os despu�s en un ambiente cargado de tensi�n.

Alemania ya proclamaba sus soflamas supremacistas, que de alg�n modo tambi�n desliz� Schmeling. Joe Louis se lo tom� como la pelea de su vida. A los 2 minutos y 4 segundos, el adversario estaba en el suelo. Hab�a recibido tantos golpes que necesit� asistencia hospitalaria.

Su r�cord profesional fue maravilloso: 65 victorias y tres derrotas, 54 por K.O. No se retir� del todo y a�n particip� en algunas exhibiciones para protagonizar un segundo cap�tulo. Su ep�logo, en un retorno que pod�a haber evitado, no fue tan excelente. Pele� con algo en juego por �ltima vez en 1951 y bes� la lona del Madison ante Rocky Marciano.

A comienzos de los a�os 60 las cosas comenzaron a torcerse. Deb�a m�s de un mill�n de d�lares a Hacienda, por una mala administraci�n de la fortuna que hab�a logrado en sus combates. Pero se hab�a gastado todo. Llegaron a un acuerdo y Joe Louis, el mito, empez� a vivir con lo m�nimo. Se enganch� a la coca�na y en 1969 estuvo a punto de acabar con su vida. El 12 de abril de 1981 fue encontrado muerto en la ba�era de su casa en Las Vegas. Ten�a 66 a�os. Un hombre pag� su entierro y fue una de las cuatro personas que port� su ata�d. Era Max Schemeling.