肖佐人和元卄来到涓河边上，易涨易退涓河水，只一夜洪水退去，现了沙滩；两个人沿河仔细捜寻，发现沙滩上沙中露出的烂布条也不放过，不知不觉寻到了蔡家潭，没有发现任何踪迹。

       天上仍是阴云密佈，不见阳光，时间早己过了中午，元廾道：＂过河就是黄茅山，峙英六，峙培五和峙葟搬出楚家瓦屋，住在河边上，我们到他们家里去弄点饭吃。＂
       佐人道：＂不晓得他们划的什么成分，有不有饭吃咧！＂
     ＂我早几天去过，六爷和五爷划的是小土地出租，峙葟还是佃中农，本来留在老屋，楚家瓦屋要办学校，才让他们迁到河边上，放心，有饭吃。＂元叔吞了一大口唾沫接着说：＂吃完饭，沿那边河墈去寻。＂
       两个人上了渡船，渡船老倌认得佐人，问道：＂你娘寻到了么？＂
       佐人摇了摇脑壳，渡船老倌叹了口气，骂道：＂又是哪个傢伙造的孽！我今日也注了意，冇看见什么迹象。＂
       元廾道：＂烦请老人家留意留意。＂
       渡船老倌道：＂都说这个堂客贤慧，帐的蚊子卡就是她织出来的！实在不要为难她呀！＂
       边说边撐，船己到码头，佐人谢过老人，与元叔上了岸，直奔黄茅山；元叔驾轻路熟，很快就到了临河的一栋三间六的小瓦屋，峙英六和峙培五各住一半。
        峙英六一听元廾的话，连连摇头晃脑道：＂悲哉！悲哉！吾文楚公子孙在刼难逃也！＂他的兒子佐时上学去了，佐人冇见着。
       峙培五是湘永煤矿的会计，不在家，他的儿子泽凡是佐人在潭中读初一的同班同学，他没辍学；培五娘子一边叹气一边做饭，元廾、佐人饭量大，六伯母马上把自家的饭箩提来，炒热要元廾和佐人吃饱。
        佐人看到几间屋摆满了红漆木器，显得很挤，心想这两家没有被抄，只是住屋小多了；告辞之后，出了门，元叔指着不远处一栋大瓦屋道：＂峙葟就住在那里，空天再去他家走走。＂
       佐人问：＂峙茂婶、峙开叔、峙菲叔住在哪里？您去过吗？＂峙开的儿子明勋、石秋跟佐人年纪相仿，在潭城住时，是佐人的玩伴。
       元廾道：＂都扫地出了门，只有峙建如今在什么学校当校长，一直没回过。＂
      ＂焕南嫂子呢？＂焕南是抗日战争中牺牲的航空生，佐人见过他的妻子王孝华带着两个皃女囘到潭城，在县党部住了两天，父亲专程送她回了楚家瓦屋，还帮她找了份教员工作。
       元廾道：＂她是端四爷的媳妇，也扫地出了门，她还在教书，不晓得在什么地方。＂
       佐人和元叔沿河墈一直寻到黑龙潭，没见什么踪迹。
       佐人知道树架子屋埸只留下划的富农的峙葵，其余都扫地出了门，搬到山墈边的茅屋去了，衙里的峙珍七，黑瓦屋的峙臣八住进杂屋，峙合是小土地出租，原屋冇动。看天快黑了，佐人挂念弟妹，就直奔渡船码头。
       普猴子正在黑龙潭的渡船上，见元廾和佐人上了船，抽篙就撐，边撐边问：＂发现么子迹象么？＂佐人摇了摇脑壳。
       ＂我也注意了，冇看见什么迹象，怕是真的逃走了！＂普猴子叹了口气，接着道：＂要真是逃走了就好！＂
       佐人听见过王江生跟娘说的话，知道王江生把一包东西请普猴子藏着，但正眼也不敢去瞧普猴子，普猴子也不瞧佐人，只看着元廾说话。
       过了河，元叔嘱咐道：＂明日我还来，跟你寻到吟江坝去！＂说完就插小路囘雷家屋埸去了。
       佐人走进家门，看见屋里多了几样旧木器，玲云告诉哥哥：＂何九叔和几个不认得的人送来两个床蔸子，一个旧什柜，一张老方桌和两条旧凳子。＂
       隔壁合兰婶见佐人回来了，忙进屋问：＂寻到你娘了么？＂佐人摇摇脑壳。
      ＂各是刘满哈造的孽！我听见刘满哈说你娘不交枪把他，就要棍子上钉钉子抽死她！＂合南婶叹了口气接着道：＂你娘是他吓死的！＂
        这件事当天传遍了肖家庄，许多人悄悄骂刘满哈不是东西，刘满哈则缩在被窝里不敢出门。
       第二天，元廾很早就来了，佐人多煮了一筒米饭，饱歺之后，要玲云，威人去上学，要毛弟、慧云就跟隔壁的安池一起玩。
       叔侄俩沿河寻到吟江坝，仍不见丝毫踪迹，又过了中午，在河墈边爬上爬下，早己饥肠辘辘。
       佐人知道过河不远就是剑埠，便和元叔过河直奔欧家新屋，路上一打听，才知道姑父划的破产地主，一家扫地出门，搬到雪峰顶去了。
       佐人和元廾寻到了雪峰顶，原来是座光山顶上一个人字形草厂（棚），见关姑正坐在屋里流泪；她已经知道娘家的不幸，却自顾不睱，听说南七嫂不见了，更是大放悲声，缩在旧床蔸破被里的姑父醒了，马上坐起来道：＂莫哭！莫哭！农会哓得了我又会挨斗！＂他下床跟元廾打招呼道：＂冇得凳子，你们床上坐坐！＂
       佐人见草厂两头透光，寒风嗖嗖，里面几样破旧木器，厂外三只土砖架口锅，境况更惨！
       佐人早就知道表兄柱怀到煤矿当了矿工，其他三个比自己小，可能上学去了，也可能讨米去了，不见人。
        关姑流着泪道：＂我晓得你们冇吃中饭，可是我屋里己经冇一粒米了，佩伢子几个去弄米，还冇回，我去去就来！＂说完出了草厂。
       三个人坐在寒风刺骨的草屋里，黙黙无语；过了一会，关姑拿着一大把蚕豆苗荪子回来了，马上生火炒熟，分成两碗.递给元廾和佐人。
        实在饿了，佐人狼吞虎咽，把蚕豆荪子吞下肚，才发现口里又苦又涩，但是身上似乎暖和些了。
       元廾吃得更快，他抹了抹嘴巴，放下碗，就向关姑告辞；姑父呜咽道：＂实在对不住！对不住！＂
       佐人离开草厂老远，回头看见关姑站在厂外用吊在大胸襟衣上的手巾擦眼睛哩！佐人心想：当矿工的柱淮兄接走他的父母就好。
       元廾道：＂我实在饿了，我们到你丙姑娭毑家去搞点饭吃罢！＂
       佐人也知道有个丙姑娭毑嫁在金塘湾谭家，表叔子毅、子陵都在上海大医院里当医生，她家应该有饭吃，但佐人从来没去过谭家。
        元叔带路直奔金塘湾，谭家又如何呢？请看下一章。