No es de extrañar por qué el presidente francés Emmanuel Macron se conmovió visiblemente al incorporar al CEO de Mediawan, Pierre-Antoine Capton, en la Legión de Honor de Francia el pasado octubre, llamando al ejecutivo "la última historia de éxito francés".
En un país raramente conocido por promover la movilidad social, las trayectorias profesionales al estilo de Capton son escasas. Un empresario autodidacta nacido en una familia de clase media de Normandía, Capton comenzó su vida profesional como un adolescente con una pasantía de nivel básico, evitando las universidades elitistas, lo que hace del ejecutivo una rareza entre los principales ejecutivos de medios de comunicación de Francia. A pesar de todo, Capton sigue siendo más humilde que flamante, dejando que su historial hable por sí mismo.
En 2015, fundó Mediawan con el banquero de inversiones Matthieu Pigasse y el multimillonario de las telecomunicaciones Xavier Niel, y desde entonces el grupo ha atravesado un período tumultuoso marcado por una pandemia, huelgas y recesiones económicas, creciendo más fuerte.
Tras su reciente adquisición de la potencia alemana de producción y distribución Leonine ("La vida de los otros"), Mediawan ahora vale más de €2 mil millones ($2.1 mil millones) y cuenta con una facturación anual estimada de $1.3 mil millones, abarcando más de 80 sellos de producción en todo el mundo, incluyendo Plan B de Brad Pitt, On Entertainment de Francia ("Miraculous"), Chi-Fou-Mi ("Beating Hearts") y Chapter 2 ("Limonov: La balada de Eddie"), Palomar de Italia ("El Conde de Montecristo") y, más recientemente, Misfits Entertainment del Reino Unido ("Super/Man: La historia de Christopher Reeve").
El éxito no llegó en bandeja de plata. A los 49 años, Capton se abrió camino, mudándose a París justo después de la escuela secundaria por consejo de Dominique Besnehard, el venerado agente convertido en productor de "¡Llame a mi agente!" (que resultó ser un antiguo alumno de la escuela de Capton en Deauville). Aún en su adolescencia, Capton hizo una pasantía en AB Prods., que estaba detrás de sitcoms de culto como "Helene et les Garçons". En 2017, Capton hizo la primera adquisición importante de AB Groupe Mediawan. Al año siguiente, Mediawan se hizo propietaria de Mon Voisin Prods. de Besnehard, que continúa expandiendo la franquicia de "¡Llame a mi agente!".
Mientras adopta un enfoque práctico y lidera adquisiciones de alto perfil en Mediawan, Capton sigue dirigiendo Troisième Œil Prods., el vehículo que lanzó desde una modesta oficina ubicada en un estacionamiento en 2001, que ahora produce algunos de los talk shows más vistos de Francia, como "C à vous".
"Siempre he sido guiado y apasionado por el contenido, y ese enfoque ha diferenciado a Mediawan y mis compañías de producción. No nos guiamos por las finanzas ni por estrategias dictadas por inversores", afirmó a Variety. En cambio, la compañía está impulsada por "nuestro gusto por la producción", agregó, luciendo un suéter negro de Celine y sus característicos lentes oscuros, sentado al lado de un escritorio de mármol blanco rodeado de recuerdos. Grandes ventanas de bahía muestran la Torre Eiffel, entre otros lugares de París, asomando desde el exterior, mientras que en su interior.
Capton también se rodea de mujeres fuertes. Trabaja estrechamente con Elisabeth d'Arvieu, quien se unió a la compañía hace casi cuatro años después de trabajar en Lagardère y StudioCanal, y ahora dirige Mediawan Pictures, supervisando todas las etiquetas de cine, animación e internacionales.
Un productor de televisión independiente de corazón, Capton dice que "no sabía mucho sobre finanzas y aún no hablaba inglés" cuando Pigasse y Niel se acercaron a él para co-crear y liderar Mediawan en 2015. Sin embargo, bajo su liderazgo, el grupo recaudó inicialmente $321 millones al cotizar acciones en la bolsa de valores Euronext Paris, y consiguió que la firma de inversiones estadounidense KKR se uniera como su principal patrocinador cuatro años más tarde, durante la pandemia.
