¿Por qué las auroras boreales se ven de diferentes colores? La explicación está en la atmósfera
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En los últimos días, se ha difundido ampliamente en las redes sociales fotografías de las auroras boreales que fueron avistadas en diferentes países como Estados Unidos y México. Este fenómeno fue desencadenado por una tormenta solar que alcanzó la Tierra.
¿Cómo se originan las auroras boreales en el cielo?
El origen de las auroras boreales radica en la interacción entre partículas cargadas del viento solar y los gases presentes en la atmósfera terrestre, especialmente oxígeno y nitrógeno. Cuando estas partículas energéticas chocan con los átomos y moléculas atmosféricas, se produce un fenómeno lumínico que da vida a las auroras. La diversidad de colores que exhiben se explica por la composición química de la atmósfera y la altitud en la que ocurren las colisiones entre las partículas solares y los gases.
Los sitios óptimos para contemplar las auroras boreales se encuentran en las proximidades del círculo polar ártico, dado que el campo magnético terrestre desvía las partículas solares en esta región. Noruega es un ejemplo destacado de estos lugares privilegiados para la observación de este fenómeno natural.
Adicionalmente, es importante señalar que las auroras boreales pueden ser avistadas en varios planetas del sistema solar, con excepción de aquellos donde el campo magnético es extremadamente débil o inexistente.
¿Qué colores pueden tener las auroras boreales?
Uno de los tonos más frecuentes de las auroras boreales es el verde, el cual surge cuando las partículas solares colisionan con la magnetosfera terrestre y activan los átomos de oxígeno en la parte alta de la atmósfera. Este fenómeno genera una luminiscencia amarillo verdosa, la cual es predominantemente visible en el Polo Norte.
Los tonos rosados y rojizos también pueden manifestarse en el cielo durante las auroras boreales, aunque son menos comunes y se presentan en condiciones particulares, como durante las tormentas solares. En efecto, cientos de personas pudieron percibir y hasta capturar en fotografías estos colores.
Por otro lado, el púrpura y el azul son colores adicionales que pueden ser avistados durante las auroras boreales. Ambos son el resultado de la interacción con el nitrógeno en la atmósfera, pero se manifiestan a altitudes superiores a los 100 kilómetros, lo que dificulta un poco su observación directa.
La intensidad de la actividad solar y la energía de las partículas solares también desempeñan un papel crucial en la apariencia y los colores de las auroras boreales. Durante tormentas solares, como la más reciente que alcanzó la Tierra, las auroras pueden exhibir una mayor luminosidad y presentar una gama más amplia de colores. Por el contrario, en periodos de menor actividad solar, las auroras tienden a ser más tenues y mostrar colores más suaves.
Es importante tener en cuenta que la diversidad de colores en las auroras boreales es el resultado de complejas interacciones entre las partículas solares, la atmósfera terrestre y la altitud a la que se producen los fenómenos lumínicos. Por lo tanto, nunca se observarán dos auroras del mismo color.
¿Ya sabías esto sobre las auroras boreales? Dinos en los comentarios.