2015 marcó un punto de inflexión para la industria cinematográfica y televisiva francesa, con el recién lanzamiento de Netflix y la preparación de Amazon Prime Video para su lanzamiento. "A medida que los servicios de streaming llegaban a Francia, teníamos que aprovechar la oportunidad de producir contenido de alta calidad para nuestros increíbles productores, creadores y autores", dice Capton, citando a Florian Zeller como una inspiración. "Cuando yo estaba produciendo sus obras de teatro, Florian compartió su deseo de dirigir su primera película, y me di cuenta de que financiar una película así de un autor francés en un ámbito internacional sería complicado, incluso si ese autor ya era el dramaturgo más aclamado de su generación". Tanto Zeller como la estrella Anthony Hopkins ganarían premios Oscar por su trabajo en "The Father" de 2020, lo que solo aumentó el apetito de Capton por "desarrollar más grandes proyectos internacionales desde Europa".
La idea era "unir a los mejores creadores y productores en un solo lugar y darles todos los medios para brillar en el extranjero". Años más tarde, el contenido de Mediawan viaja lejos y ancho, mientras que el grupo cuenta con una envidiable lista de productores afiliados y una posición inusitadamente auspiciosa en el Festival de Cine de Cannes de este año, donde las producciones de Mediawan, "Beating Hearts" y "Limonov: The Ballad", se proyectarán en competición. Mediawan también puede presumir la película de apertura de Cannes "The Second Act", el título fuera de competición "El Conde de Montecristo" y el debut en largometraje "Le Royaume", que se proyectará en Un Certain Regard. El grupo también puede contar con el título de la Semana de la Crítica de Leonardo Van Dijl "Julie Keeps Quiet", que es co-producido por Blue Morning Pictures con sede en Los Ángeles, la bandera fundada por Zeller y Federica Sainte-Rose en asociación con Mediawan.
Los gustos de Capton para localizar proyectos ciertamente logran capturar el espíritu del tiempo. Dice que debe esta habilidad a su abuela, quien "lo crió durante una parte importante de su infancia".
"Solíamos ver sitcoms americanos y todo tipo de programas. Aprendí a contar con un programa llamado 'Des chiffres et des lettres'. Viajé gracias a documentales. Me educaba con televisión, cine y series", comparte.
Ningún programa individual dejó un impacto más grande que "Friends". La obsesión adolescente por la sitcom pronto dio paso a la intuición temprana en la carrera, cuando, como pasante de 18 años décadas antes del modelo de binge-watching, Capton pensó en programar una temporada completa en un bloque de 24 episodios. "Algunos pensaban que la idea era extraña, pero funcionó, y así fue como conseguí mi primer trabajo en Canal+", dice, señalando la bonita simetría de que ahora trabaja con Plan B, una compañía co-creada por la estrella de "Friends", Jennifer Aniston.
En algunos círculos franceses, la "cultura televisiva" de Capton se ha percibido como no lo suficientemente refinada. Pero es algo de lo que dice estar "orgulloso”, afirmando que su trasfondo y conocimiento televisivo lo han llevado "a construir [su] compañía, conocer gente maravillosa y crear Mediawan". También elogia a d'Arvieu por su "excelente gusto". Pero no esperes que Mediawan comience a hacer reality shows de baja calidad. "No queremos hacer nada de lo que nos avergonzaríamos", dice Capton.
D'Arvieu dice que el hilo común entre todas las compañías bajo el paraguas de Mediawan es la determinación de ser centradas en el talento. "Todos los productores con los que trabajamos tienen esta cultura; son extraordinariamente cercanos a los guionistas y directores", dice. "Trabajan como artesanos y artistas".
Viajando a Los Ángeles y por toda Europa mensualmente durante los últimos años, Capton ha hecho poderosos aliados, incluyendo al CEO y co-presidente de CAA, Bryan Lourd. Lourd aprecia el hecho de que Capton no solo sea un empresario, sino que también "ama a los creadores y cuentacuentos”.
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